Investigação recente mostra que os fungos invasivos e causadores de doenças espreitam em 62% das máquinas de lavar loiça domésticas em seis continentes, incluindo a América do Norte.
Desde o surto de meningite em 2012 causado por injecções de esteróides contaminados por fungos, o perigo de contaminação fúngica tornou-se uma preocupação crescente em termos de saúde pública.
Num estudo publicado este mês em Medical Mycology, e noutro publicado em 2011 em Fungal Biology, os investigadores recolheram amostras de máquinas de lavar loiça domésticas na Europa, Ásia, Médio Oriente, África, Austrália, e América do Norte e do Sul.
Descobriram que o ambiente de alta temperatura, húmido e alcalino nas máquinas de lavar loiça é o habitat perfeito para algumas espécies fúngicas oportunistas conhecidas por serem nocivas para os humanos.
As espécies semelhantes a leveduras que encontraram com mais frequência foram Exophiala (leveduras negras), Rhodotorula (leveduras vermelhas), e Candida parapsilosis (leveduras brancas).
De acordo com o estudo de 2011, “Sessenta e dois por cento das máquinas de lavar loiça eram positivas para fungos, e 56 por cento destas acomodavam Exophiala”. As leveduras negras Exophiala dermatitidis e Exophiala phaeomuriformis foram mais frequentemente identificadas.
Fungi são organismos vegetais primitivos que se reproduzem através do envio de pequenos esporos para o ar. Estes esporos microscópicos podem ser facilmente inalados para os pulmões, onde podem colonizar e causar infecções sistémicas que são difíceis de curar.
Os adultos e as crianças que tomam antibióticos e aqueles com sistemas imunitários comprometidos são especialmente vulneráveis a micoses (infecções fúngicas) nos pulmões ou na pele. As espécies de Exophiala infectam frequentemente os pulmões dos doentes com fibrose cística. E os diabéticos são propensos a desenvolver infecções cutâneas fúngicas, que podem causar erupções cutâneas secas e comichão.
Both Rhodotorula e Candida são problemas emergentes em hospitais onde cateteres contaminados causam infecções perigosas da corrente sanguínea em pacientes extremamente doentes, especialmente os que se encontram em unidades de cuidados intensivos. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, a Candida é a quarta causa mais comum de infecções de sangue adquiridas em hospitais nos EUA.