Forma-se uma fístula dentária (também chamada de parulis ou fervura da gengiva) em resposta a uma infecção na base da raiz do dente (chamada de ápice). Podem também formar-se em reacção a um abcesso, cisto ou outra inflamação no interior da boca. As fístulas são essencialmente canais que se formam dentro do osso e/ou tecido mole para dar à infecção uma via de drenagem. Ocorrem normalmente nas gengivas ou no céu da boca, mas não necessariamente perto da fonte da infecção. Muitas vezes, as fístulas tomam vias extremamente indirectas antes de alcançarem a superfície da pele para drenar. A parúlis é o termo dado ao ponto em que a fístula atinge o sufácio, apresentando-se como uma pequena borbulha na gengiva ou no palato (ou, menos frequentemente, na pele da face ou do pescoço). A parúlcula romperá normalmente para formar uma abertura. Esta pequena ferida pode sarar e repetir-se de tempos a tempos.
Fístulas podem ser difíceis de detectar. Não aparecem num raio-X, e nem sempre chegam à superfície para drenar através de um parulis ou de uma fervura de gengiva. Além disso, podem ser completamente não dolorosas, ou podem causar ligeiras dores imediatamente antes da drenagem. Isto pode ser um problema, porque pode ocorrer uma infecção persistente se as vias fistulosas não forem detectadas durante longos períodos de tempo.
* Tratar vias fistulosas de longa duração com cirurgia ou cauterização para resolver qualquer infecção no parulis.