Este é um artigo de Curious Kids, uma série para crianças. A Conversa é pedir às crianças que enviem perguntas às quais gostariam que um especialista respondesse. Todas as perguntas são bem-vindas – sérias, esquisitas ou malucas!
O meu nome é Leo. Tenho 5 anos de idade e vivo em Sydney. A minha pergunta é: de que são feitas as teias de aranha e qual é a sua força? – Leo, 5, Sydney.
As teias de aranha são feitas de seda. E a seda é feita de algo a que os cientistas chamam “proteínas”.
p>Proteínas são produtos químicos especiais feitos por um ser vivo – como um animal ou uma planta. Tens muitas delas no teu corpo. As proteínas têm normalmente um certo trabalho a fazer.
algumas juntam-se para fazer algo maior. O seu cabelo e as suas unhas são feitos de proteínas (ambas são feitas por uma proteína chamada “queratina”).
Insectos e aranhas fazem seda numa parte especial do seu corpo chamada glândula, e usam as suas pernas para a puxar para fora do corpo. A isto chama-se spinning.
A maioria das espécies de aranhas têm mais do que um tipo de glândula de seda. Cada uma tem uma força e elasticidade diferentes e é utilizada para um fim específico, como a armação da teia, os fios pegajosos, ou para cobrir os ovos. A força e a elasticidade da seda dependem da forma como o corpo da aranha organiza as proteínas da seda.
As aranhas evoluíram para fiar teias de seda muito fortes para que possam apanhar insectos para comer. Isto significa que há muito tempo, as aranhas que faziam teias mais fortes apanharam mais insectos para comer e tiveram mais bebés, mas as aranhas que faziam teias mais fracas apanharam menos insectos e tiveram menos bebés.
Após milhões de anos deste processo, algumas aranhas fazem hoje em dia seda muito forte. Não costumamos notar quão fortes elas podem ser porque são espantosamente magras. Mas a seda mais forte, tal como a seda de uma aranha orbital dourada, é na realidade mais forte do que o aço. Ainda mais espantoso, é cerca de 50 vezes mais leve.
Atualmente, a seda de aranha é um pouco como uma cruz entre o aço e a borracha. Mesmo com a ajuda de máquinas e produtos químicos complicados, os humanos ainda não sabem como fazer um material tão forte, elástico, e leve. As aranhas ainda são os campeões nisto.
Fatos impressionantes sobre a seda
A maioria das pessoas sabe que as aranhas e os bichos-da-seda fazem seda, mas sabia que existem mais de 20 grupos diferentes de animais que fazem seda?
Os animais que fazem seda incluem grilos, peixe-prateado, borrachos, formigas, abelhas, vespas, moscas, lagartas, crisálidas, e larvas de mosca serrada.
algumas destas fazem seda para se protegerem. Os grilos, por exemplo, utilizam a seda para costurar folhas para construir um ninho. Outros usam seda no acasalamento, como as moscas-dançantes, em que o macho impressiona a fêmea com um presente de comida embrulhada em seda. Alguns utilizam seda para a caça, como as aranhas e até mesmo as tempestades luminosas, que utilizam a seda pegajosa para capturar animais voadores que gostariam de comer.
Os cientistas estão mais perto do que nunca de produzir seda artificial. Por exemplo, a Dra. Tara Sutherland da CSIRO Ecosystem Sciences pode fazer proteínas de seda de abelhas utilizando bactérias, e depois fiá-las em cordas sólidas semelhantes às feitas pelas abelhas.
P>Talvez, um dia, se se tornar cientista, poderá ser capaz de fazer algo tão forte, tão leve e tão especial como a seda das aranhas.
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