Desmatamento levou à perda de 46% da contagem de árvores do mundo. As pessoas cortam 15 mil milhões de árvores todos os anos. As florestas cobrem 31% da área terrestre mundial.
Nos Estados Unidos, 30% das áreas anteriormente florestadas já desapareceram. A maior parte delas ocorreu durante um boom madeireiro que começou em 1880. Em 1920, mais de dois terços das florestas dos EUA tinham sido niveladas pelo menos uma vez.
No Leste, 99% das florestas antigas foram desmatadas para agricultura ou habitação ou substituídas por florestas de segundo crescimento. No Midwest, as savanas de carvalhos foram reduzidas a pequenas áreas rodeadas por campos de milho. No Noroeste do Pacífico, diversas florestas antigas foram substituídas por uma monocultura de árvores jovens colhidas regularmente.
P>As pessoas também introduziram pragas e pragas. Eliminaram muitas espécies coloniais, tais como castanheiros americanos, pinheiro branco oriental, olmo americano, carvalhos e freixos.
Causas
A desflorestação tem quatro causas. A mais crítica é a agricultura. Nos países em desenvolvimento, os pequenos agricultores utilizam a agricultura de corte e queima. Cortam árvores e depois queimam-nas.
A segunda maior causa é a exploração florestal. O abate ilegal de árvores é responsável por entre 15% e 30% de toda a madeira comercializada a nível mundial. Estima-se que valha entre 30 mil milhões e 100 mil milhões de dólares anualmente. A Interpol estima que o abate ilegal é responsável por:
- entre 50% e 90% da desflorestação na Bacia Amazónica, África Central, e Sudeste Asiático.
- De 40% a 61% da produção de madeira na Indonésia.
- Um-quarto das exportações de madeira da Rússia.
O desenvolvimento é a terceira causa da desflorestação. Nos Estados Unidos, 33% de todas as casas estão perto de uma floresta.
A quarta causa são os incêndios florestais. Desde 1970, os incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos aumentaram em 400%. Em 2019, os incêndios nos EUA queimaram 4,7 milhões de acres de florestas. A intensidade e frequência dos incêndios florestais recentes no Alasca são agora piores do que nos últimos 10.000 anos.
Efeito
A desflorestação custa entre $2 trilhões e $4,5 trilhões por ano através da perda de biodiversidade. Por exemplo, metade de todos os produtos farmacêuticos provém de recursos genéticos.
A desflorestação eliminou o habitat de milhões de espécies. De facto, 80% dos animais e plantas terrestres da Terra vivem em florestas.
A longo prazo, agrava as alterações climáticas. A copa das árvores mantém os solos florestais húmidos e mais resistentes a incêndios, secas, e subsequentes inundações. O dossel também bloqueia os raios solares durante o dia e mantém-se no calor durante a noite. Sem ela, o ambiente fica mais quente durante o dia.
Árvores perpetuam o ciclo da água. Elas devolvem o vapor de água à atmosfera e ajudam a aumentar a precipitação.
As árvores também absorvem dióxido de carbono, um dos gases com efeito de estufa que causam o aquecimento global. A desflorestação adiciona 15% do CO2 na atmosfera, mais do que o carbono de todos os carros e camiões. Entre 2000 e 2009, foram cortados 32 milhões de acres de floresta tropical. A esse ritmo, a desflorestação irá acrescentar 200 biliões de toneladas de carbono à atmosfera nas próximas décadas.
Floresta tropical amazónica
Nos últimos 50 anos, 17% da floresta tropical amazónica foi destruída. Pode não parecer muito, mas o ponto de viragem é de cerca de 20-25%. Nesse ponto, o ciclo da água da floresta tropical não será capaz de suportar todos os ecossistemas que a compõem. A região da Amazónia oriental, meridional e central tornar-se-ia uma savana.
A Amazónia gera metade da sua própria pluviosidade. Recicla a humidade do Atlântico pelo menos cinco vezes antes de alcançar o Pacífico. As árvores absorvem a precipitação, depois libertam-na através da transpiração das suas folhas. A humidade sobe para as nuvens que derramam mais chuva. O ciclo da água mantém o ar húmido e a pluviosidade constante.
A desflorestação perturba os efeitos estabilizadores do ciclo da água da Amazónia. O resultado são secas e cheias intermitentes.
A região amazónica teve secas severas em 2005, 2010 e 2015-2016. Teve cheias graves em 2009, 2012, e 2014. Os cientistas acreditam que estes foram os primeiros sinais de desestabilização.
Ao ritmo actual de desflorestação, as florestas tropicais do mundo desaparecerão dentro de 100 anos.
Soluções
O programa das Nações Unidas de Redução de Emissões por Desflorestação e Degradação Florestal canalizou 117 milhões de dólares para a redução da desflorestação em 44 países em desenvolvimento. Recompensa as pessoas por manterem florestas juntamente com o cultivo de café e a produção de carne e leite. Usando este programa, o Brasil tem abrandado a desflorestação em 40% desde 2008. O seu objectivo é alcançar uma redução de 80% até 2020.
A 4 de Abril de 2018, o Supremo Tribunal Colombiano decidiu que o governo deve criar um plano para combater o desflorestamento na Amazónia. Deve também abordar os impactos das alterações climáticas em geral. O Supremo Tribunal referiu-se à Amazónia como uma “entidade sujeita de direitos”. Atribui ao rio os mesmos direitos que um ser humano. Uma organização internacional de direitos humanos, Dejusticia, processou o governo colombiano pela sua falta de resposta às alterações climáticas e ao desflorestamento da Amazónia.
Estes esforços parecem estar a progredir. De facto, um estudo de 2018 descobriu que o crescimento de novas árvores a nível mundial nos últimos 35 anos compensou a desflorestação. Houve três causas principais. Primeiro, a China e a África têm vindo a plantar árvores. Segundo, os agricultores têm abandonado áreas na Rússia e nos Estados Unidos. Terceiro, o aquecimento global permitiu que as árvores crescessem em regiões montanhosas e a tundra.
O que se pode fazer
Existem três passos fáceis que se podem dar hoje para abrandar a desflorestação.
Primeiro, evitar produtos que utilizem óleo de palma. A maior parte da sua produção vem da Malásia e da Indonésia. Enormes extensões de florestas tropicais e pântanos ricos em carbono são limpos para plantações de óleo de palma. Quando queimados, libertam enormes quantidades de dióxido de carbono.
O óleo de palma está em quase tudo, e não está claramente rotulado. Aqui estão quatro formas fáceis de o evitar:
- Produtos ovóides com óleo vegetal genérico como ingrediente. Em vez disso, escolha produtos com óleos claramente rotulados, tais como óleo de girassol, óleo de milho, azeite, óleo de coco, ou óleo de canola.
- A maioria dos snacks pré-embalados feitos por gigantes corporativos como Nestlé e Unilever contêm óleo de palma.
- Se o teor de gordura saturada de um produto for superior a 40% do seu teor total de gordura, ele tem óleo de palma.
- Pode também evitar produtos como guitarras, mobiliário, e outros produtos feitos de madeira tropical dura como mogno, cedro, e pau-rosa.
Segundo, doar a instituições de caridade que plantam árvores. Por exemplo, a Eden Reforestation contrata residentes locais para plantar árvores em Madagáscar por $0,10 por árvore. Isso dá às pessoas muito pobres um rendimento, reabilita o seu habitat, e salva espécies da extinção em massa.
Terceiro, torna-se neutro em carbono. O americano médio emite 14,6 toneladas de CO2 por ano. A Carbonfootprint fornece uma calculadora de carbono gratuita para estimar as suas emissões pessoais de carbono. Também fornece projectos verdes para compensar as suas emissões.