Na companhia aérea e no mundo dos voos charter, uma tripulação de voo não está sozinha a realizar o seu trabalho. Para além das assistentes de bordo que cuidam dos passageiros, dos mecânicos que asseguram que a aeronave está em boas condições de trabalho, da tripulação de terra que carrega a bagagem e a carga, e dos controladores de tráfego aéreo que guiam o voo através do ar, há outro membro da equipa que não é visto mas igualmente valioso: O despachante de voo.
Despachantes de luz e Segurança
Despachantes de luz actuam como um segundo conjunto de olhos para os pilotos, avaliando desapaixonadamente as condições meteorológicas e outros factores com impacto num voo. Os despachantes estão frequentemente a centenas de milhas de distância do aeroporto onde a tripulação está prestes a partir, pelo que estão literalmente afastados da situação em que os pilotos se encontram.
Isto acrescenta um elemento importante de segurança à condução do voo: Alguém disposto a dizer “não” quando todos os outros dizem “sim” à realização de um voo. Tanto o despachante como o comandante devem concordar que um voo é seguro, e se tiver uma objecção ou um problema de segurança genuíno, a tripulação e o despachante devem rectificar as preocupações uns dos outros antes de a aeronave poder partir legalmente.
Como funcionam os despachantes de voo
Despachantes trabalham no Centro de Controlo de Operações de uma companhia aérea, normalmente na sede da companhia. Como a maioria das companhias aéreas são uma operação 24/7, os despachantes rodam em turnos de oito horas, vigiando todos os aviões da companhia no ar e os que se preparam para o lançamento. Um único despachante pode ser responsável por mais de vinte voos. A secretária do despachante contém frequentemente múltiplos ecrãs de computador, apresentando uma miríade de informações a serem avaliadas e processadas.
O salário habitual de um despachante de voos situa-se entre $30.000 e $90.000 por ano, com a maioria a ganhar cerca de $50.000. Alguns despachantes de voos são também elegíveis para participação nos lucros das companhias aéreas.
O trabalho principal de um despachante é acompanhar o desenrolar do tempo nesse dia, e decidir como isso irá afectar um voo. Quando um muro de trovoadas está a atravessar a rota de voo proposta, é dever do despachante encontrar uma forma de contornar.
Uma nova rota significará uma mudança no combustível necessário para efectuar o voo, pelo que o despachante tem de recalcular os pesos dos passageiros e da carga contra a nova carga de combustível para garantir que a aeronave não descola com excesso de peso.
Se o tempo no destino de um voo não cumprir a regra 1-2-3 (uma hora antes e depois da hora de chegada, o tecto deve ser de pelo menos dois mil pés, e a visibilidade deve ser de pelo menos três milhas) então o despachante encontrará um aeroporto alternativo para o voo, se o tempo descer inesperadamente até um ponto em que a aeronave não possa aterrar. Em dias de mau tempo, um despachante listará dois aeroportos alternativos para um voo, para o caso do primeiro aeroporto alternativo o tecto ou a visibilidade descer abaixo dos requisitos de aterragem.
Se um voo se desviar para um aeroporto alternativo devido ao tempo ou a um problema de manutenção, cabe ao despachante desenvolver um plano para que o voo continue uma vez resolvidos todos os problemas. No caso de o voo não poder continuar, este plano pode significar reacomodar passageiros noutros voos ou mesmo noutras companhias aéreas, organizar o transporte de autocarro para o destino original, ou trazer um avião de substituição para terminar o voo.
Durante todas estas tarefas, o despachante deve então também descobrir como realizar os próximos voos programados para essa aeronave. No caso de um atraso na manutenção, os voos subsequentes serão atrasados progressivamente, com a esperança de que em algum momento do dia ou no dia seguinte, o horário volte a ser cumprido.
Os despachantes de voo estão também encarregados de acompanhar o tempo decorrido da tripulação de voo em serviço e o seu repouso necessário uma vez chegado ao seu destino. Os tripulantes são também responsáveis pelo controlo do seu tempo de serviço, e se o despachante ou o piloto (ou o comissário de bordo) acharem que apanhar outro voo excederá os limites do tempo de serviço, devem ter uma conversa honesta sobre como lidar com a situação.
Muitas vezes, num cenário de atraso, a tripulação poderá legalmente terminar o seu dia programado, mas então as suas regras de descanso exigirão que o despachante atrase o voo da manhã seguinte, a menos que uma tripulação de reserva possa ser chamada para manter as coisas a horas. Nestas situações, o despachante trabalhará directamente com o departamento de Programação da Tripulação da companhia aérea para localizar os tripulantes de substituição, e talvez reatribuir a tripulação original a outros voos. O pessoal de Agendamento da Tripulação também trabalha no Centro de Controlo de Operações, uma vez que os despachantes precisam de interagir com o Agendamento da Tripulação numa base constante.
Piloto de Despachos de Voo ?
Apenas como é um equívoco comum que a maioria ou todos os controladores de tráfego aéreo são pilotos, também é incorrecto que a maioria ou todos os despachantes sejam pilotos. Tal como os controladores, não é raro que um despachante tenha pelo menos um certificado de piloto de nível básico, mas a maioria dos despachantes não são pilotos profissionais.
A concepção errada pode surgir do facto de os despachantes receberem quase a mesma formação académica e em terra que os pilotos. Os despachantes devem ter as mesmas competências que os pilotos em teoria meteorológica, princípios de aerodinâmica, compreensão dos sistemas aeronáuticos, e devem também ter um conhecimento profundo dos regulamentos da aviação. De facto, os testes escritos para o certificado de despachante e o certificado de piloto de Capitão são idênticos.
O que faz um bom despachante de voo
Os despachantes leves devem resistir bem ao stress e ter elevada inteligência emocional; devem ser capazes de comunicar bem com as tripulações de voo, bem como com outros funcionários das companhias aéreas. Um bom despachante de voo é extremamente orientado para os detalhes e sente-se confortável com a matemática e tarefas tão estruturadas como horários de malabarismo rápido. Devido a isto, os despachantes de voo devem ser responsáveis e decisivos, tudo isto mantendo a receptividade à correcção e a novas informações.
Desde que os despachantes de voo devem monitorizar constantemente as condições meteorológicas e fazer chamadas de julgamento sobre quantidades de combustível, passagem segura, e condições do aeroporto, devem ser capazes de analisar rapidamente a informação e transmiti-la com rapidez e clareza. É também importante que um despachante de voo realize formação recorrente envolvendo meteorologia, regulamentos da FAA, política aérea, e outros assuntos.
Sr. Matthew A. Johnston tem mais de 23 anos de experiência ao serviço de várias funções na educação e está actualmente a servir como Presidente da Universidade Aeronáutica da Califórnia. É membro e participante de apoio de várias associações de promoção e defesa da aviação, incluindo a Associação de Aviação Universitária (UAA), Associação de Companhias Aéreas Regionais (RAA), AOPA, NBAA, e EAA com o programa “Young Eagles”. Orgulha-se da sua colaboração com companhias aéreas, empresas de aviação e profissionais individuais da aviação que trabalham com ele para desenvolver a Universidade Aeronáutica da Califórnia como líder na educação de profissionais da aviação.