Os estudantes das Escolas Minerva Kayla Cohen ’19 e Yoel Ferdman ’19 passaram o seu primeiro ano a viver em São Francisco e os três seguintes em seis locais diferentes em todo o mundo. (Cortesia: Anastasiia Sapon)a candidatura à faculdade dos Bancos Bianca não a incitou a apresentar resultados de testes nem a listar as suas actividades extracurriculares. Em vez disso, fez uma pergunta mais peculiar.
Em oito minutos, quantos usos possíveis do gelo poderia ela listar?
Bancos é agora um júnior nas Escolas Minerva, uma escola não tradicional que funciona actualmente sob os auspícios do Instituto de Pós-Graduação Keck dos 7Cs.
Minerva ostenta uma experiência universitária despojada – sem equipas desportivas, ginásio, biblioteca, refeitório ou mesmo salas de aula – apenas residências em sete locais em todo o mundo, de acordo com o website Minerva.
Os estudantes passam o seu primeiro ano a viver em São Francisco e os três seguintes em seis locais diferentes em todo o mundo, todos em habitações geridas pela Minerva: Seul, Coreia do Sul; Hyderabad, Índia; Berlim, Alemanha; Buenos Aires, Argentina; Londres, Reino Unido; e Taipé, Taiwan.
Mas mesmo depois de se mudarem para campi em todo o mundo, os estudantes têm todas as suas aulas no mesmo local: em frente de um computador.
Todos os alunos da Minerva, cuja primeira turma se formou no ano passado, de acordo com o website da Minerva, completam todas as suas aulas online utilizando um software de ensino de vídeo proprietário – que o arranque com fins lucrativos, o Projecto Minerva, está a rentabilizar e a vender a outras instituições.
“Ou se adora ou não se gosta nada”, disse um estudante do primeiro ano, Sherry Lim.
A ‘universidade perfeita’
“Estamos efectivamente a construir uma universidade perfeita”, disse o fundador e CEO da Minerva, Ben Nelson, num artigo VentureBeat de 2014.
Nelson, um ex-executivo do serviço de fotografia Snapfish sem experiência prévia de educação profissional, segundo o The Atlantic, não reteve o seu desdém pelo sistema educativo institucional existente, citando preços elevados e a disponibilidade de aprendizagem online fácil e gratuita.
“Está fora $20.000 para estudar espanhol numa destas universidades”, disse Nelson ao VentureBeat. “Por esse preço, poderia viver no Ritz Carlton em Madrid e contratar um tutor privado durante um mês”
Depois de vender o Snapfish por $300 milhões à Hewlett-Packard em 2005, Nelson utilizou parte do dinheiro para financiar o Projecto Minerva, de acordo com The Atlantic.
“Apenas sentimos que não temos qualquer posição moral para lhe cobrar milhares de dólares por aprender o que pode aprender de graça”, disse Nelson no Wall Street Journal em 2013.
As poucas instalações da Minerva mantêm a propina relativamente acessível: apenas $26.950 para o ano académico de 2020-2021, de acordo com o website. A escola também recebe financiamento do Projecto Minerva, que angariou 120 milhões de dólares em capital de risco a partir de Abril de 2019, de acordo com a Forbes.
Nelson disse num artigo do EdSurge de 2019 que a escola estaria em breve a funcionar independentemente.
Minerva oferece apenas cinco disciplinas principais: artes e humanidades, ciências computacionais, ciências naturais, ciências sociais e empresariais, de acordo com o seu website. Todos os estudantes têm as mesmas quatro aulas, com a duração de um ano, o seu primeiro ano de escolaridade. E a escola também não oferece quaisquer aulas de línguas antes de enviar os seus alunos para o estrangeiro.
“Não há disciplinas eletivas supérfluas ou aulas de ‘hobby'”, diz o seu website.
Lim, que é originária da Coreia do Sul, disse que o currículo veio como um choque no início, vindo de uma formação educacional tradicional.
“Foi super difícil para mim ajustar-me”, disse ela. “Senti-me perdido no início.
“Ou se adora ou não se gosta nada.”
– Sherry Lim
Uma abordagem alternativa de admissões
A taxa de aceitação de 1,2% da Minerva torna-a mais selectiva do que a Universidade de Harvard, disse Nelson à EdSurge.
No ano passado, Minerva recebeu mais de 23.000 candidaturas, e 67% dos estudantes admitidos acabaram por se inscrever, de acordo com o porta-voz Junko Green.
Há um total de 631 estudantes em Minerva este ano, de acordo com o seu website, mais de 78% dos quais vêm de fora dos Estados Unidos.
“Minerva não tem qualquer quota ou limite de admissão para cada turma. Admitimos cada aluno que acreditamos estar preparado para ter sucesso no nosso programa”, disse Green à TSL via e-mail.
Bancos, que é originalmente de Hong Kong, escolheu a Minerva porque viu falhas no ensino superior tradicional – particularmente o preço.
No processo de candidatura, os Bancos completaram testes de aptidão – que incluíram a questão do gelo – que aferiram a leitura, a escrita e as competências matemáticas. Depois foi-lhe dada uma entrevista online, cronometrada, onde lhe foram feitas quatro perguntas. Minerva não requer testes padronizados.
Questões incluíram “O que diria à sua família e amigos se entrasse em Minerva” e “Qual foi a pior coisa que alguém alguma vez lhe fez e como lidou com isso”, segundo Banks.
Lim disse que lhe foi pedido que completasse testes de raciocínio espacial com puzzles e figuras rotativas, bem como que respondesse ao que faria se estivesse presa numa montanha com amigos a discutir.
O software de aulas online da Minerva
Os estudantes da Minerva podem nunca conhecer os seus professores na vida real.
Têm todas as suas aulas online com professores e estudantes de todo o mundo, ligando em vídeo para pequenas secções utilizando o Forum, o software curricular proprietário da faculdade, de acordo com o website da Minerva.
As aulas são gravadas e os rostos dos alunos são constantemente visíveis para todos os seus pares e professores, que revêem as aulas para avaliar o desempenho. A plataforma permite sondagens, questionários e outras características que requerem um envolvimento constante e activo, de acordo com uma entrevista que Nelson fez com a Xconomy.
“Mal se pode pestanejar sem que todos o saibam. Não se pode levantar para beber um copo de água sem que todos o saibam”, disse Robin Goldberg, director de marketing da Minerva, num artigo do Inside HigherEd.
O Fórum não é apenas uma ferramenta educacional, mas também um negócio. O Projecto Minerva começou a vender o software a outras instituições educativas, incluindo a Faculdade de Direito da UC Berkeley, no Verão de 2019, disse Green à TSL.
“A nossa intenção tem sido permitir que outras instituições se juntem à revolução”, disse Nelson à Forbes. “Pela primeira vez, é possível proporcionar um ensino melhor do que o da Ivy-League a um custo absurdamente baixo”
alguns dizem que o modelo de ensino à distância tem as suas desvantagens.
“Penso que porque tudo é feito online … independentemente do tamanho da turma, sente-se de facto desligado dos professores”, disse Lim.
No entanto, Banks disse que ela acha a plataforma “dinâmica” e sente-se “próxima e confortável” com os seus professores.
O modelo internacional também pode criar dificuldades de programação. Apenas 8 dos 48 cursos de primavera oferecidos para seniores a estudar em Taipé foram entre as 9h e as 21h, de acordo com a Quest, que Banks disse ser “inaceitável”
Vida social e residencial
“Mal se pode pestanejar sem que todos o saibam.”
– Robin Goldberg
A falta de um campus pode ser tanto positiva como negativa, de acordo com Lim.
“Dizem-nos para usar a cidade como o seu próprio campus. … Sente-se quase forçado a sair para a cidade e envolver-se com a cidade e com os habitantes locais fazer ligações mais significativas”, disse ela. No entanto, encontrar espaços de estudo pode ser difícil, acrescentou ela.
E Lim disse que por vezes se sentia “encravada” na residência de São Francisco. “Não há realmente muito espaço pessoal aqui”, disse ela.
As diferentes notas inscritas na Minerva, que estão espalhadas por todo o mundo, também não interagem muito fora de algumas classes e clubes de classe cruzada, acrescentou Banks.
“Sinto-me mais como uma estudante em part-time, viajando por todos estes lugares mas também recebendo a minha educação”, disse Lim.
Para tentar reunir os seus estudantes, Minerva desenvolveu algumas tradições únicas, como a sua festa anual em Março em honra de Quinquatria, um feriado romano dedicado à deusa Minerva, segundo Banks.
“A comunidade é incrível… Poder viajar pelo mundo essencialmente com os seus amigos é muito divertido”, disse Banks.
O envolvimento da KGI
Minerva é oficialmente a quarta escola da KGI, juntamente com as suas ciências da vida, farmacêuticas e escolas médicas nascentes, de acordo com o website da KGI.
Minerva depende da KGI para a sua acreditação, pelo que todas as decisões importantes na Minerva têm de ser aprovadas pela administração da KGI, incluindo a contratação de professores e mudanças substanciais na política, de acordo com a Quest.
Nelson, utilizando a linguagem do mundo da tecnologia de arranque, disse que a escola está numa fase de “incubação” sob KGI, numa entrevista com a Xconomy. “Há zero intercâmbio financeiro com os nossos parceiros académicos para incubação”, disse ele.
KGI os administradores elogiaram a parceria.
“KGI está empenhada na inovação educacional. Nesta perspectiva, fomos atraídos para as Escolas Minerva na abordagem distinta de KGI ao ensino das artes liberais”, disse Steve Casper, reitor da Escola de Ciências da Vida Aplicadas Henry E. Riggs de KGI. “Fomos também atraídos pelo software de classe mundial das Escolas Minervas”.
Minerva também permite actualmente que KGI utilize o software Forum a custo, disse Casper, para aulas para alunos de doutoramento e estudantes de pós-doutoramento nos Estados Unidos. KGI está também “a desenvolver programas online com parceiros corporativos que irão utilizar o software”
Mas a Minerva está a procurar cortar a sua relação oficial com KGI. Está a trabalhar para uma acreditação independente, de acordo com a Quest. O acordo entre KGI e Minerva para o software do Fórum continuará por alguns anos após a separação das escolas, de acordo com Casper.
Lim disse que Minerva já está na sua maioria desligada das Faculdades Claremont, mas Lim e Banks estão preocupados com a perda de recursos, tais como o acesso online à Biblioteca das Faculdades Claremont, se e quando a escola e KGI se separarem oficialmente.
“Uma quantidade razoável das nossas leituras a partir daí”, disseram os bancos.
Casper disse que as escolas ainda não chegaram a uma decisão sobre o acesso à biblioteca depois de Minerva se tornar acreditada independentemente.
Antes de KGI, o Colégio Pomona estava originalmente a considerar uma parceria com Minerva na Primavera de 2013, mas, de acordo com a professora de política Susan McWilliams, o Colégio Pomona “rejeitou esmagadoramente a possibilidade”.
Minerva não era “representativa do que valorizamos em Pomona”, disse McWilliams.
“Muito do que Minerva fez em nome do ensino das artes liberais foi na realidade antitético ao ensino das artes liberais no verdadeiro sentido”, acrescentou McWilliams.
McWilliams disse que o corpo docente estava principalmente preocupado com a falta de ensino das artes e aulas práticas de ciências, bem como com a natureza lucrativa da plataforma de software.
Green disse via e-mail que a Minerva tem parcerias estratégicas com escolas e organizações em cidades rotativas, permitindo aos estudantes ganhar experiência de laboratório e participar nas artes, e que a Minerva colocou com sucesso estudantes em estágios onde podem ganhar experiência prática nas ciências.
“Embora facilitemos oportunidades benéficas para os estudantes, o nosso objectivo é proporcionar uma educação artística liberal do século XXI onde os estudantes aprendam competências e conceitos críticos que possam ser aplicados a qualquer disciplina ou campo, concentrando-se em conhecimentos altamente transferíveis entre disciplinas,” disse Green.
Este artigo foi actualizado pela última vez a 6 de Março de 2020 às 17:05 p.m.
