Revisada em último lugar: Outubro 2011
O que é a varíola?
A varíola é uma doença aguda, contagiosa e por vezes fatal causada pelo vírus da varíola e marcada pela febre e por uma distinta erupção cutânea progressiva.
Quem apanha varíola?
O último caso natural de varíola ocorreu na Somália em 1977 e a Organização Mundial de Saúde tem considerado a doença erradicada desde 1979. A última ocorrência da doença nos Estados Unidos foi em 1949. Contudo, dada a ameaça do bioterrorismo desde 11 de Setembro de 2001, é considerada uma doença que poderia ser libertada intencionalmente durante um ataque bioterrorista.
Como se propaga a varíola?
A varíola propaga-se a partir do contacto com pessoas infectadas. Geralmente, é necessário o contacto directo e bastante prolongado, cara a cara, para espalhar a varíola de uma pessoa para outra. A varíola também pode ser disseminada através do contacto directo com fluidos corporais infectados ou objectos contaminados como roupa de cama ou vestuário.
Quais são os sintomas da varíola?
Os sintomas da varíola começam com febre alta, dores de cabeça e corpo e por vezes vómitos. Segue-se uma erupção cutânea que se espalha e progride para inchaços elevados e bolhas cheias de pus que crostas, sarna e queda após cerca de três semanas, deixando uma cicatriz perfurada.
Quanto tempo após a infecção os sintomas aparecem?
Após exposição, demora entre 7 e 17 dias para que os sintomas da varíola apareçam (o tempo médio de incubação é de 12 a 14 dias). Durante este tempo, a pessoa infectada sente-se bem e não é contagiosa.
Como é diagnosticada a varíola?
A varíola pode ser diagnosticada com base nos sinais e sintomas clínicos do paciente. A doença pode ser definitivamente diagnosticada pelo isolamento do vírus do sangue ou das lesões, ou pela identificação de anticorpos no sangue feita em resposta ao vírus. O diagnóstico da varíola é feito em laboratórios especializados com técnicas de teste e medidas adequadas para proteger os trabalhadores do laboratório.
Qual o tratamento para a varíola?
Vacina administrada até quatro dias após a exposição ao vírus, e antes do aparecimento da erupção cutânea, proporciona imunidade protectora e pode prevenir a infecção ou diminuir a gravidade da doença. Não está actualmente disponível nenhum tratamento eficaz, para além da gestão dos sintomas. Vários compostos estão sob investigação como agentes quimioterápicos.
O que pode ser feito para prevenir a propagação da varíola?
Se o vírus se voltasse a apresentar, poderia ser prevenido através da vacinação dos contactos próximos daqueles que foram infectados.