Robbie MacNiven explora o destino dos escoceses que sobreviveram a Culloden.
Na tarde amarga de Abril de 1746, numa charneca a leste da cidade de Inverness, o poder dos clãs das Terras Altas da Escócia foi para sempre quebrado. A Batalha de Culloden Moor marcou não só a derrota final de Charles Edward Stuart e dos seus seguidores Jacobitas, mas também a destruição do aspecto marcial profundamente enraizado da vida Gaélica das Terras Altas.
Apesar do Jacobitismo ser uma causa pan-britânica, a rebelião final de 1745 não teria sido possível sem os esforços de milhares de clã dos Highland. O governo britânico, há muito exasperado pelo que via como o norte sem lei, usou a sua recém-fundada supremacia militar na esteira de Culloden para aprovar os Actos de Proscrição.
Estes representaram nada menos do que uma tentativa de desmantelar a estrutura do antigo clã. Os Highlanders eram proibidos de transportar armas tais como mosquetes, dirks, ou as famosas palavras largas. As Highland dress eram proscritas. O jogo das gaitas de foles foi proibido. As orações para o monarca hanoveriano e a sua família eram impostas todos os dias antes das aulas escolares. Multas, prisão e exílio aguardavam aqueles clãs que ousavam desafiar as novas leis.
É aqui que as histórias populares muitas vezes terminam, a imagem romântica dos Highlander – o nobre selvagem – assim picado para a posteridade.
Na realidade, os costumes bélicos do Gael persistiram durante muito tempo, só que agora foram canalizados para o estrangeiro ao serviço do Império Britânico. Os regimentos das terras altas tornaram-se componentes integrais do Exército Britânico nos séculos XVIII e XIX.
Em nenhum lugar isto é visto mais claramente do que nas carreiras pós-Culloden de um certo número de antigos Jacobitas proeminentes. Tais homens estavam na vanguarda da expansão imperial britânica do século XVIII, lutando duramente pelo Estabelecimento que tinham desafiado pela última vez em Abril de 1746. Acabar as suas histórias em Culloden faz-lhes um mau serviço.
Simon Fraser
De todos os Jacobitas que sobreviveram a Culloden, talvez o mais famoso seja Simon Fraser de Lovat. Nascido em 1726, filho de um dos mais infames nobres Jacobitas da Escócia, ele liderou os seus homens de clã em Culloden em apoio a Charles Stuart.
Legend afirma que, à medida que o exército Jacobita se desintegrava, um oficial britânico (alguns dizem o infame General Hawley, outros o próprio Duque de Cumberland) ordenou a um subordinado, o Major James Wolfe, que matasse Fraser. Wolfe recusou, e Fraser escapou. O seu pai não teve tanta sorte, e tornou-se o último homem na Grã-Bretanha a sofrer execução por decapitação pública.
Após tais esforços traumáticos para a causa Jacobita, poderia imaginar-se que Fraser continuaria a ser um eterno e amargo inimigo da Casa de Hanôver. Tal visão, contudo, ignoraria a realidade da vida nas Terras Altas após 1746.
O sistema do clã estava em declínio muito antes do golpe fatal de Culloden. O fracasso das culturas, a doença, a recessão económica, e a falta de perspectivas de emprego decente, tudo combinado para garantir que ao longo dos anos 1740 e 50 milhares de Highlanders, muitos deles homens jovens e activos como Fraser, procurassem escapar.
p> A Lei de Proscrição proporcionou uma saída, pois era uma espada deliberadamente de dois gumes – enquanto proibia a forma tradicional da cultura marcial tão central para a vida nas Highlands, permitia que uma nova forma dela florescesse ao serviço do Exército Britânico.
Highlanders who took the King’s shilling and donned the red coat could again carry their swords and muskets and wear the plaid and bonnet, recapturing the essence of their warlike traditions.
Fighting Indians and the French
Estes incentivos combinados com a sua terrível situação económica superaram grande parte da animosidade sentida pelos Escoceses das Terras Altas em relação ao Estabelecimento Britânico. Tudo o que era necessário era um conflito através do qual canalizar as energias inquietas de Gael. Quando a guerra com a França eclodiu de novo em 1755, o teatro perfeito apresentou-se: América do Norte.
O aspecto francês e indiano da Guerra dos Sete Anos provou ser uma curva de aprendizagem acentuada para o Exército Britânico, mergulhando-o numa selva alienígena habitada por um inimigo temível e não convencional. Oficiais britânicos como James Wolfe, que tinha servido na supressão das ascensões jacobitas na Escócia, reconheceram o valor potencial dos Highlanders na América, habituados como estavam a terrenos acidentados e a uma vida dura.
Quando o governo britânico autorizou uma campanha de recrutamento entre os clãs que outrora a tinham desafiado, Simon Fraser foi o primeiro a responder ao apelo. Jovens desamparados e indigentes dos Highlander juntaram-se à bandeira do seu clã – 800 no total. Estes homens foram rapidamente organizados no 78º Regimento dos Highlanders, também conhecido como Highlanders de Fraser.
Simon Fraser e o seu regimento, juntamente com o seu gémeo, o 77º ou Highlanders de Montgomery, serviram na vanguarda da guerra na América, e estiveram presentes na vitória definidora de James Wolfe nas Planícies de Abraão em 1759.
Nem fizeram o seu serviço terminar com o triunfo da Grã-Bretanha. Quando a guerra voltou a incendiar-se nas colónias em 1775, o regimento foi reintegrado, e passou a servir novamente com distinção. Por esta altura, Fraser já tinha completado o círculo, de rebelde a soldado governamental servindo para suprimir os rebeldes.
br> Este é um extracto de um artigo que apareceu na edição 52 da revista Military History Monthly.
Robbie MacNiven é um licenciado em História da Universidade de Edimburgo actualmente matriculado na Escola de Estudos de Guerra da Universidade de Glasgow. No seu tempo livre, é voluntário como reencenador no Centro de Visitantes de Culloden Battlefield.