Ruin está a misturar-se com o renascimento na rua mais famosa do Estado.
Na área da grande rua do Estado, onde a pandemia da COVID-19 e depois os protestos destrutivos fecharam empresas, algumas fecharam definitivamente, mas muitas estão a começar a reabrir no meio de uma mistura de stress, optimismo cauteloso e medo de mais danos. Painéis de janelas de contraplacado cobertos de graffitis e murais estão lentamente a descer para serem preservados para exibição. A pandemia continua a ser uma ameaça silenciosa, com máscaras agora omnipresentes. Demonstrações em fluxo e refluxo. O público começa a voltar.
Muitas empresas que reabriram ou tencionam fazê-lo enfrentam franquias substanciais de seguros – cerca de mais de $20.000 – para cobrir o custo dos danos à propriedade, enquanto as regras de saúde pública limitam o número de clientes dentro das empresas, amortecendo as vendas mesmo quando a maioria das rendas permanece elevada.
Uma tentativa inicial da cidade de prestar assistência financeira às empresas do centro da cidade expôs uma divisão crua entre os membros da Câmara Municipal que apoiaram a ajuda e outros que defenderam que o sector privado deveria, em vez disso, ajudar, e que outras partes da cidade onde vivem mais pessoas de cor precisam mais da atenção e recursos do que o centro da cidade.
No final do mês passado, o conselho rejeitou uma proposta de fornecer $250.000 para ajudar as empresas locais a reparar os danos e criar um programa de capital próprio de $500.000 destinado a apoiar os empresários de cor na cidade.
A autarquia na terça-feira irá retomar uma versão alterada desse plano, que forneceria $128.000 para ajudar as empresas locais e $750.000 para um programa de capital próprio separado.
“State Street estava a enfrentar desafios antes da COVID-19 atingir, e antes da agitação e pilhagem acontecerem”, disse a Presidente da Câmara Satya Rhodes-Conway. “Há demasiados proprietários que se contentam em ter as suas montras vazias, e em cobrar rendas que colocam os inquilinos em margens estreitas. Isto afecta quem se pode dar ao luxo de estar na State Street e que tipo de negócios são bem sucedidos, o que afecta quem se sente confortável lá. Será necessário reunir todos os intervenientes do centro da cidade para enfrentar estes desafios”
A cidade, entretanto, está a tomar várias medidas, muitas delas na provocação do Downtown Ald. Mike Verveer, 4º Distrito, para promover a normalidade e a segurança Downtown, desde o reinício das fontes de água até à adição de iluminação e aumento da presença policial.
“Quão importante é o bem-estar da State Street e as necessidades da State Street?” disse Sam Chechade, que tem operado a Coffee House de Michelangelo na State St. 114 durante 24 anos. “Estamos a encorajar as pessoas a virem ao centro da cidade”. Mas muitas pessoas têm medo de vir ao centro da cidade. Como é que vamos lidar com isto? Deveríamos todos tentar desescalar e tentar resolver as coisas de uma forma positiva. Estamos todos juntos nisto”
Catástrofe do golpe
As ordens pandémicas e de encerramento que se seguiram foram “catastróficas”, exigindo que todas as empresas na rua fechassem durante algum tempo e ameaçando aqueles cujas margens já estavam no limite, disse Jason Ilstrup, presidente da Downtown Madison Inc.
Como as restrições foram aliviadas, as empresas visavam uma ampla reabertura no fim-de-semana de 30 de Maio, disse Tiffany Kenney, directora executiva do Downtown Business Improvement District (BID).
Nesse mesmo fim-de-semana, protestos pacíficos sobre o assassinato de George Floyd sob custódia policial em Minneapolis, encheram a State Street, mas foram devolvidos a um vandalismo generalizado e a pilhagens durante três noites, de 30 de Maio a 1 de Junho. A detenção de um activista negro por causar distúrbios num restaurante desencadeou mais violência e danos na noite de 23 de Junho, mas foi sobretudo dirigida a estátuas e edifícios públicos em redor da Praça do Capitólio.
Foi tudo deixado a área agredida. Em 30 de Junho, 15 empresas tinham fechado definitivamente com um total de 41 vagas. Pelo menos mais cinco empresas fecharam desde então e desconhece-se quantas empresas acabarão por fechar, disse Kenney. “São 152 empresas e 152 coisas diferentes acontecendo”, disse Ilstrup.
“Estou extremamente preocupado com o estado actual da State Street, e francamente, com o seu futuro”, disse Verveer. “Não consigo imaginar como seria se o meu modo de vida dependesse do futuro da rua. Quero dizer que estou optimista e que podemos voltar”. Estou a encorajar todos a fazerem o que puderem para ajudar”
Uma grande necessidade
As empresas que sofreram danos têm uma mistura de cobertura de seguro, algumas com franquias elevadas ou provisões que contavam cada dia de violência e danos como um incidente separado que causava despesas a aumentar, disse Kenney.
P>P>Painda, muitos dos painéis de contraplacado que cobrem as janelas estão a descer – não só porque as empresas precisam de janelas para atrair clientes, mas porque a arte aplicada a eles acabará por se deteriorar, e muitos querem que seja preservada, disse Kenney. Outros estão a ficar de pé, ou porque os proprietários temem mais danos ou a falta de vidro está a forçar alguns a esperar, disse ela.
O BID está a rotular cada painel doado, e os voluntários estão a ajudar a removê-los e a levá-los para Monona Terrace para armazenamento e preservação para futuras exibições. Algumas empresas e proprietários estão a exibir murais em lojas.
O Centro de Visitantes do Centro da Cidade de Lisa Link Peace Park, 452 State St., reabriu este fim-de-semana. Os sanitários portáteis colocados no parque foram relocalizados, e um acampamento de sem-abrigo no pequeno parque foi em grande parte pago, embora subsistam preocupações de segurança. A Verveer solicitou o aumento da iluminação pública e a activação de fontes públicas. Cepos de árvores e grandes rochas à volta das plantações estão a ser removidos. O paisagismo está a ser melhorado. O graffiti está a ser limpo dos passeios públicos e das ruas.
Há algumas semanas, a cidade colocou barricadas nos cruzamentos e fechou a rua ao tráfego de autocarros e a todos os veículos nos fins-de-semana para acomodar um programa de “Streatery” que permite aos restaurantes expandir a restauração ao ar livre, mas a resposta tem sido mista e a cidade tem desde então reposicionado barricadas porque alguns queriam que os carros da polícia retomassem as patrulhas.
Meanwhile, the demonstrations continue.
Na maioria das noites, há uma concentração na Praça da Capital, geralmente do lado da Rua do Estado, mas têm ocorrido regularmente protestos noutras partes da cidade, disse a Chefe Assistente de Polícia Paige Valenta.
“Por vezes os protestos começam numa área, depois deslocam-se – através de marcha ou veículos – para a Praça do Capitólio e tornam-se co-misturados com aqueles já reunidos na Praça”, disse Valenta. “Recentemente, as manifestações na Praça da Capital não têm sido violentas nem destrutivas. MPD tem recebido queixas sobre ruído, principalmente música e discursos amplificados, associados a protestos na Praça e perto dela”
O departamento tem regularmente um número de funcionários no centro da cidade e nos arredores da State Street, e quando não estão de serviço são encorajados a serem visíveis na área do centro da cidade, disse Valenta. “No entanto, a pandemia acelerada da COVID juntamente com protestos em curso, níveis recorde de violência recente com armas na cidade e um surto de assaltos domiciliários têm exercido pressão sobre os recursos da MPD e a disponibilidade de oficiais”, disse ela.
Tudo isto deixa incertezas.
“A definição de todos é diferente sobre o que causa medo, e a definição de segurança é diferente. Isso baseia-se em experiências pessoais”, disse Amy Moore, proprietária de Little Luxuries, 230 State St., e ex-presidente da Greater State Street Business Association, que, como muitos outros operadores, tem cartazes a declarar “Black Lives Matter” nas suas janelas agora descobertas. “Não temos tido quaisquer problemas. Tenho clientes que telefonam antes de vir para o centro da cidade. Estamos a tentar tranquilizar as pessoas. Este é um ambiente seguro e um ambiente acolhedor.”
O papel da cidade
Na sequência dos danos e violência iniciais, os voluntários ajudaram a limpar e os Rapazes & Girls Club of Dane County lideraram um esforço de angariação de fundos que produziu cerca de 200 dólares,000, com $30.000 a ir para o BID e para as comércios negros e latinos e $159.000 para ajudar as empresas a pagar os custos dos danos.
Um grupo privado está agora a organizar-se para criar um fundo de doação para apoiar a reparação, recuperação e revitalização, disseram Ilstrup e Kenney.
Mas tem havido diferenças quanto ao papel financeiro da cidade.
Rhodes-Conway e Verveer propuseram inicialmente um programa de 500.000 dólares para ajudar as empresas do centro da cidade, posteriormente revisto à proposta que o conselho rejeitou a 21 de Julho.
“Apoiei os programas de recuperação e equidade da Ald. Verveer porque eles são a política pública correcta”, disse Ald. Paul Skidmore, 9º Distrito. “Penso que é fundamental que aprovemos ambas as medidas antes que seja demasiado tarde para salvar algumas das empresas que podem falir”, disse Ald. Rebecca Kemble, 18º Distrito. “A iniciativa tal como proposta não faria nada para reimaginar ou transformar a State Street. Seria um investimento contínuo em mais do mesmo, e o mesmo tem sido uma situação em que mesmo antes da pandemia os retalhistas se debatiam”
Ald. Tag Evers, 13º Distrito, disse Madison, tal como outras cidades, está numa encruzilhada.
“As nossas escolas públicas têm algumas das piores lacunas educativas da nação”, disse Evers. “As diferenças raciais de rendimento e riqueza na nossa área estão entre as piores da nação. Disparidades nas taxas de detenção e encarceramento, nos cuidados de saúde e nos resultados da saúde pública, mais uma vez entre os piores da nação. As vidas são quebradas quando olhamos para o outro lado.
“Se os nossos esforços estiverem concentrados em consertar janelas partidas, em vez de consertar vidas partidas, teremos lido mal o momento”, disse, acrescentando que as conversas com os líderes empresariais o convenceram de que o sector privado tem a capacidade de ajudar as empresas mais pequenas com facturas por danos não cobertos pelo seguro.
Na terça-feira, Ald. Lindsay Lemmer, 3º Distrito, procurará reconsiderar a resolução derrotada e com Verveer oferecerá um substituto que reduz o investimento para $128.000 e altera a fonte de financiamento, enquanto Ald. Donna Moreland, 7º Distrito, e outros proporão aumentar o programa de equidade para $750.000,
Verveer, entretanto, está a explorar outras opções e gostaria de ver a cidade criar um novo distrito de financiamento incremental de impostos (TIF) na área da State Street que poderia produzir novas receitas fiscais para habitações de baixo rendimento, subsídios a pequenas empresas para melhorar os espaços comerciais e muito mais.
Um antigo distrito TIF na zona superior da State Street abriu em 2003 com um valor avaliado de $409,4 milhões, e fechou em 2018 com um valor de $956,2 milhões. Ajudou a reconstruir a State Street, a Praça do Capitólio e as ruas laterais adjacentes, impulsionou o Fundo de Habitação Económica da cidade, concedeu subsídios para a venda a retalho na State Street e apoiou empreendimentos privados.
“É uma ferramenta muito útil se pensarmos de forma criativa”, disse Verveer. “O céu é o limite em termos de possibilidades”.
Há um ímpeto para se voltar a ver a área, disse Ilstrup. “Este é um momento que podemos imaginar”