Estradas Romanas: Construir, Ligar, e Defender o Império

Overvisão

O Império Romano foi, até ao pico do Império Britânico, o império mais poderoso que o mundo alguma vez conheceu. No seu auge, dominava praticamente toda a Europa, parte da África, e a maior parte do Médio Oriente. Um dos factores que tornou possível construir, administrar e defender o Império Romano foi o seu intrincado sistema de estradas, que foram tão bem concebidas e construídas que ainda estavam em uso um milénio depois de terem sido construídas pela primeira vez. Como dizia o ditado, “Todas as estradas levam a Roma”, e foi nas suas estradas que o Império Romano se estendeu e controlou as suas vastas extensões.

Contexto

Tudo as estradas existem de alguma forma há quase 4.000 anos. Eram sobretudo utilizadas para o comércio e, em geral, não eram mais do que frequentemente seguidas por caminhos com algum tipo de melhorias nas travessias de rios, pântanos e outros troços difíceis. Em alguns casos, ramos e troncos eram colocados no solo para facilitar as caminhadas ou passeios a cavalo, mas pouco mais do que isso era padrão. Diferentes culturas deram as suas próprias contribuições únicas para a construção de estradas: os egípcios eram mestres topógrafos, os gregos distinguiam-se na alvenaria, os etruscos desenvolviam a fabricação de cimento e a pavimentação, e os cretenses também eram habilidosos na pavimentação. A contribuição romana foi dupla: primeiro construíram valas de drenagem ao longo das suas primeiras estradas para ajudar a mantê-los em condições transitáveis em quaisquer condições meteorológicas, e reconheceram os avanços de outros. Esta segunda contribuição foi a mais importante; os romanos não estavam acima da tecnologia de empréstimo de outros, e foram os primeiros a incorporar todas as inovações tecnológicas acima referidas numa única rede de estradas. Ao fazê-lo, e acrescentando as suas próprias inovações com o passar do tempo, os romanos foram capazes de construir um sistema de estradas que permaneceu inigualável durante séculos.

A primeira estrada romana foi a Via Appia (a Via Appia) construída em cerca de 334 a.c. Nos séculos seguintes, mais de 53.000 milhas (85.295 km) de estradas romanas correram para todos os cantos do seu império. Vinte e nove destas estradas eram estradas militares, concebidas para transportar rapidamente as legiões romanas para a fronteira, para ofensiva ou defesa. E não há dúvida de que estas estradas eram uma vantagem estratégica que ajudou Roma a construir e a manter o seu império. De facto, o sistema rodoviário romano constituiu o primeiro sistema rodoviário integrado do mundo.

Talvez a principal inovação, porém, tenha sido a concepção das estradas, em particular as estradas militares. Feitas para durar séculos, as estradas eram geralmente largas, bem drenadas, e construídas de várias camadas de rocha, cascalho, e betão. De facto, as estradas não só permitiam viajar até 75 milhas (121 km) por dia, como também duravam mais de um milénio e serviam como estradas da Europa durante a Renascença.

Impacto

O sistema romano de estradas foi fundamental para moldar o destino do Império Romano. Estabeleceram também novos padrões de concepção e tecnologia de estradas, e deveriam servir a Europa durante séculos após a queda do Império Romano.

P>Primeiro, e mais importante, em muitos aspectos, as estradas romanas eram o império. Os romanos compreenderam que controlar um império longínquo dependia de viagens rápidas e eficientes, e foi para esse fim que construíram o seu sistema rodoviário. Isto não só facilitou o comércio em todo o império, como as estradas também tornaram possíveis comunicações rápidas, e transportaram os exércitos romanos para pontos problemáticos com despacho.

As estradas mais antigas, tais como a Estrada Âmbar, podiam ser consideradas rotas mais precisas – havia melhorias em pontos difíceis, mas geralmente eram simplesmente caminhos ou áreas mais viajadas que ligavam essas melhorias. As viagens eram geralmente lentas, e muitos viajantes ficavam atolados em mau tempo. Os viajantes levavam meses ou anos a chegar aos seus destinos, e as mensagens levavam tanto tempo. Para um império do tamanho do de Roma, isto não era aceitável.

O que os romanos fizeram foi acelerar esta viagem. De certa forma, as estradas foram a primeira “super-estrada da informação”, movendo-se a velocidades de marcha em vez de velocidades electrónicas. No entanto, era o transporte mais rápido disponível. Isto entrou em jogo principalmente na área da administração do império, particularmente através do cursus publicus romano, ou sistema postal.

Com as comunicações rápidas de hoje, é difícil conceber uma época em que a informação viajava à velocidade de um homem andante ou de um cavalo andante. Em tal mundo, onde um bom dia de viagem era normalmente inferior a 20 milhas (32,2 km), a realização do negócio do império poderia ser uma questão lenta. No caso de Roma, o negócio do império incluía fazer a guerra, negociar tratados, conduzir a diplomacia, enviar ordens a generais do exército, cobrar impostos, distribuir decretos imperiais, receber relatórios de emissários no estrangeiro, e muito mais. Ter todas estas funções e comunicações vitais a um ritmo de passeio poderia ser quase intolerável.

A construção de auto-estradas de alta qualidade foi uma vantagem tremenda, pois acelerou consideravelmente o ritmo das comunicações. Por exemplo, um estafeta numa estrada romana podia viajar a velocidades de até 75 milhas (121 km) diariamente. Embora possa ser tentador enganar uma velocidade de 75 milhas (121 km) por dia como ainda sendo lenta, especialmente em comparação com as viagens actuais, fazer tal comparação não é apropriado porque na altura não havia aviões ou automóveis. Em vez disso, considere a exploração de hoje do Sistema Solar. As sondas espaciais de hoje levam meses a chegar a Marte e anos a chegar aos planetas exteriores. Estes tempos de viagem são comparáveis aos necessários para viajar à volta do Império Romano na ausência do sistema de auto-estradas romanas. Agora, considere como seria revolucionário ver um novo sistema de propulsão de naves espaciais que nos permitiria chegar a Marte numa semana e aos planetas exteriores num mês ou mais. O que faria isto à forma como encaramos o nosso sistema solar? Que revolução poder enviar pessoas facilmente para visitar ou colonizar Marte ou para estudar Júpiter! O advento das estradas romanas abriu viagens através do império de uma forma semelhante.

De facto, as mesmas estradas que levavam de Roma também levavam a Roma, e a informação era transportada em ambas as direcções. Na maioria dos casos, isto facilitou simplesmente a recepção de notícias e impostos de partes distantes do império. Contudo, o cristianismo também se espalhou ao longo destas estradas, viajando facilmente para Roma e por todo o império. É claro que não há forma de saber até que ponto, ou quão rápido o cristianismo se teria espalhado na ausência destas estradas, mas não pode haver grandes dúvidas de que muito do sucesso inicial da nova religião se devia à rapidez com que os seus adeptos podiam difundir a sua mensagem através do império.

Para além das vantagens administrativas, as estradas romanas eram utilizadas como arma militar. Tal como as estradas podiam ser utilizadas para acelerar a informação para os cantos mais distantes do império, também podiam ser utilizadas para acelerar exércitos para defender as fronteiras, ou para expandir as fronteiras através de mais conquistas. Além disso, as estradas eram facilmente utilizadas para fornecer exércitos, para enviar reforços para o campo de batalha, para entregar ordens aos generais, ou para trazer relatórios da frente para Roma.

Esta lição não se perdeu na história, mesmo durante o século XX. Hitler utilizou a auto-estrada alemã para mover as suas tropas para a frente, as tropas vietnamitas do Norte moveram equipamento no trilho Ho Chi Min, e até o sistema de auto-estradas interestaduais americanas foi construído com vista a mover rapidamente as tropas. De facto, este sistema de auto-estradas foi concebido para fornecer um número de troços rectos suficientemente longo para servir de pistas de emergência para aviões de guerra, dando-lhe uma dupla funcionalidade em tempo de guerra. A propósito, as auto-estradas sueca e suíça foram também concebidas para usos semelhantes durante a guerra.

Do ponto de vista da engenharia civil, as estradas romanas foram igualmente impressionantes. A típica estrada romana era ladeada por valas de drenagem que ajudavam a mantê-la seca durante as fortes chuvas ou durante a nevasca da Primavera. O solo retirado das valas foi utilizado para elevar o leito da estrada pelo menos um metro acima do terreno circundante, ajudando ainda mais a manter a estrada seca. Além disso, foram espalhadas camadas de cascalho, areia, betão, e pedras de pavimentação. A estrada inteira podia ter até 1,4 m de espessura. Tudo isto tornou as estradas suaves, secas, e excepcionalmente duráveis. Estas estradas podem ter até 4,6 m de largura, permitindo o tráfego de cavalos e carruagens de dois sentidos, e seriam fortemente coroadas (ou seja, erguidas no centro para deixar a chuva escorrer para o lado). Nos lados, as calçadas tinham até 2 pés (0,6 m) de largura, e as faixas laterais auxiliares até 7 pés (2,1 m) de largura em ambos os lados da estrada. A largura total pode atingir os 10,7 m (35 pés) de largura, numa estrada totalmente desenvolvida e muito percorrida. As estradas também atravessam geralmente pântanos, planícies, lagos, barrancos, e (tanto quanto possível) montanhas.

Esta construção levou ao impacto mais duradouro das estradas romanas – o seu uso continuado durante séculos após a queda do Império Romano. Mesmo um milénio após a queda de Roma, as estradas permaneceram em uso, em muitos casos como as únicas estradas decentes em partes da Europa. Assim, tão tarde como na Renascença, estradas com 1.000 anos ainda estavam em uso, facilitando o comércio e as viagens, e servindo os estados sucessores de Roma tal como tinham servido legiões e correios romanos séculos antes.

p>As estradas romanas eram uma das principais ferramentas do Império Romano. Ajudaram Roma a construir, manter, e administrar o seu império, e serviram igualmente bem as nações futuras. Os primeiros cristãos usaram estas estradas para divulgar o seu evangelho através do mundo antigo, e as gerações posteriores deslocaram peregrinos, exércitos e bens. Quaisquer que fossem as suas falhas, os Romanos construíram bem e construíram para durar. Eles também estabeleceram o padrão para as futuras gerações de arquitectos e engenheiros civis aspirar a.

P. ANDREW KARAM

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