A língua somali é falada por aproximadamente 16 milhões de pessoas na Somália, Djibuti, Etiópia, Iémen e Quénia, bem como pela diáspora somali. Muitos somalis fugiram para países do Médio Oriente, Europa e América do Norte devido à fome e a décadas de guerra civil em casa.
Agora, mais de 1 milhão de refugiados somalis vivem no estrangeiro, e mais de 1,3 milhões de pessoas deslocadas internamente vivem na Somália. Só os Estados Unidos já aceitaram mais de 100.000 refugiados somalianos desde 1991. Actualmente, a dimensão da comunidade somali-americana é estimada em mais de 200.000,
Nos EUA, Minnesota é o lar da maior comunidade somaliana da América, com aproximadamente 33.000 pessoas. Os somalis representam aproximadamente 475 milhões de dólares em poder de compra e possuem até 600 empresas.
A língua somali tem sido tradicionalmente oral, com baixas taxas de alfabetização no país. O povo somali é frequentemente fluente em várias línguas faladas, incluindo árabe, inglês e italiano, mas apenas 37,8% da população da Somália sabe ler. Esta baixa taxa de alfabetização deve-se em parte aos diferentes sistemas de escrita que têm sido utilizados ao longo dos anos para transcrever a língua somali.
O alfabeto latino somali foi introduzido em Outubro de 1972 através de uma campanha de alfabetização rural a nível nacional. Antes disso, um alfabeto de base árabe conhecido como Osmanya era utilizado para escrever em somali.
Para melhor comunicar com o seu público que fala somali, não só desejará traduzir os seus materiais, mas também adaptá-los para os níveis apropriados de alfabetização. Para dicas sobre escrita para diferentes níveis de alfabetização consulte o nosso website.