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Todos nos esquecemos das coisas de vez em quando. Talvez se tenha esquecido de enviar um cartão de aniversário de alguém ou de devolver um livro de biblioteca em atraso.

p>O esquecimento de coisas faz parte da vida e torna-se frequentemente mais comum à medida que as pessoas envelhecem.

O que é a doença de Alzheimer?

Alzheimer (digamos: ALTS-hy-mer, ALS-hy-mer, ou OLS-hy-mer) doença, que afecta algumas pessoas mais velhas, é diferente do esquecimento quotidiano. É uma condição que afecta permanentemente o cérebro. Com o tempo, a doença torna mais difícil lembrar até coisas básicas, como como atar um sapato.

p>Eventualmente, a pessoa pode ter dificuldade em lembrar os nomes e rostos dos membros da família – ou mesmo quem ele ou ela é. Isto pode ser muito triste para a pessoa e para a sua família.

É importante saber que a doença de Alzheimer não afecta as crianças. Afecta normalmente pessoas com mais de 65 anos de idade. Os investigadores encontraram medicamentos que parecem retardar a doença. E há esperança de que um dia haverá uma cura.

O que acontece na doença de Alzheimer?

Provavelmente sabe que o seu cérebro funciona através do envio de sinais. Mensageiros químicos, chamados neurotransmissores (digamos: nur-oh-TRANS-mih-terz), permitem que as células cerebrais falem umas com as outras. Mas uma pessoa com doença de Alzheimer tem quantidades inferiores de neurotransmissores.

As pessoas com doença de Alzheimer também desenvolvem depósitos de material (proteínas e fibras) que impedem as células de funcionar correctamente. Quando isto acontece, as células não conseguem enviar os sinais certos para outras partes do cérebro. Com o tempo, as células cerebrais afectadas pela doença de Alzheimer também começam a encolher e a morrer.

O que causa a doença de Alzheimer?

Estão a ser feitas muitas pesquisas para descobrir mais sobre as causas da doença de Alzheimer. Não há nenhuma razão para as pessoas a contraírem. As pessoas mais velhas têm mais probabilidades de a contrair, e o risco aumenta à medida que a pessoa envelhece. Por outras palavras, uma pessoa de 85 anos tem mais probabilidades de a contrair do que uma pessoa de 65 anos. E as mulheres têm mais probabilidades de a contrair do que os homens.

Os investigadores também pensam que os genes transmitidos por membros da família podem tornar uma pessoa mais susceptível de contrair a doença de Alzheimer. Mas isso não significa que toda a gente relacionada com alguém que a tenha venha a apanhar a doença. Outras coisas podem tornar mais provável que alguém apanhe a doença, tais como tensão alta, colesterol elevado, síndrome de Down, ou ter uma lesão na cabeça.

No lado positivo, os investigadores acreditam que o exercício, uma dieta saudável, e tomar medidas para manter a mente activa (como fazer palavras cruzadas) pode ajudar a atrasar o início da doença de Alzheimer.

Como é que as pessoas sabem que a têm?

O primeiro sinal da doença de Alzheimer é um padrão contínuo de esquecimento das coisas. Isto começa a afectar a vida diária de uma pessoa. Ele ou ela pode esquecer onde fica a mercearia ou os nomes de familiares e amigos. Esta fase pode durar algum tempo ou piorar rapidamente, causando perdas de memória mais graves e esquecimento.

O que fará o médico?

Pode ser difícil para um médico diagnosticar a doença de Alzheimer porque muitos dos seus sintomas (como problemas de memória) podem ser como os de outras condições que afectam o cérebro. O médico falará com o paciente, descobrirá quaisquer problemas médicos que a pessoa tenha, e examiná-lo-á.

O médico pode fazer perguntas à pessoa ou pedir à pessoa que faça um teste escrito para ver como a sua memória está a funcionar bem. Os médicos também podem utilizar testes médicos (tais como ressonâncias magnéticas ou TAC) para tirar uma imagem detalhada do cérebro. Podem estudar estas imagens e procurar sinais da doença de Alzheimer.

Quando uma pessoa é diagnosticada com a doença de Alzheimer, o médico pode prescrever medicamentos para ajudar com a memória e o pensamento. O médico também pode dar à pessoa medicamentos para outros problemas, tais como depressão (sentimentos tristes que duram muito tempo). Infelizmente, os medicamentos que os médicos têm não podem curar a doença de Alzheimer; eles apenas ajudam a retardá-la.

Quando alguém que amamos tem a doença de Alzheimer

Podemos sentir tristeza ou raiva – ou ambas – se alguém que amamos tiver a doença de Alzheimer. Pode sentir-se nervoso perto da pessoa, especialmente se ela estiver a ter dificuldades em se lembrar de coisas importantes ou se já não puder cuidar de si própria.

Pode não querer ir visitar a pessoa, mesmo que a sua mãe ou o seu pai o queira. Definitivamente não está sozinho nestes sentimentos. Tente falar com um dos pais ou outro adulto de confiança. Dizer apenas o que lhe vai na mente pode ajudá-lo a sentir-se melhor. Pode também aprender que os adultos na sua vida estão a ter dificuldades próprias com a situação.

Se visitar um ente querido que tenha a doença de Alzheimer, tente ser paciente. Ele ou ela pode ter dias bons e dias maus. Pode ser triste se não se puderem divertir da mesma maneira juntos. Talvez você e a sua avó gostassem de ir a concertos. Se isso já não for possível, talvez trazer-lhe alguma música maravilhosa e ouvir juntos. É uma forma de lhe mostrar que se importa – e mostrar que o amor é importante, mesmo que a sua memória esteja a falhar.