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Little älvor (elfos), brincando com Tomtebobarnen (crianças da floresta). De Children of the Forest (1910) da autora e ilustradora sueca Elsa Beskow.

Um elfo é uma criatura mística encontrada na mitologia nórdica que ainda sobrevive no folclore do norte da Europa. Seguindo o seu papel na obra épica de J.R.R. Tolkien O Senhor dos Anéis, os elfos tornaram-se personagens principais dos contos de fantasia modernos. Há uma grande diversidade na forma como os elfos têm sido retratados; dependendo da cultura, os elfos podem ser retratados como homens e mulheres jovens de grande beleza que vivem em florestas e outros lugares naturais, ou pequenas criaturas trapaceiras.

No folclore primitivo, os elfos eram geralmente possuidores de capacidades sobrenaturais, frequentemente relacionadas com doenças, que podiam usar para o bem (cura) ou para o mal (adoecer), dependendo da sua relação com a pessoa que afectavam. Tinham também algum poder ao longo do tempo, na medida em que podiam envolver os seres humanos com a sua música e dança. Alguns duendes eram criaturas pequenas, semelhantes a fadas, possivelmente invisíveis, enquanto outros pareciam de tamanho humano. Geralmente eram de vida longa, se não imortais. Enquanto muitas destas representações são consideradas puramente fictícias, criaturas como os elfos, um pouco como seres humanos mas com capacidades que transcendem o reino físico, encontram correlatos nos anjos e demónios de muitas religiões.

Etimologia

Alguns linguistas acreditam que elfo, álf, e palavras relacionadas derivam do albh raiz Proto-Indo-Europeu que significa “branco”, mas o Oxford English Dictionary lista a primeira interpretação do nome como tendo origem no Alto-Alemão Antigo, antes de ser transmitido para o Alto-Alemão Médio, Saxão Ocidental, e depois finalmente chegar em inglês na sua forma actual. Embora a etimologia exacta possa ser uma disputa entre linguistas, é evidente que quase todas as culturas na história europeia tiveram o seu próprio nome para a representação semelhante das criaturas comummente chamadas elfos. “Elf” pode ser pluralizado tanto como “elfos” como “elfos”. Algo associado aos elfos ou às qualidades dos elfos é descrito pelos adjectivos “elfos”, “elfos”, “elfos” ou “elfos”

Variações Culturais

Norse

A descrição mais antiga preservada dos elfos vem da mitologia nórdica. No antigo norueguês são chamados álfr, plural álfar. Embora o conceito em si não seja inteiramente claro nos textos e registos sobreviventes, os elfos parecem ter sido entendidos como poderosos e belos seres de tamanho humano. São geralmente referidos colectivamente como seres semi-divinos associados à fertilidade, bem como ao culto dos antepassados. Como tal, os elfos parecem semelhantes à crença animista em espíritos da natureza e do falecido, comum a quase todas as religiões humanas; algo que também é verdade para a crença nórdica antiga em fylgjur e vörðar (“seguidores” e “guardas” de espíritos, respectivamente).

O deus Freyr, o senhor da luz

As primeiras referências provêm da poesia Skaldic, do Edda Poético, e das sagas lendárias. Aqui os elfos estão ligados com o Æsir (ou Aesir), particularmente através da frase comum “Æsir e os elfos”, que presumivelmente significa “todos os deuses”. Os elfos também foram comparados ou identificados com os Vanir (deuses da fertilidade) por alguns estudiosos. Contudo, no Alvíssmál (“Os Ditos de Todos os Sábios”), os elfos são considerados distintos tanto do Vanir como do Æsir, tal como revelado por uma série de nomes comparativos nos quais Æsir, Vanir e elfos recebem as suas próprias versões para várias palavras num reflexo das suas preferências raciais individuais. Possivelmente, as palavras designam uma diferença de estatuto entre os deuses maiores da fertilidade (os Vanir) e os menores (os elfos). Grímnismál relata que o Van Freyr era o senhor de Álfheimr (que significa “mundo dos elfos”), o lar dos elfos-eu. Lokasenna relata que um grande grupo de Æsir e duendes se tinha reunido na corte de Ægir para um banquete. Várias forças menores, os servos dos deuses, são apresentadas como Byggvir e Beyla, que pertenciam a Freyr, o senhor dos elfos, e eram provavelmente elfos, uma vez que não eram contados entre os deuses. Dois outros servos mencionados foram Fimafeng (que foi assassinado por Loki) e Eldir.

p>algumas especulam que Vanir e elfos pertencem a uma religião anterior da Idade do Bronze nórdica da Escandinávia, e foram mais tarde substituídos pelo Æsir como deuses principais. Outros (sobretudo Georges Dumézil) argumentaram que os Vanir eram os deuses dos Norsemen comuns, e os Æsir os dos sacerdotes e castas guerreiras.

Elfos escandinavos

No folclore escandinavo, que é uma mistura posterior da mitologia nórdica com elementos da mitologia cristã, um elfo é chamado elfos em dinamarquês, alv em norueguês, e alv ou älva em sueco (sendo a primeira forma masculina, a segunda feminina).

Na Dinamarca e na Suécia, os elfos aparecem como seres distintos do vetor, ainda que a fronteira entre eles seja difusa. O alfafe encontrado no conto de fadas O Elfo da Rosa do autor dinamarquês Hans Christian Andersen é tão pequeno que pode ter uma flor de rosa para a sua casa, e tem “asas que lhe alcançavam desde os ombros até aos pés”. No entanto, Andersen também escreveu sobre o duende de The Elfin Hill, que eram mais parecidos com os do folclore tradicional dinamarquês, que eram belas fêmeas, vivendo em colinas e rochas, capazes de dançar um homem até à morte. Como o huldra na Noruega e na Suécia, são ocos quando vistos de trás.

Os elfos são tipicamente retratados como de cabelo louro, vestidos de branco, e, como a maioria das criaturas do folclore escandinavo, podem ser extremamente perigosos quando ofendidos. Nas histórias, eles desempenham frequentemente o papel de espíritos doentes. O caso mais comum, embora também mais inofensivo, eram várias erupções cutâneas irritantes, que se chamavam älvablåst (golpe élfico) e que podiam ser curadas por um contra-rombo forçado (um par de foles prático era mais útil para este fim). Skålgropar, um tipo particular de petróglifo encontrado na Escandinávia, era conhecido em tempos mais antigos como älvkvarnar (moinhos de élfos), apontando para o seu uso acreditado. Podia-se apaziguar os elfos oferecendo-lhes uma guloseima (de preferência manteiga) colocada num moinho de elfos – talvez um costume com raízes no antigo álfablót.

Os elfos podiam ser vistos a dançar sobre prados, particularmente à noite e nas manhãs nebulosas. Deixavam uma espécie de círculo onde tinham dançado, que se chamava älvdanser (danças de duendes) ou älvringar (círculos de duendes), e pensava-se que urinar num deles causava doenças venéreas. Normalmente, os círculos consistiam num anel de pequenos cogumelos, mas havia também outro tipo de círculo de duendes:

p> Nas margens do lago, onde a floresta se encontrava com o lago, era possível encontrar círculos de duendes. Eram lugares redondos onde a relva tinha sido achatada como um chão. Os elfos tinham dançado lá. Junto ao lago Tisaren, vi um desses. Podia ser perigoso e podia-se ficar doente se se tivesse pisado tal lugar ou se se tivesse destruído alguma coisa lá.

Se um ser humano assistisse à dança dos elfos, descobriria que, embora apenas algumas horas parecessem ter passado, muitos anos tinham passado no mundo real, um remoto paralelo ao sídhe irlandês. Numa canção do final da Idade Média sobre Olaf Liljekrans, a rainha dos elfos convida-o a dançar. Ele recusa-se, sabendo o que acontecerá se ele se juntar à dança e está também a caminho de casa para o seu próprio casamento. A rainha oferece-lhe presentes, mas ele declina. Ela ameaça matá-lo se ele não se juntar, mas ele foge e morre da doença que ela lhe enviou, e a sua jovem noiva morre de coração partido.

No entanto, os elfos não eram exclusivamente jovens e belos. No conto folclórico sueco Little Rosa e Long Leda, uma mulher duende (älvakvinna) chega ao fim e salva a heroína, Little Rose, na condição de o gado do rei já não pastar na sua colina. Ela é descrita como uma mulher velha e pelo seu aspecto as pessoas viram que ela pertencia aos subterraneanos.

Elfos alemães

O que restava da crença nos elfos no folclore alemão era a ideia de que eles eram trapaceiros maliciosos que podiam causar doenças ao gado e às pessoas, e trazer pesadelos aos adormecidos. A palavra alemã para “pesadelo”, Albtraum, significa “sonho de elfos”. A forma arcaica Albdruck significa “pressão dos elfos”. Acreditava-se que os pesadelos eram o resultado de um elfo sentado na cabeça do sonhador. Este aspecto da crença do elfo alemão corresponde em grande parte à crença escandinava na mara. É também semelhante às lendas sobre os demónios incubi e succubi.

A lenda de Der Erlkönig parece ter tido origem em tempos bastante recentes na Dinamarca. A natureza do Erlkönig tem sido objecto de algum debate. O nome traduz literalmente do alemão como “Alder King” em vez da sua tradução inglesa comum, “Elf King” (que seria traduzido como Elfenkönig em alemão). Tem sido frequentemente sugerido que Erlkönig é uma tradução errada do elverkonge ou elverkonge original dinamarquês, que significa “elf king”

De acordo com o folclore alemão e dinamarquês, o Erlkönig aparece como um presságio de morte, tal como o banshee na mitologia irlandesa. Ao contrário do banshee, contudo, o Erlkönig aparecerá apenas para a pessoa prestes a morrer. A sua forma e expressão também diz à pessoa que tipo de morte terá: uma expressão dolorosa significa uma morte dolorosa, uma expressão pacífica significa uma morte pacífica. Este aspecto da lenda foi imortalizado por Johann Wolfgang von Goethe no seu poema Der Erlkönig, baseado em “Erlkönigs Tochter” (“A Filha de Erlkönig”), uma obra dinamarquesa traduzida para alemão por Johann Gottfried Herder. O poema foi mais tarde musicado por Franz Schubert.

No conto de fadas dos irmãos Grimm Der Schuhmacher und die Heinzelmännchen, um grupo de seres nus e com um pé alto chamado Heinzelmännchen ajuda um sapateiro na sua obra. Quando ele recompensa o seu trabalho com pequenas roupas, eles ficam tão encantados, que fogem e nunca mais são vistos. Embora Heinzelmännchen sejam semelhantes a seres como os kobolds e os anões, o conto foi traduzido para inglês como The Shoemaker and the Elves (provavelmente devido à semelhança do heinzelmännchen com os brownies escoceses, um tipo de elfo).

Elfos ingleses

Pobre passarinho provocado, pelo ilustrador da era vitoriana Richard Doyle retrata a visão tradicional de um elfo do folclore inglês posterior como um humanóide do bosque diminuto.

O elfo faz muitas aparições em baladas de origem inglesa e escocesa, bem como contos populares, muitos envolvendo viagens a Elphame ou Elfland (o Álfheim da mitologia nórdica), um reino místico que é por vezes um lugar sinistro e desagradável. O elfo é ocasionalmente retratado de uma forma positiva, como a Rainha de Elphame na balada Thomas o Rhymer, mas existem muitos exemplos de duendes de carácter sinistro, frequentemente inclinados para a violação e o assassinato, como no conto de Childe Rowland, ou a balada Lady Isabel e a Elf-Knight, na qual a Elf-Knight leva Isabel a assassiná-la.

A maioria dos duendes nas baladas são homens; o único duende feminino comummente encontrado é a Rainha de Elfland, que aparece em Thomas o Rhymer e A Rainha da Noite de Elfland, em que uma mulher é raptada para ser enfermeira molhada do bebé da rainha, mas prometeu que poderia regressar a casa assim que a criança fosse desmamada. Em nenhum destes casos, o elfo é um personagem de carácter reto com qualidades de duende.

“Elf-shot” (ou “elf-bolt ou “elf-arrow”) é uma palavra encontrada na Escócia e no norte de Inglaterra, atestada pela primeira vez num manuscrito de cerca do último quarto do século XVI. Embora usada pela primeira vez no sentido de “dor aguda causada por elfos”, denota mais tarde pontas de flecha de sílex neolítico, que no século XVII parecem ter sido atribuídas na Escócia aos elfos, e que eram usadas em rituais de cura, e alegadamente usadas por bruxas (e talvez elfos) para ferir pessoas e gado. Assim também um emaranhado no cabelo foi chamado “elf-lock”, como sendo causado pela maldade dos elfos, e a súbita paralisia foi por vezes atribuída ao “elf-stroque”. O seguinte excerto de uma ode de 1750 de William Collins atribui problemas às pontas de flechas dos elfos:

Aqui todo o rebanho, por triste experiência, sabe
>/p>p>Como, alados com o destino, as flechas dos seus duendes voam,
Quando os doentes devem a sua comida de verão,
p>Or, esticados sobre a terra, as novilhas de coração-smito mentem.

“Para fazer os meus pequenos casacos de elfos; e alguns guardam para trás”. Uma das ilustrações de Arthur Rackham para “A Midsummer Night’s Dream” de William Shakespeare.

Contos populares ingleses do início do período moderno tipicamente retratam os elfos como pessoas pequenas e esquivas com personalidades maliciosas. Não são maus, mas podem irritar os humanos ou interferir nos seus assuntos. Diz-se por vezes que eles são invisíveis. Nesta tradição, os elfos tornaram-se mais ou menos sinónimos das fadas originárias da mitologia celta, por exemplo, o Ellyllllon galês (Ellyllon plural) e Y Dynon Bach Têg, Lompa Lompa o Elfo Gigante da Floresta Plemuriana.

Significante para o distanciamento do conceito de elfos das suas origens mitológicas foi a influência da literatura. Em Elizabethan England, William Shakespeare imaginava os elfos como pessoas pequenas. Ele aparentemente considerava os elfos e as fadas como sendo da mesma raça. Em Henrique IV, parte 1, acto 2, cena 4, tem Falstaff a chamar o Príncipe Henrique, “tu a passar fome, tu pele de duende!” e no seu Sonho de Uma Noite de Verão, os seus duendes são quase tão pequenos como os insectos. Por outro lado, Edmund Spenser aplica o elfo a seres de tamanho normal em The Faerie Queene.

A influência de Shakespeare e Michael Drayton fez do uso de “elfo” e “fada” para seres muito pequenos a norma. Na literatura vitoriana, os duendes aparecem geralmente em ilustrações como pequenos homens e mulheres com orelhas pontiagudas e bonés de meia. Um exemplo é o conto de fadas de Andrew Lang, Princess Nobody (1884), ilustrado por Richard Doyle, onde as fadas são pessoas minúsculas com asas de borboleta, enquanto os elfos são pessoas minúsculas com tampas de meia vermelhas. Contudo, houve excepções a esta regra, tais como os duendes de tamanho normal que aparecem em O Rei da Filha de Elfland, de Lord Dunsany.

Representações modernas dos Elfos

Fora da literatura, o lugar mais significativo que os Elfos ocupam nas crenças e tradições culturais é nos Estados Unidos, Canadá e Inglaterra no folclore infantil moderno do Pai Natal, que tipicamente inclui os Elfos diminutivos, com orelhas pontiagudas e narizes compridos como assistentes do Pai Natal. Embrulham presentes de Natal e fazem brinquedos numa oficina localizada no Pólo Norte. Neste retrato, os duendes assemelham-se ligeiramente às versões ágeis e delicadas dos anões da mitologia nórdica. A visão do pequeno mas astuto elfo de Natal veio influenciar a concepção popular moderna dos elfos, e senta-se lado a lado com os elfos de fantasia seguindo o trabalho de J. R. R. Tolkien.

A literatura de fantasia moderna reviveu os elfos como uma raça de seres semi-divinos de estatura humana. Os elfos de fantasia são diferentes dos elfos nórdicos, mas são mais semelhantes a essa mitologia mais antiga do que aos elfos de conto popular. Os duendes do estilo nórdico de tamanho humano introduziram o romance de fantasia de Poul Anderson, The Broken Sword, de 1954, sendo um dos primeiros precursores dos duendes de fantasia modernos, embora sejam ofuscados (e precedidos) pelos duendes do filólogo e escritor de fantasia do século XX, J. R. R. Tolkien. Embora Tolkien tenha originalmente concebido os seus elfos como mais parecidos com fadas do que se tornaram depois, ele também os baseou no ljósálfar da mitologia nórdica, de dimensão divina e humana. Os seus elfos foram concebidos como uma raça de seres semelhantes aos humanos, mas mais justos e sábios, com maiores poderes espirituais, sentidos mais aguçados, e uma empatia mais próxima com a natureza. Eles são grandes ferreiros e guerreiros ferozes do lado do bem. O Senhor dos Anéis de Tolkien (1954-1955) tornou-se surpreendentemente popular e foi muito imitado. Nos anos 60 e seguintes, elfos semelhantes aos dos romances de Tolkien tornaram-se personagens principais em obras de fantasia e em jogos de papéis de fantasia.

Contos de fadas envolvendo elfos

Todos os links recuperados a 13 de Dezembro de 2011.

• “Addlers & Menters”
• “Ainsel & Puck”
• “Childe Rowland”
• “The Elf Maiden”
• Elfin “Woman & Birth of Skuld”
• “Elle-Criadas”

“Elle-Criada perto de Ebeltoft”

• “Hans Puntleder”

“Hedley Kow”

• “Luck of Eden Hall”

“The Elfes & the Shoemaker”

• “Svend Faelling and the Elle-Criada”
• “Wild Edric”
• “The Wild-women”
• “The Young Swain and the Elves”

Notes

• Andersen, Hans Christian. O Elfo da Rosa. 1839. Recuperado a 25 de Março de 2007.
• Andersen, Hans Christian. The Rose Elf, 1839. Recuperado a 25 de Março de 2007.
• Andersen, Hans Christian. The Elfin Hill. 1845. Recuperado a 25 de Março de 2007.
• Coghlan, Ronan. Manual das Fadas. Capall Bann Pub., 1999. ISBN 978-1898307914
• Hall, Alaric Timothy Peter, “The Meanings of Elf and Elves in Medieval England” (dissertação de doutoramento, Universidade de Glasgow, 2004). alarichall.org.uk. Recuperado em 27 de Agosto de 2008.

li>Hellström, Anne Marie. En Krönika om Åsbro. Suécia, 1990. ISBN 9171947264

• Lang, Andrew. The Princess Nobody. Dover Publications, 2000. ISBN 978-0486410203