As pessoas que são consideradas como fazendo parte da “cultura Hopewell” construíram enormes obras de terra e numerosos montes, ao mesmo tempo que fabricavam belas obras de arte cujo significado muitas vezes escapa aos arqueólogos modernos.
Esta “cultura Hopewell” floresceu entre aproximadamente 1 d.C. e 500 d.C. O nome Hopewell “não é o nome de nenhuma tribo ou grupo étnico nativo-americano. É uma cultura arqueológica definida com base em semelhanças em artefactos e arquitectura”, escreveu Brad Lepper, curador de arqueologia para a Ohio History Connection, no livro “Ohio Archaeology” (Orange Frazer Press, 2005).
Muitos sítios Hopewell estão localizados no que é agora o sul do Ohio. “Artefactos e montículos e recintos semelhantes, aparentemente relacionados com a cultura Hopewell, são encontrados do sul do Ontário à Florida e do Missouri aos flancos ocidentais das Montanhas Apalaches”, escreveu Lepper.
O nome “Hopewell” vem de “Mordecai Hopewell, um veterano confederado da Guerra Civil”, escreveu Lepper, observando que Hopewell “era proprietária da quinta no condado de Ross que incluía um grupo espectacular de montes e terraplenagens que se tornaram o local de tipo para a cultura Hopewell””
O povo da cultura Hopewell não utilizava um sistema de escrita e não se sabe se se chamava por um nome comum ou por muitos nomes diferentes.
Estruturas maciças
O povo da cultura Hopewell construiu estruturas imensas, muitas vezes fora da terra, cujo objectivo continua a ser uma fonte de debate entre arqueólogos.
Entre 1 e 500 d.C., o povo da cultura Hopewell “construiu um grande e elaborado complexo de montes de terra, muros, valas e lagoas no vale do rio Ohio, a sul”, escreveu Mark Lynott, antigo gestor e arqueólogo supervisor do Centro Arqueológico do Meio-Oeste, no seu livro “Hopewell Ceremonial Landscapes of Ohio” (Oxbow Books, 2014).
“A construção de todas estas grandes paisagens cerimoniais foi realizada ao longo de quatro ou mais séculos, e reflecte um nível surpreendente de estabilidade social e compromisso social com a construção monumental e cerimonial”, escreveu Lynott, que faleceu em 2014.
As estruturas, algumas das quais estão agora destruídas ou parcialmente destruídas, eram imensas. Algumas das estruturas mais bem preservadas de Hopewell estão localizadas no Parque Histórico Nacional da Cultura de Hopewell. Um exemplo de terraplenagem preservada no parque tem a forma de “um paralelogramo de 1.800 pés (549 metros) de comprimento nos lados leste e oeste e 2.800 pés (853 metros) de comprimento no norte e sul”, observa o Serviço Nacional de Parques (NPS) no seu website. Dentro desta grande obra de terraplanagem existe uma série de montes e obras de terraplanagem mais pequenas. Eles formam uma paisagem complexa que é difícil de descrever por escrito.
Esta grande terraplanagem é apenas uma das centenas de grandes estruturas que o povo da cultura Hopewell construiu. Muitas destas estruturas têm ainda de ser estudadas em pormenor. “Considerando o grande número de sítios que foram construídos entre 1 e 450 d.C. no sul de Ohio, apenas um número muito pequeno destes sítios recebeu mais do que uma atenção superficial da comunidade arqueológica”, escreveu Lynott.
Num artigo publicado no livro de Arqueologia de Ohio, consultando o arqueólogo Frank Cowan de F. Cowan & Os associados relataram como a sua equipa descobriu e estudou uma estrutura circular feita de postes de madeira, a que a sua equipa chamou “Woodhenge”. Esta estrutura tinha “172 grandes postes que formavam um círculo quase perfeito de 80 jardas de diâmetro”, escreveu Cowan. Cada poste era “suficientemente grande para manter postes do tamanho de pequenos postes telefónicos”. A equipa descobriu que a estrutura foi construída há cerca de 1.800 anos, e havia uma série de casas nas proximidades que só foram ocupadas por breves períodos de tempo, como se as pessoas só ficassem em “Woodhenge” o tempo suficiente para assistir a um evento específico. O que aconteceu neste evento é incerto.
O propósito das imensas estruturas que as pessoas da cultura Hopewell construíram não é inteiramente claro. “Os grandes recintos de terra e as suas paisagens associadas parecem ter sido lugares multifuncionais onde as pessoas talvez se encontrassem para jogos, cerimónias, rituais, comércio, ou para partilhar notícias”, escreveu Lynott. Algumas destas estruturas podem ter tido um significado astronómico. Uma série de terraplanagens e montes em Newark, Ohio, tem alinhamentos com a lua e o sol de Solstício, escreveu Ray Hively e Robert Horn, professores do Earlham College em Richmond, Indiana, num artigo publicado em 2014 no Midcontinental Journal of Archaeology.
O povo de Hopewell
Muitas perguntas permanecem por responder sobre como eram as pessoas que construíram estas imensas estruturas. Lynott escreveu que os arqueólogos não têm a certeza onde todas estas pessoas viviam ou se eram agricultores ou se caçavam e forrageavam para se alimentarem. “Compreender como e onde viviam as pessoas que construíram as paisagens cerimoniais de Ohio Hopewell ainda não foi totalmente resolvido”, escreveu ele. Os arqueólogos tenderam a concentrar as suas escavações nas imensas estruturas, mas prestaram menos atenção aos assentamentos onde as pessoas viviam.
Dos artefactos encontrados perto das estruturas e enterros Hopewell em Ohio, parece que as pessoas da cultura Hopewell puderam importar material de locais distantes na América do Norte. Isto incluiu “dentes de urso obsidiano e pardo das Montanhas Rochosas, cobre dos Grandes Lagos do norte, cristais de mica e quartzo das montanhas Apalaches e uma gama de dentes de tubarão, mandíbulas de barracuda e conchas da costa da Florida”, escreveu Lynott.
O povo de Hopewell conseguiu mesmo adquirir ferro que tinha sido martelado por um meteoro localizado no Minnesota, relatou uma equipa de investigadores num artigo publicado recentemente no Journal of Archaeological Science. Este “metal meteórico representa a matéria-prima mais exótica utilizada durante o período de Middle Woodland na América do Norte Oriental”, escreveu a equipa de investigação no seu artigo.
No entanto, as pessoas da cultura Hopewell não parecem ter sido politicamente unidas, mas sim constituídas por um grande número de pequenos grupos que eram autónomos. “Embora estas sociedades de pequena escala possam ter sido ligadas por ideologias ou sistemas de crenças comuns, a sua autonomia local é claramente visível na grande diversidade vista na construção de paisagens e nas características associadas aos grandes recintos”, escreveu Lynott.
O trabalho artístico que o povo Hopewell deixou para trás oferece um vislumbre das suas crenças. “Grande parte desta arte apresentava imagens icónicas de elegante simplicidade e poder impressionante, tais como os recortes de mica ou cobre de mãos humanas abertas ou garras de pássaros”, escreveu Lepper. “Tais símbolos devem ter sido tão ricamente evocativos para os participantes nesta cultura Hopewell como a cruz cristã, o crescente islâmico, ou a estrela judaica são para os crentes modernos…”
A obra de arte que o povo Hopewell deixou, que pode ser vista hoje em dia em muitos museus, incluía esculturas em cachimbos de tabaco. Muitas destas esculturas em cachimbos de tabaco mostram pássaros, lontras e sapos. De facto, os animais desempenharam um papel importante nas vidas e crenças do povo de Hopewell. Em 2015, investigadores anunciaram ter encontrado provas de que um gato de peluche foi mantido como animal de estimação e enterrado debaixo de um monte de enterro enquanto usava uma coleira.
Birth & ‘collapse’
Antes do aparecimento da cultura Hopewell, havia uma série de outras culturas arqueológicas, tais como a cultura Adena, que também construiu montes e estruturas de terra no que é hoje o sul do Ohio. Alguns arqueólogos pensam que a cultura Hopewell evoluiu da cultura Adena, e o povo da cultura Hopewell construiu montes maiores e mais numerosos e importou mais bens comerciais de longa distância.
A cultura Hopewell floresceu até há cerca de 1.500 anos atrás, quando de repente as coisas mudaram. “Num curto espaço de tempo, as pessoas deixaram de construir centros cerimoniais monumentais, reduziram drasticamente a sua produção de arte, adquiriram muito menos materiais exóticos e as suas esferas de interacção contraíram-se para pequenos territórios em redor de aldeias que muitas vezes estavam elas próprias rodeadas por muros de armazém”, escreveu Lepper no seu livro. Ele observou que estas muralhas de armazenamento parecem ter sido construídas para se defenderem contra ataques, uma indicação de que a quantidade de conflitos aumentou. Os arqueólogos não sabem porque é que os conflitos aumentaram ou porque é que as outras mudanças que marcaram o fim da cultura Hopewell ocorreram.
Hoje em dia o estado de Ohio está a apoiar uma proposta para que algumas das maciças obras de terraplanagem construídas pela cultura Hopewell sejam declaradas Património Mundial da UNESCO.