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Preferência alimentar & Recursos

Como um grupo, os tubarões e batoides comem quase tudo: peixes, crustáceos, moluscos, mamíferos marinhos, e outros tubarões.

Embora alguns tubarões não sejam provavelmente alimentadores muito selectivos, alguns tubarões comem alguns alimentos mais do que outros. Por exemplo, os tubarões-martelo (Sphyrna spp.) são conhecidos por comerem arraias; os tubarões-touro comem outros tubarões; e os tubarões-liso (Mustelus spp.) comem caranguejos e lagostas.

Apenas qualquer animal no oceano pode ser uma refeição para um tubarão. Os grandes brancos rapam os leões marinhos da Califórnia, os wobbegongs comem camarões, e os tubarões tigre alimentam-se de várias espécies de tartarugas marinhas.

Os tubarões tigre têm sido chamados “caixotes do lixo do mar” porque se alimentam oportunisticamente tanto de comida viva como de carniça. As presas incluem peixes ósseos, outros tubarões, mamíferos marinhos, aves marinhas, e invertebrados. Os tubarões-tigre são predadores ecologicamente importantes de tartarugas marinhas e cobras.

Muitos tubarões são presas mais frequentemente dos membros fracos e inferiores da população. Seleccionam as presas fracas, doentes, feridas ou moribundas porque é mais fácil de apanhar.

Entrada de alimentos

Num ambiente zoológico, um tubarão come cerca de 1% a 10% do seu peso corporal total por semana. Estudos sobre tubarões na natureza mostram uma ingestão alimentar semelhante. Por outras palavras, um tubarão tigre de areia de 2,75 m (9 pés) pesando 131 kg (289 lb.) pode comer apenas 2 a 6 kg (4-13 lb.) por semana.

Métodos de Recolha &Comendo alimentos

Os dentes característicos de cada espécie são adaptados à dieta da espécie em particular. Os dentes podem ser serrilhados ou suaves. A maioria é utilizada para agarrar presas, cortar, ou esmagar. Para os tubarões, os dentes triangulares em forma de prato são a forma mais comum.

Devido à força de mordedura exercida pelos tubarões (alguns até 8.000 libras por polegada quadrada) e à falta de um osso duro do maxilar para ancorar os dentes no lugar, os dentes partem-se frequentemente enquanto os tubarões se alimentam. São substituídos por dentes em filas de reserva. O tubarão limão (Negaprion brevirostris) pode substituir um dente em cerca de oito dias.

As espécies mais predadoras de tubarões apreendem, agarram, e rasgam alimentos. Um tubarão pode circundar a sua presa em perspectiva e pode até bater-lhe com o focinho ou barbatanas peitorais.

As mandíbulas de um tubarão estão frouxamente ligadas ao resto do crânio em dois pontos. Como a mandíbula superior se estende para a frente a partir da boca, os dentes da mandíbula inferior encontram primeiro a presa. Os dentes da mandíbula inferior perfuram e seguram a presa. Os dentes do maxilar superior cortam em fatias. As mandíbulas curtas de um tubarão tornam a mordida poderosa.

Muitas espécies de tubarões e a maioria das arraias são adaptadas para alimentação inferior. Os alimentadores de fundo utilizam a mandíbula superior para ajudar a apanhar as presas. Um exemplo de um alimentador de fundo, o tubarão chifre tem dois tipos de dentes. Os dentes da frente são pontiagudos para agarrar e os dentes de trás são planos e molares para esmagar. As arraias (Família Dasyatidae) e os raios de águia (Família Myliobatidae) têm dentes que são fundidos em pratos.

A maioria dos tubarões engole a sua comida inteira, sem mastigar. Alguns tubarões, no entanto, como os tubarões Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni) provavelmente trituram a comida com os seus dentes achatados nas costas.

Outro mecanismo que alguns tubarões e batoides usam para recolher a comida é a alimentação por filtro.

• Raios da família Mobulidae (Manta spp.., por exemplo), o tubarão-frade (Cetorhinus maximus), e o tubarão megamouth (Megachasma pelagios) estiram enormes quantidades de plâncton da água em rakers de guelras. Foi encontrada até uma tonelada de alimento no estômago de um tubarão-frade.

Tubarões-baleia também filtram a ração, mas em vez de utilizarem rakers de brânquias, estiram plâncton através de um tecido esponjoso suportado por varas cartilaginosas entre os arcos branquiais. Os tubarões-baleia podem filtrar 1,5 milhões de litros (400.000 galões) de água por hora.

• Os alimentadores de filtros têm dentes reduzidos, não funcionais.
• Os alimentadores de filtros são compostos de milhares de pequenos dentes, que são também substituídos periodicamente. Quando os rakers de brânquias se perdem no tubarão-francês, alguns acreditam que este “hibernará” durante meses até que os rakers de brânquias voltem a crescer. É teorizado que um tubarão-frade pode passar quatro ou cinco meses sem comer, à medida que os rakers de brânquias são substituídos.

/ul>p>alguns elasmobrânquios são bastante especializados para a alimentação.

• Um tubarão debulhador (Alopias spp.) utiliza o longo lóbulo superior da sua cauda para cardumes de peixes.
• Um peixe-serra (Pristis pectinata) move a sua cabeça de um lado para o outro e ataca as presas com a sua longa tribuna. O peixe-serra também tem sido visto usando a parte da frente do seu focinho para escavar a presa enterrada debaixo da areia.
• Tubarões serrados (Família Ginglymostomatidae) usam os seus lábios grossos para criar sucção, puxando efectivamente a sua presa de buracos e fendas.
• Um tubarão cookiecutter (Isistius spp.) usa a sucção para se fixar às baleias e peixes grandes; esculpe um núcleo de carne com os seus grandes dentes triangulares.
• Tubarões pigmeu (Euprotomicrus bispinatus) viajam 1.500 m (4.920 pés) para cima e para baixo do fundo do oceano todas as noites para se alimentarem. Isto equivale a uma subida humana de 11 km (quase sete milhas) para cima e para baixo todos os dias para comer.