p>O radiotelescópio Parkes no Observatório Parkes em New South Wales, Austrália. Os astrónomos que utilizam o telescópio detectaram o que parecia ser um sinal de rádio vindo da direcção de Proxima Centauri, em Abril e Maio de 2019. Imagem através de Daniel John Reardon/ Wikimedia Commons. P>Até ao início deste mês, falámos-vos de uma possível fonte para o famoso sinal Wow!, detectado pela primeira vez em 1977. Desde a sua detecção, o sinal Wow! tem sido, na opinião de muitos cientistas envolvidos com a Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), o melhor candidato para um sinal de rádio alienígena ainda não encontrado. O sinal Wow! de 1977 só foi ouvido uma vez. Nunca foi totalmente confirmado e permanece inexplicado até hoje. Mas agora, foi encontrado um novo sinal possível, apelidado por alguns de Wow! sinal 2020. E adivinhem só? Parece vir de Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sol.
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A notícia vem de uma fuga aparente para o jornal The Guardian, que publicou a história a 17 de Dezembro de 2020. O que torna esta detecção única e bastante desconcertante é que o sinal, banda estreita e agulhada a 982,002 MHz, veio da direcção de Proxima, que está tão perto de nós, a apenas cerca de 4 anos-luz de distância. Os astrónomos com a escuta inovadora detectaram o sinal pela primeira vez a 29 de Abril de 2019, utilizando o radiotelescópio Parkes no Observatório Parkes na Austrália, mas só foi encontrado nos dados no final de Outubro deste ano. Dois artigos que detalham a descoberta e a análise deverão ser publicados no início de 2021.
Os astrónomos não foram nomeados no artigo do The Guardian, pelo que parecia que a notícia foi divulgada por alguém ao jornal, daí o anonimato. No dia seguinte, 18 de Dezembro, a história tinha sido praticamente verificada, embora temperada com uma abundância de cautela. Como mencionado no The Guardian:
O último ‘sinal’ é susceptível de ter também uma explicação mundana, mas a direcção do feixe estreito, cerca de 980 MHz, e uma aparente mudança na sua frequência, dita coerente com o movimento de um planeta, contribuíram para a natureza tentadora da descoberta. Os cientistas estão agora a preparar um artigo sobre o feixe, chamado BLC1, para Breakthrough Listen, o projecto para procurar provas de vida no espaço, The Guardian compreende.
Como tende a acontecer, a história espalhou-se rapidamente, com comentários de vários astrónomos e outros cientistas sobre o que poderia ser.
p> Conceito de Proxima Centauri b do artista, que é cerca de 1,3 vezes a massa da Terra e orbita dentro da zona habitável da estrela, onde poderia existir água líquida. Poderá o sinal ser realmente deste planeta? Talvez, mas algumas características do sinal não parecem enquadrar-se nesse cenário. Imagem via ESO/ M. Kornmesser/ Phys.org. Um artigo de acompanhamento em Scientific American de Jonathan O’Callaghan e Lee Billings a 18 de Dezembro forneceu alguns detalhes adicionais. Andrew Siemion da Universidade da Califórnia, Berkeley e director do Berkeley SETI Research Center, é citado como dizendo:
Tem algumas propriedades particulares que o fizeram passar muitos dos nossos cheques, e ainda não o podemos explicar. Não conhecemos nenhuma forma natural de comprimir a energia electromagnética numa única caixa em frequência. De momento, a única fonte que conhecemos é tecnológica.
Há também outro bom artigo na National Geographic por Nadia Drake.
O sinal tem as características de ser artificial, então a questão torna-se “será nosso? Muitos potenciais sinais candidatos são encontrados, mas a grande maioria é logo encontrada para ser explicada por fontes terrestres, satélites no espaço, erros, etc. Como Jason Wright da Universidade de Penn State disse à Scientific American:
Se vir um sinal deste tipo e não vier da superfície da Terra, sabe que detectou tecnologia extraterrestre. Infelizmente, os humanos lançaram muita tecnologia extraterrestre.
Sofia Sheikh na Penn State University, que encabeçou a análise subsequente para Breakthrough Listen e é o autor principal do próximo artigo, disse à National Geographic:
Só a tecnologia humana parece produzir sinais como esse. O nosso WiFi, as nossas torres celulares, o nosso GPS, o nosso rádio por satélite, tudo isto se parece exactamente com os sinais que procuramos, o que torna muito difícil saber se algo é do espaço ou da tecnologia gerada pelo homem.
Um sinal candidato deve passar por uma série de filtros de rastreio antes de poder ser tratado seriamente como um verdadeiro sinal potencialmente alienígena. Este tem, até agora, de acordo com o Sheikh:
É o sinal mais excitante que encontramos no projecto Breakthrough Listen, porque nunca tivemos um salto de sinal através destes muitos dos nossos filtros antes.
O famoso “Uau! sinal” detectado pelo radiotelescópio Big Ear da Universidade Estatal de Ohio a 15 de Agosto de 1977. Imagem via Big Ear Radio Observatory/ North American AstroPhysical Observatory (NAAPO)/ Wikipedia.
O sinal candidato está agora a ser referido como Breakthrough Listen Candidate 1, ou BLC1.
A detecção foi feita como parte de um estudo global de Proxima Centauri por Breakthrough Listen. Foi notada pela primeira vez nos dados pelo estagiário Shane Smith em finais de Outubro deste ano, uma vez que os dados de 2019 estavam a ser reanalisados, razão pela qual não foi enviado qualquer alerta para outros observatórios em 2019, uma vez que algumas pessoas questionaram (sendo este o protocolo SETI normal). O sinal era muito estreito, 982,002 MHz para ser exacto. Foi visto em cinco das observações de 30 minutos pelo telescópio Parkes, durante um período de 30 horas.
Dada a história passada, é muito provável que seja encontrada uma causa humana terrestre, mas os cientistas envolvidos continuam a estudá-la com muito interesse, e até agora não foram capazes de identificar o culpado.
Outro ponto a notar é que o sinal aparentemente veio da direcção de Proxima Centauri, mas não é um slam-dunk que a estrela seja realmente a fonte. Poderia também ter sido uma fonte dentro da largura de feixe de 16 minutos (1/60 de um grau) do telescópio que por acaso estava perto de Proxima Centauri no céu a partir do nosso ponto de vista. Também aparece a um sinal simples, sem modulação, apenas com um único tom. Como disse a Siemion:
BLC1 é, para todos os efeitos, apenas um tom, apenas uma nota. Não tem absolutamente nenhuma característica adicional que possamos discernir neste ponto.
O sinal deriva, como seria de esperar de um sinal de um planeta em órbita, mas está na direcção oposta à que seria normalmente esperada. Sheikh disse:
esperaríamos que o sinal descesse em frequência como um trombone. O que vemos em vez disso é como um apito de slide, a frequência sobe.
O que tudo isto significa exactamente ainda não está claro. Wright fez algumas observações interessantes no Twitter, contudo:
Não está claro mas a minha leitura é:
O movimento do telescópio *Parkes* deve transmitir uma taxa de deriva negativa, mas a que vêem é positiva, implicando que o transmissor (se for extraterrestre) não está a corrigir a sua própria aceleração.
– Jason Wright (@Astro_Wright) 19 de Dezembro de 2020
A taxa de deriva positiva argumenta em *favor* de ser tecnologia extra-solar, porque isso implica que está a acelerar significativamente em relação ao quadro baricêntrico.
– Jason Wright (@Astro_Wright) 19 de Dezembro de 2020
Não está bem localizada a Proxima. Na banda L Parkes tem uma largura de feixe de 16 arcminutos.
A deriva Doppler devido a qualquer planeta em redor de Proxima seria provavelmente dominada pela sua rotação e não pelo seu movimento orbital, excepto se Proxima b estiver arrumada, poderá descobrir que está fora.
– Jason Wright (@Astro_Wright) 19 de Dezembro de 2020
Até agora, o sinal não foi visto de novo, tal como com o sinal Wow! em 1977. Outra detecção ajudaria os cientistas a determinar de onde veio realmente. Como foi notado por Wright acima, é possível que o sinal não tenha vindo de Proxima Centauri, mas sim de outra fonte que na altura estava perto da estrela no céu, dentro da largura do feixe do telescópio. O facto de ter “reaparecido” cinco vezes durante as janelas de observação de 30 minutos, ao longo de um período de três horas, é interessante. Isto significa que quando o telescópio foi brevemente apontado para longe da estrela, o sinal desapareceu, mas voltou quando o telescópio estava a olhar para a estrela novamente, cinco vezes no total. É uma indicação aparentemente boa de que o sinal veio do espaço, mas é necessário mais trabalho para ver se poderia ter sido um satélite terrestre.
Proxima Centauri é a estrela mais próxima do sol, a apenas 4,2 anos-luz de distância, e é uma anã vermelha com pelo menos dois planetas conhecidos. Um desses planetas, Proxima Centauri b, é apenas um pouco maior do que a Terra, e orbita dentro da zona habitável da estrela, a região onde as temperaturas poderiam permitir a existência de água líquida. O outro planeta, Proxima Centauri c, é cerca de sete vezes mais maciço do que a nossa Terra.
Mas pouco mais se sabe sobre estes mundos até agora, e a própria estrela é muito volátil, emitindo poderosas erupções de radiação ionizante. Proxima Centauri b em particular está sujeita a esta radiação, embora se encontre na zona habitável, por isso se é realmente potencialmente habitável está longe de ser certo neste momento.
Sofia Sheikh na Universidade de Penn State, que chefiou a análise para Breakthrough Listen e é o autor principal do próximo artigo. Imagem via Penn State University.
também, quais são as probabilidades de outra civilização tecnológica estar localizada na estrela mais próxima de nós? Com tantos milhares de milhões de estrelas na nossa galáxia? As probabilidades parecem ser muito contra, mas tudo o que podemos fazer é seguir os dados e as provas à medida que as aprendemos. O sinal parece ser de Proxima Centauri, outra fonte não relacionada dentro da largura do feixe do telescópio, ou de interferência terrestre. A experiência passada sugere a terceira opção, mas ainda há muito mais análises a fazer.
Fica atento às actualizações sobre esta intrigante descoberta. Se nada mais, BLC1 deu-nos um novo mistério fascinante a tentar resolver!
P>Bottom line: Os astrónomos com o Breakthrough Listen detectaram um misterioso sinal de rádio vindo da direcção da estrela mais próxima do sol, Proxima Centauri. Eles chamam-lhe o sinal Uau! 2020.
Via The Guardian
Via Scientific American
Via National Geographic
Paul Scott Anderson teve uma paixão pela exploração espacial que começou quando ele era criança quando assistiu ao Cosmos de Carl Sagan. Enquanto estava na escola, era conhecido pela sua paixão pela exploração do espaço e astronomia. Começou o seu blogue The Meridiani Journal em 2005, que era uma crónica de exploração planetária. Em 2015, o blog foi rebaptizado como Planetaria. Embora interessado em todos os aspectos da exploração do espaço, a sua principal paixão é a ciência planetária. Em 2011, começou a escrever sobre o espaço numa base freelance, e agora escreve actualmente para AmericaSpace and Futurism (parte de Vocal). Também escreveu para Universe Today e SpaceFlight Insider, e também foi publicado em The Mars Quarterly e fez escritos suplementares para o conhecido aplicativo iOS Exoplanet para iPhone e iPad.