Domesday é o nosso mais famoso e mais antigo registo público sobrevivente. É um levantamento e avaliação altamente detalhado da propriedade e dos recursos fundiários em finais do século XI em Inglaterra. O inquérito foi um empreendimento massivo, e o registo desse inquérito, Domesday Book, foi um feito notável. Não há nada semelhante em Inglaterra até aos censos do século XIX.
A exposição Discover Domesday explica porque foi criado o Domesday e como se pode interpretar o mesmo. Pode saber como o inquérito foi realizado, que perguntas foram feitas, como os resultados foram escritos e como o seu legado foi preservado durante mais de 900 anos.
Contexto histórico
In 1066 William Duke of Normandy
derrotou o anglo-saxão Rei, Harold II, na Batalha de Hastings e tornou-se Rei de Inglaterra. Em 1085 a Inglaterra foi novamente ameaçada de invasão, desta vez a partir da Dinamarca. Guilherme teve de pagar pelo exército mercenário que contratou para defender o seu reino. Para isso, precisava de saber que recursos financeiros e militares estavam disponíveis para ele.
No Natal de 1085 ele encomendou um inquérito para descobrir os recursos e os valores tributáveis de todos os bairros e mansões em Inglaterra. Queria descobrir quem possuía o quê, quanto valia e quanto lhe era devido como Rei em impostos, rendas, e serviço militar. Uma reavaliação do imposto conhecido como geld teve lugar aproximadamente ao mesmo tempo que o Domesday e ainda sobrevive para o sudoeste. Mas o Domesday é muito mais do que um simples registo fiscal. Também regista quais os proprietários a que pertencem as propriedades e dá as identidades dos inquilinos em chefe do rei que lhe deviam o serviço militar sob a forma de cavaleiros para lutar no seu exército. O Rei estava essencialmente interessado em rastrear, registar e recuperar os seus direitos reais e receitas que desejava maximizar. Era também do interesse dos seus principais barões cooperar no inquérito, uma vez que este registava de forma permanente os ganhos tenebrosos que tinham obtido desde 1066.
Sabemos que da Crónica Anglo-Saxónica que Guilherme encomendou o inquérito (descriptio) na sua corte de Natal em 1085. A maioria dos historiadores acredita que ele sempre pretendeu que os resultados deste inquérito fossem escritos no Domesday Book, embora alguns estudiosos tenham argumentado que foi William, o filho do Conquistador, William Rufus, quem realmente ordenou que o próprio livro fosse escrito. Seja como for, o Conquistador atirou todo o peso da sua maquinaria administrativa para o inquérito inicial.
Por que se chama ‘Domesday’?
A palavra ‘Domesday’ não aparece no próprio livro. Um livro escrito sobre o Tesouro em c.1176 (Dialogus de Sacarrio) afirma que o livro foi chamado ‘Domesday’ como metáfora do dia do julgamento, porque as suas decisões, como as do último julgamento, eram inalteráveis. Durante muitos séculos, Domesday foi considerado como o registo oficial da antiga propriedade fundiária e foi utilizado principalmente para esse fim. Foi chamado Domesday por 1180. No período medieval, Domesday era também conhecido como o Rolo de Winchester ou Rolo do Rei, e por vezes como o Livro do Tesouro.
