O que é a encefalite japonesa?
A encefalite japonesa é uma doença viral que é propagada por um tipo particular de mosquito. A encefalite é uma inflamação generalizada do cérebro com muitas causas, uma das quais é a infecção. O vírus que causa a encefalite japonesa – um flavivírus – pode afectar tanto os animais (suínos e aves) como os seres humanos. Nos seres humanos, pode causar inflamação do cérebro (encefalite) e das membranas que o cobrem. Ser mordido por um mosquito infectado é a única forma de apanhar este vírus. Não pode ser passado de pessoa para pessoa.
Onde ocorre a encefalite japonesa?
A encefalite japonesa é a principal causa de encefalite viral em muitos países da Ásia. A maioria das infecções ocorre na China, Coreia, Sudeste Asiático, e no subcontinente indiano. Os mosquitos que transmitem esta infecção (mosquitos Culex) reproduzem-se geralmente em zonas rurais, agrícolas, mais frequentemente em campos de arroz inundados. Tem havido alguns casos de encefalite japonesa na Austrália, nas Ilhas do Estreito de Torres e na Península do Cabo Iorque.
Sintomas
A maior parte das pessoas infectadas com o vírus da encefalite japonesa têm apenas sintomas ligeiros, tais como febre e dores de cabeça. Os sintomas aparecem geralmente 5-15 dias após a infecção.
Sobre uma em cada 200 pessoas infectadas tem uma doença grave. Estas pessoas podem experimentar:
- febre alta;
- dor de cabeça;
- rigidez do pescoço;
- convulsões (convulsões);
- confusão;
- paralisia; e
- coma.
sobre 30 por cento das pessoas que têm a forma grave da doença morrerão, e até metade das que sobrevivem terão danos duradouros no seu cérebro e sistema nervoso. Se tiver encefalite japonesa enquanto estiver grávida, poderá ter um risco acrescido de aborto espontâneo.
Estarei em risco de apanhar encefalite japonesa?
Se for para um país onde a encefalite japonesa é predominante, o seu risco de ser infectado varia, dependendo da região que planeia visitar, da duração da sua estadia, e da estação do ano.
Os viajantes que visitam zonas urbanas têm uma baixa probabilidade de infecção, enquanto que as pessoas que permanecem em zonas rurais durante um período prolongado (um mês ou mais) têm o maior risco. Se visitar áreas rurais, particularmente onde há campos de arroz inundados e planeia passar muito tempo ao ar livre (especialmente ao anoitecer ou depois do anoitecer), também tem um risco acrescido de ser infectado, mesmo que a sua estadia seja apenas breve. Viajar durante uma estação de transmissão (altura do ano em que as infecções ocorrem mais frequentemente) aumenta também o seu risco de infecção.
As hipóteses de apanhar o vírus da encefalite japonesa são as mesmas para viajantes de todas as idades, mas as pessoas mais velhas podem estar em maior risco de ter uma doença grave.
Tratamento da encefalite japonesa
Felizmente, não existe nenhum tratamento específico disponível que possa curar a encefalite japonesa. As pessoas que experimentam a forma mais grave da doença terão de ser tratadas no hospital. É por isso que a prevenção é tão importante.
Prevenção com imunização
A imunização é uma forma eficaz de prevenir a encefalite japonesa em pessoas que viajam para as áreas afectadas.
Imunização para viajantes estrangeiros
Imunização não é necessária para todas as pessoas que planeiam viajar para a Ásia. Deve ser vacinado se planear passar um mês ou mais numa área afectada durante a época de transmissão, especialmente se viajar para áreas rurais. A imunização também pode ser necessária se passar um período de tempo mais curto numa zona rural, mas estará ao ar livre durante grande parte do tempo.
Vacinação também é recomendada para viajantes que pretendam passar um mês ou mais na Papua Nova Guiné, particularmente se viajarem durante a estação das chuvas.
Imunização para residentes do Extremo Norte de Queensland
Imunização contra a encefalite japonesa é recomendada para todos os residentes (com idade superior a um ano) das ilhas exteriores do Estreito de Torres. A vacinação também é recomendada para não residentes que pretendem viver ou trabalhar nas ilhas exteriores do Estreito de Torres por um total cumulativo de 30 dias ou mais durante a estação das chuvas (Dezembro a Maio).
Imunização
Doseamento gradual da vacina tem de ser administrado durante um mês para ser suficientemente protegido contra a encefalite japonesa. Também pode ser necessária uma injecção de reforço a cada 3 anos para se manter protegido contra o vírus. Verifique com o seu médico ou clínica de saúde em viagem se deve ser vacinado antes de viajar, e lembre-se que a vacina geralmente só está disponível em clínicas de viagem e algumas cirurgias médicas.
Se precisar de ser imunizado, deve ter a última dose pelo menos 10 dias antes de viajar, para assegurar uma imunidade adequada antes de viajar, bem como o acesso a serviços médicos no caso de ter uma reacção retardada à vacina.
Sobre 40 por cento das pessoas têm uma reacção suave à vacina. Os sintomas podem incluir sensibilidade no local da injecção, febre, dores de cabeça e/ou dores musculares. Reacções alérgicas graves, que podem ocorrer em minutos ou até uma semana após a vacinação, são raras.
De que outra forma me posso proteger contra a infecção?
Se tiver sido vacinado, ainda é importante tomar precauções para evitar ser picado por mosquitos enquanto viaja. Lembre-se de usar repelente de mosquitos, usar roupa protectora (camisas e calças de manga comprida e soltas) e tentar ficar dentro de casa durante o crepúsculo e depois de escurecer. Se o seu alojamento não tiver mosquiteiros ou ar condicionado, use uma rede mosquiteira, bem como bobinas mosquiteiras e insecticidas aerossóis, conforme necessário.
Dependente do local onde viaja, proteger-se contra picadas de mosquitos também pode ajudar a evitar que seja infectado com outras doenças que são propagadas por mosquitos, tais como a malária e a dengue.