Os nomes Leo Fender e Les Paul serão para sempre associados à explosão da guitarra eléctrica na cultura popular. E com razão. Sem os desenhos intemporais do engenheiro Fender e do músico e feiticeiro de estúdio Paul, é difícil imaginar como seriam os instrumentos mais icónicos de décadas de música popular.
p>P>Poderiam parecer apenas frigideiras.
P>Embora Fender e Paul (e a companhia Gibson) obtenham toda a glória, são dois homens chamados George que deveriam justamente receber muito do crédito por terem inventado a guitarra eléctrica. O primeiro, oficial naval George Breed, tem um estatuto em relação à guitarra eléctrica semelhante ao de Leonardo da Vinci para o helicóptero.
Em 1890, Breed submeteu uma patente para um desenho único, utilizando os dois elementos básicos que acabariam por se tornar Stratocasters e Les Pauls – uma pickup magnética e cordas de arame. Infelizmente para a Breed, o seu design também incluía alguns circuitos muito pouco práticos e exigia o funcionamento em bateria, “resultando numa guitarra pequena mas extremamente pesada com uma técnica de tocar não convencional”, escreve o Repertório Internacional de Literatura Musical, “que produziu um som excepcionalmente invulgar e unguitarrista, continuamente sustentado”
Como uma máquina voadora renascentista, o design não chegou a lado nenhum. Ou seja, até que George Beauchamp, um “músico e funileiro” do Texas, inventou um design para uma pickup de guitarra eléctrica que funcionava lindamente. A primeira “Frying Pan Hawaiian” guitarra de aço de colo, cujo esquema se pode ver no topo do poste, “agora senta-se numa caixa num museu”, escreve Andre Millard na sua história da guitarra eléctrica, “olhando a cada centímetro o artefacto histórico mas não muito parecido com uma guitarra”. Gizmodo cita o historiador de guitarra Richard Smith, que discute a necessidade, nos anos 20 e 30, de uma guitarra eléctrica ser ouvida sobre os instrumentos de ritmo no jazz e no estilo preferido de Beauchamp, a música havaiana, “onde… a guitarra era o instrumento de melodia”. Assim, o verdadeiro impulso para tornar a guitarra eléctrica veio dos músicos havaianos”
Beauchamp desenvolveu a guitarra depois de ter sido despedido como director-geral da National Instrument Manufacture Company. Precisando de um novo projecto, ele e outro funcionário da National, Paul Barth, começaram a experimentar as ideias da Breed. Depois de construir uma pickup de trabalho, apelaram a outro funcionário da National, escreve Rickenbacker.com, “para fazer um pescoço e um corpo de madeira para ele. Em várias horas, esculpindo com pequenas ferramentas manuais, uma raspa, e um ficheiro, a primeira guitarra totalmente eléctrica tomou forma”. (Uma guitarra electro-acústica anterior – a Stromberg Electro-contribuída à tecnologia de amplificação, mas o seu estranho design de captação não se apanhou.)
Needing capital, fabrico, e distribuição, Beauchamp contratou com o fabricante de ferramentas Adolph Rickenbacker, que produziu a Frying Pan como “The Rickenbacher A-22″ sob o nome da empresa “Electro String”. (A empresa tornou-se Rickenbacker Guitars depois do seu dono a ter vendido nos anos 50). Embora a novidade do instrumento e o seu custo durante a Grande Depressão inibisse as vendas, Beauchamp e Rickenbacker ainda produziram várias versões da Frigideira, com corpos de alumínio fundido em vez de madeira. (Ver um modelo inicial aqui.) Em breve, a Frying Pan tornou-se integrada em bandas de jazz ao vivo (veja-se na marca 3:34 acima, numa curta-metragem de Adoph Zukor de 1936) e gravações.
Como soa a Frying Pan? Surpreendentemente bom, como pode ouvir por si próprio nos vídeos de demonstração acima. Embora Rickenbacker e outros fabricantes de guitarras tenham passado a instalar pickups nas chamadas guitarras “espanholas” – caixas de jazz com os seus familiares f-holes – a Frying Pan lap steel continua a ter uma mística particular na história da guitarra, e foi fabricada e vendida no início dos anos 50.
O próximo salto em frente no design da guitarra eléctrica? Depois da Frying Pan veio a primeira guitarra eléctrica de corpo totalmente sólido de Les Paul: The Log.
P>Saiba mais sobre a invenção da guitarra eléctrica no pequeno vídeo Smithsonian logo acima.
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Josh Jones é um escritor e músico baseado em Durham, NC. Segue-o em @jdmagness