Toma o ferry para as belas ilhas gregas de Santorini e navegarás para uma paisagem verdadeiramente única forjada por um cataclismo no final da Idade do Bronze. Do norte ou do sul, o seu navio deixará os brilhantes mares azuis do Egeu e entrará num porto natural ladeado por penhascos majestosos. Os ferries passam entre a grande ilha de Thira e a ilha mais pequena de Thirasia, enquanto em frente uma pequena ilha no centro do porto natural, Nea Kameni, parece uma molehill rodeada de montanhas.
É no Nea Kameni, entre fontes termais e respiradouros sulfurosos, que se pode começar a compreender a história natural e a formação desta ilha. O porto, os penhascos, as elegantes casas brancas com telhados azuis; todos fazem parte de um enorme vulcão.
Portugal, em meados do segundo milénio a.C., Santorini entrou em erupção. Foi um dos maiores eventos vulcânicos da história da humanidade. Nos últimos 800 anos apenas o Monte Tambora na Indonésia entrou em erupção com tal força, e Tambora foi responsável por um “ano sem Verão” global em 1816.
A erupção enviou tsunamis devastadores através do Mediterrâneo oriental que se esmagaram contra os minoanos em Creta, na altura uma das civilizações mais avançadas do mundo.
O vulcão Santorini é uma caldeira, um tipo de vulcão que entra em erupção tão violentamente que o seu meio se desmorona em si mesmo formando uma enorme cratera. Como esta cratera veio a ser é o foco de um novo artigo na Nature Communications de Paraskevi Nomikou e colegas. Publicaram mapas dos fundos marinhos de alta resolução e combinaram-nos com provas sísmicas sobre as rochas de que são feitos os fundos marinhos na caldeira para explicar como o vulcão entrou em colapso, cheio de água e poderia ter produzido tsunamis.
P>Prior à erupção a caldeira moderna não existia. Em vez disso, uma menor caldeira, de uma erupção muito mais antiga, formou uma lagoa no norte da ilha solitária. Perto da cidade moderna de Akrotiri existia uma povoação minóica, uma cidade movimentada com edifícios de três andares, ruas estreitas e pátios, bastante diferente dos complexos palacianos encontrados na terra natal minóica de Creta. O Akrotiri pré-histórico pode ter sido o lar de centenas ou milhares de pessoas, e foi provavelmente um importante porto comercial para o Mediterrâneo oriental.
A erupção das primeiras cinzas que se ergueram para o céu, que se instalaram de novo nos assentamentos e terras agrícolas. Esta fase aterradora, mas não imediatamente catastrófica, pode ter dado aos habitantes locais um aviso prévio e provocado o abandono da ilha (não foram encontrados corpos entre a arqueologia, o que implica que os residentes provavelmente fugiram).
Como as cinzas continuaram a ser atiradas para o ar, a ilha teria ficado terrivelmente escura com fragmentos a cair do céu – imagine uma forte tempestade, mas de cinzas e poeira. À medida que a coluna de cinzas crescia até à sua altura máxima, entrou na estratosfera e começou a espalhar-se e a deslocar-se para leste. Cinzas desta erupção foram encontradas na Turquia, nas ilhas do Egeu e em Creta.
Na fase seguinte da erupção dos fluxos piroclásticos, deslizamentos quentes de material vulcânico que viajam mais rapidamente do que os carros F1, carregados do cone vulcânico construindo grandes ventiladores que bloquearam os estreitos noroeste e isolaram a caldeira do Mar Mediterrâneo.
A erupção continuou a aumentar de violência com múltiplos cones a enviar quantidades consideráveis de fluxos piroclásticos. Os depósitos destes fluxos atingiram 60 metros de espessura (a altura de cerca de 14 autocarros de dois andares) e engolfaram o povoado minoano em Akrotiri, criando uma Pompeia da Idade do Bronze e uma janela espectacular para uma civilização antiga nos anos 1600 a.C.
É durante esta fase que Nomikou e colegas propõem que os tsunamis teriam sido gerados. Em Creta, a 120 km de distância, uma onda de nove metros de altura rasgou o lado norte da ilha, deixando devastação e destroços na sua esteira. As ondas podem ter atingido a Turquia ocidental e até Israel.
Os mares acabaram por se instalar, a erupção terminou, e a caldeira moderna começou a formar-se. A erosão junto ao mar e um deslizamento de terras catastrófico abriram o estreito noroeste, enchendo a caldeira do Mediterrâneo circundante em poucos dias; novos deslizamentos de terras para esta caldeira completa formaram os estreitos do sudoeste. Completar a geografia moderna levaria vários milhares de anos mais à medida que a ilha de Nea Kameni, um vulcão activo, irrompia gradualmente acima do nível do mar.
Embora catastrófico, aterrador e provavelmente transformador para um grande número de pessoas, os próprios minhotos não se extinguiram. Embora Santorini não tenha sido recolonizado, as provas da olaria mostram que a civilização em Creta continuou durante várias gerações. Contudo, como uma sociedade construída sobre o comércio marítimo, a perda do porto de Santorini, que tinha ligações directas com a importante ilha produtora de bronze de Chipre, poderia ter diminuído a sua posição entre as potências comerciais do Mediterrâneo oriental.