Especialistas do Centro de Epilepsia Compreensiva da NYU Langone têm os recursos e a experiência para diagnosticar os vários tipos de epilepsia e distúrbios de convulsões que ocorrem em adultos, bem como os vistos em crianças.
Uma convulsão é um surto excessivo de actividade eléctrica no cérebro que pode causar uma variedade de sintomas, dependendo das partes do cérebro envolvidas. Os sintomas podem incluir uma sacudidela súbita e involuntária de uma mão, de um braço, ou de todo o corpo. As pessoas com convulsões podem descrever borracha queimada com cheiro, ter uma sensação estranha no estômago, ouvir um zumbido que se torna mais alto, ou olhar para o espaço.
O termo “distúrbio convulsivo” é muitas vezes utilizado indistintamente com “epilepsia”. A epilepsia é uma desordem neurológica que faz com que uma pessoa tenha duas ou mais convulsões não provocadas com mais de 24 horas de intervalo. “Crises não provocadas” significa que as convulsões não são provocadas por uma causa clara, tal como a privação de álcool, problemas cardíacos, ou hipoglicemia, que é quando uma pessoa tem níveis de açúcar no sangue extremamente baixos.
As convulsões podem ser o resultado de genética ou de condições tais como traumatismo cerebral, tumores, demência, ou AVC. Muitas vezes, a causa é desconhecida.
As convulsões podem durar desde alguns segundos até vários minutos. Algumas pessoas podem experimentar uma aura, ou sintomas de aviso, imediatamente antes do início de uma convulsão. Uma aura pode envolver odores, emoções, ou experiências mentais, tais como uma sensação de déjà vu ou sentimentos fora do corpo.
Uma aura pode também provocar alterações visuais, tais como pontos cegos ou escuros, luzes brilhantes, ou uma distorção na forma ou tamanho dos objectos. Uma pessoa pode ouvir sons ou vozes ou ter a sensação de estar separada do seu corpo.
Uma pessoa em qualquer idade pode desenvolver epilepsia e convulsões. A epilepsia é mais comum em crianças pequenas e em pessoas com mais de 55 anos de idade. Três milhões de pessoas nos Estados Unidos têm epilepsia.
História Médica e Exame Físico
Porque os médicos raramente testemunham os ataques de uma pessoa, eles compilam uma história médica detalhada e precisa para diagnosticar epilepsia e diferenciá-la de outras condições.
Especialistas em epilepsia na NYU Langone realizam um exame físico e fazem perguntas sobre uma convulsão, incluindo o seguinte:
- Como é que a convulsão começou? Houve um gatilho?
- Quanto tempo durou a convulsão?
- A pessoa adormece ou fica confusa após a convulsão?
li>Dia-se uma falta de sono ou stress invulgar antes do episódio?li>Foi a pessoa que teve a convulsão recentemente doente?li>Tem tomado alguma medicação, incluindo medicamentos de venda livre, álcool ou drogas ilegais?li>O que fazia a pessoa imediatamente antes da convulsão? A pessoa estava deitada, sentada, em pé, deitada, ou a fazer exercício?li>li>A pessoa perdeu a consciência ou ficou mentalmente ou fisicamente incapacitada?li>Que tipo de movimentos estavam envolvidos – por exemplo, sacudir, mastigar automaticamente ou movimentos das mãos, piscar os olhos, virar a cabeça para um lado, perder o controlo da bexiga, ou uma mordidela da língua?
Dar a um membro da família informações sobre uma convulsão pode ajudar o seu médico a confirmar que foi uma convulsão e determinar o tipo.
Porque uma convulsão pode ser causada por um distúrbio médico, um exame físico é uma parte importante da primeira consulta. O exame e os resultados de certos testes laboratoriais podem dizer ao seu médico se o fígado, os rins e outros sistemas de órgãos estão a funcionar como deveriam.
Um médico também usa outras ferramentas de diagnóstico, incluindo as seguintes, para determinar se uma pessoa tem epilepsia.
Exame neurológico
Este exame pode ajudar os médicos a determinar se a função cerebral está prejudicada. Durante um exame neurológico, um neurologista da NYU Langone avalia as funções mentais, tais como a capacidade de lembrar palavras e nomear objectos.
Ele ou ela avalia então a sua cognição, força, sensação, reflexos, marcha, e coordenação. Isto ajuda os médicos a identificar padrões de fraqueza ou perda sensorial e detectar sinais subtis de um problema neurológico.
Os nossos médicos podem encomendar um ou mais dos seguintes testes de imagem para ajudar a diagnosticar epilepsia e distúrbios convulsivos.
Electroencefalografia
Se um médico suspeitar que a epilepsia está a causar os seus sintomas, ele ou ela pode encomendar uma electroencefalografia, ou EEG. Esta ferramenta é o teste mais específico para o diagnóstico da epilepsia porque regista a actividade eléctrica do cérebro.
EEG é um procedimento seguro e indolor no qual os eléctrodos são aplicados no couro cabeludo com uma pasta especial ou cola removível. Os eléctrodos são ligados por fios a uma máquina EEG que regista a actividade eléctrica no cérebro durante 20 a 40 minutos.
Porque a sala é silenciosa e muitas vezes pouco iluminada, pode adormecer durante um EEG de rotina. Isto é ideal para diagnóstico, porque um EEG que mede a actividade cerebral enquanto se está acordado e a dormir pode fornecer informação adicional.
Durante o EEG, um técnico pode pedir-lhe que abra e feche os olhos várias vezes, que brilhe luzes intermitentes nos seus olhos, ou pedir-lhe que respire rápida ou profundamente. Por vezes, um médico pede-lhe para ficar acordado na noite anterior à realização do EEG. A privação do sono pode aumentar a probabilidade de que ondas de epilepsia, ou actividade eléctrica que indique epilepsia, possam ser registadas no EEG.
Electroencefalografia Ambulatória
Por vezes os resultados de um EEG de rotina são normais ou revelam apenas resultados menores, não específicos. Em algumas pessoas, a actividade eléctrica que indica epilepsia ocorre apenas uma vez de poucas em poucas horas ou apenas após várias horas de sono, e um EEG de rotina pode não o captar. O seu médico pode querer uma gravação prolongada, que inclui longos períodos de vigília e sono.
Um EEG ambulatorial pode registar até 72 horas de actividade cerebral com um gravador especial que é ligeiramente maior do que um smartphone. Este gravador permite-lhe fazer a sua rotina regular. Pode ser usado na cintura, com o fio a correr quer por baixo ou fora da sua camisa.
EEG ambulatorial pode durar de 24 a 72 horas. O seu médico pode pedir-lhe que mantenha um diário das suas actividades durante o período de testes. A maioria dos gravadores tem um botão “evento” que pode premir se sentir sintomas de uma convulsão, tais como sentir-se “espaçoso” ou confuso.
Video Electroencefalografia
Video Monitorização do EEG permite ao médico ver o seu comportamento e actividade cerebral. Tendo acesso a dados de áudio-vídeo e EEG ao mesmo tempo, permite ao seu médico combinar a actividade convulsiva no cérebro e os seus sintomas e acções durante a convulsão.
Utilizando o vídeo EEG, o seu médico pode confirmar se está a ter uma convulsão epiléptica e, em caso afirmativo, o seu tipo e localização no cérebro.
As gravações de EEG vídeo podem ser utilizadas quer esteja no hospital ou em casa. Quando estiver no hospital, os técnicos podem manter melhor a qualidade de gravação e os médicos podem baixar os medicamentos com segurança ou reduzir o sono para aumentar as hipóteses de registar ondas ou convulsões epilépticas.
Ressonância magnética
Um médico pode encomendar uma ressonância magnética – na qual um campo magnético e ondas de rádio criam imagens bidimensionais ou tridimensionais computorizadas – para melhor visualizar a estrutura do cérebro. As varreduras podem mostrar quaisquer problemas que possam estar a causar as convulsões. As RMIs fornecem as imagens mais detalhadas e precisas do cérebro.
TACs
A TAC é um tipo de raio-X que cria imagens detalhadas de tecidos e órgãos internos. As tomografias podem ajudar os médicos a identificar quaisquer anomalias cerebrais que possam estar a causar convulsões, tais como tecido cicatrizado, tumores, ou vasos sanguíneos mal formados. Podem também identificar quaisquer problemas de circulação de fluido espinhal.
as tomografias CT não são tão detalhadas como as tomografias de ressonância magnética, mas são realizadas rapidamente e podem ser úteis durante emergências. São também utilizadas quando não são recomendadas ressonâncias, tais como em pessoas que utilizam certos dispositivos médicos ou implantes metálicos.
Single-Photon Emission CT Scans
Single-photon emission CT (SPECT) é uma ferramenta de imagem que revela o fluxo sanguíneo no cérebro.
Durante o teste, uma pequena quantidade de um composto radioactivo é injectada no braço de uma pessoa. Este material flui para diferentes regiões do cérebro, e as partículas que emite são medidas. Uma grande quantidade de partículas indica mais fluxo sanguíneo numa determinada área.
Os resultados do teste são apresentados como uma imagem num monitor de computador, com cores diferentes representando diferentes níveis de fluxo sanguíneo. Se o scan for realizado durante ou imediatamente após uma convulsão, pode mostrar um aumento do fluxo sanguíneo na área do cérebro onde a convulsão ocorreu.
Os computadores podem comparar um scan SPECT de base com um obtido imediatamente após uma convulsão para melhor mostrar onde a convulsão teve origem no cérebro.
PET Scans
Um scan PET usa pequenas quantidades de glucose radioactiva, ou açúcar, é injectado por via intravenosa para criar uma imagem detalhada do cérebro. Permite ao médico ver o fluxo sanguíneo e a actividade das células cerebrais e determinar até que ponto o cérebro metaboliza o açúcar.
Isto ajuda o médico a determinar até que ponto o cérebro está a funcionar bem e a identificar a área do cérebro onde ocorrem as convulsões focais. As áreas que utilizam menos açúcar são frequentemente as mesmas partes do cérebro onde ocorrem estas convulsões.
Espectroscopia de ressonância magnética
Espectroscopia de ressonância magnética utiliza uma máquina de ressonância magnética para analisar os componentes moleculares do tecido numa área particular do cérebro. Isto ajuda os médicos a diferenciar uma convulsão de outra condição, tal como uma perturbação metabólica, tumor, ou acidente vascular cerebral. Também dá aos médicos outra forma de ver o tecido onde ocorrem convulsões.
Functional MRI Scans
Functional MRI usa uma máquina de ressonância magnética padrão para medir alterações no oxigénio e fluxo sanguíneo numa área particular do cérebro enquanto uma pessoa executa tarefas específicas.
Durante este teste o médico pode pedir-lhe para executar uma tarefa repetida, tal como ler uma breve passagem, falar palavras simples, ou mover o polegar. A área cerebral utilizada para cada tarefa é então realçada no scan.
Ao analisar estes dados, o médico pode identificar áreas do cérebro que são essenciais para a linguagem, memória, ou função motora, o que é importante quando as pessoas estão a considerar o tratamento cirúrgico de convulsões.
Magnetoencefalografia
Magnetoencefalografia é uma técnica de imagem utilizada para identificar e analisar a actividade cerebral. Faz isto através do registo e medição de campos magnéticos gerados no cérebro.
Detectores colocados perto da cabeça registam ondas magnéticas entre convulsões, que são depois mapeadas em três dimensões numa imagem de ressonância magnética ou TC do cérebro de uma pessoa. Este teste pode ajudar os médicos a concentrarem-se na parte do cérebro onde a convulsão está a ter lugar e a visualizarem-na em três dimensões. Pode também ajudar a mapear as áreas do cérebro responsáveis pelo movimento, função sensorial, e linguagem.