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Aspecto

Variação considerável existe em toda a gama do Crocodilo do Nilo. Geralmente, é um grande crocodilo, com uma média de 5 m de comprimento, mas que alegadamente atinge 6 m em raras ocasiões. Há relatos duvidosos da existência de animais de 7 m, mas estes são difíceis de verificar.

Diet

Embora os juvenis se limitem geralmente a comer pequenos invertebrados aquáticos e insectos, rapidamente se deslocam para vertebrados maiores como peixes, anfíbios e répteis. Os adultos, no entanto, podem potencialmente apanhar uma vasta gama de grandes vertebrados, incluindo antílopes, búfalos, hipopótamos jovens, e gatos grandes.

Os peixes e vertebrados mais pequenos constituem frequentemente a maior parte da sua dieta, no entanto têm a reputação de serem comedores de homem, provavelmente já mataram mais pessoas do que todas as outras espécies de crocodilos combinadas.

Existem algumas provas de que os crocodilos do Nilo nos países mais frios atingem tamanhos adultos ligeiramente mais pequenos (4 m). Há duas populações conhecidas de crocodilos anões do Nilo que vivem nos limites extremos da área de distribuição da espécie, no Mali e mesmo no Deserto do Saara!

Due a condições subótimas, os adultos têm em média entre 2 e 3 metros. Os juvenis são castanhos-oliva escuros com bandas cruzadas negras na cauda e no corpo. Esta faixa torna-se mais fraca nos adultos.

Durante a vida com hipopótamos e leões, os crocodilos são responsáveis por talvez algumas centenas de mortes e desaparecimentos todos os anos, embora os números exactos sejam muito difíceis de verificar. Os crocodilos do Nilo também se alimentam frequentemente de carcaças, juntamente com uma série de outros animais, todos os quais parecem tolerar a presença uns dos outros.

Foram encontrados animais de presa servis, presos sob ramos e pedras submersas, levando a relatos de que os crocodilos armazenam aqui presas indesejadas até uma data posterior.

Alguns afirmam que é necessário que a presa se decomponha antes que os crocodilos sejam capazes de arrancar porções de carne, mas é pouco provável que isto seja verdade. A carne pode tornar-se mais macia se a presa permanecer na água após a morte, mas os crocodilos irão certamente evitar o apodrecimento da carne. Ao alimentarem-se, vários indivíduos agarram-se a uma carcaça com as suas poderosas mandíbulas enquanto torcem os seus corpos. O ancoradouro fornecido pelos outros indivíduos permite que grandes pedaços sejam arrancados para facilitar a deglutição. Outros comportamentos de alimentação cooperativa têm sido relatados, tais como a acção de muitos animais para isolar uma área de água para concentrar os peixes dentro dela. Uma hierarquia da ordem de alimentação é frequentemente observada em tais situações, com animais mais dominantes a alimentarem-se primeiro.

Criação

Esta espécie escava ninhos de buracos até 50cm de profundidade em bancos arenosos, a vários metros da água. Estes podem estar muito próximos de outros ninhos. O tempo do comportamento de nidificação varia com a localização geográfica, tem lugar durante a estação seca no norte, mas no início da estação chuvosa mais a sul, geralmente de Novembro até ao final de Dezembro. Grupos de crocodilos deslocam-se frequentemente para terra para se alimentarem de mortes feitas até várias centenas de metros da água. Os adultos também têm sido observados a pescar usando os seus corpos e caudas para encurralar os peixes em direcção à margem onde se concentram e são apanhados com uma captura lateral das mandíbulas.As fêmeas atingem a maturidade sexual por volta dos 2,6 m, os machos por volta dos 3,1 m. As fêmeas depositam cerca de 40 a 60 ovos no ninho, embora este número seja bastante variável entre as diferentes populações. As fêmeas permanecem sempre perto do ninho. O tempo médio de incubação é de 80 a 90 dias (varia entre 70 a 100 dias), após o qual as fêmeas abrem o ninho e transportam os juvenis para a água. Tanto os machos como as fêmeas têm sido relatados para ajudar a eclosão, rachando suavemente os ovos entre a sua língua e o palato superior. Os recém-nascidos permanecem perto dos juvenis até dois anos após a eclosão, formando frequentemente uma creche com outras fêmeas. Como acontece com muitos crocodilianos, os juvenis mais velhos tendem a manter-se afastados dos animais mais velhos e mais territoriais. Apesar da vigilância da fêmea durante o período de incubação, uma elevada percentagem de ninhos é atacada por uma variedade de animais, desde hyaenas e lagartos-monitores a humanos. Esta predação ocorre geralmente quando a fêmea é forçada a abandonar temporariamente o ninho a fim de termoregular através do arrefecimento na água.

Comportamento

Comportamento social nos crocodilos do Nilo é frequentemente subestimado, embora haja muitos aspectos ainda mal compreendidos. Tem-se observado que o estatuto social pode influenciar o sucesso alimentar de um indivíduo, com animais menos dominantes a tenderem a comer menos em situações em que entram em contacto social frequente com outros indivíduos, mais dominantes.

Onde são encontrados