Durante muitos anos, os linguistas consideraram um mito urbano que os Inuits de habitação árctica têm 50 palavras para neve.
A ideia foi iniciada por um antropólogo chamado Franz Boas durante a sua expedição ao norte do Canadá durante a década de 1880 para estudar a vida do povo Inuit local. Prosseguiu afirmando que os esquimós tinham centenas de palavras para neve, incluindo aqilokoq, o que significa neve que cai suavemente e piegnartoq, para neve que é boa para trenós. No entanto, ao longo dos anos, muitos linguistas marcaram isto como o Grande Embuste do Vocabulário Esquimóico e rejeitaram as suas reivindicações.
O mito foi desfeito pelo linguista Geoff Pullum, da Universidade de Edimburgo, numa entrevista à BBC em 2012. Pullum disse que os inuítes não têm 50 palavras diferentes para neve porque simplesmente não precisam delas.
Ele usou o surf como exemplo. Apesar do facto de a maioria dos surfistas serem obsessivos sobre o seu desporto e passarem a maior parte do seu tempo a surfar ou a falar sobre surf, ainda só têm uma palavra para “surf”.
Não obstante, isto não foi o fim da controvérsia.
Em 2013, Igor Krupnik, antropólogo do Smithsonian Arctic Studies Center em Washington, realizou uma pesquisa sobre o vocabulário de cerca de 10 dialectos Inuit e Yupik. Ele afirmou que Boas estava, de facto, correcto, e que havia mais de 50 palavras diferentes para descrever as condições invernais do Árctico.
Krupnik também descobriu um padrão semelhante para palavras associadas ao mar congelado que rodeia a região com cerca de 70 termos diferentes para gelo, incluindo utuqaq, que se refere ao gelo que dura ano após ano e auniq, que é gelo que está cheio de buracos.
Segundo o linguista norueguês Ole Henrik Magga, o povo Sami, que vive nas pontas norte da Escandinávia e da Rússia, tem 180 palavras relacionadas com neve e gelo. Incrivelmente, também têm cerca de 1000 palavras para renas.
Não são apenas as línguas esquimós que têm tantas palavras diferentes para descrever o seu ambiente. Em inglês, há cerca de 12 palavras para descrever a neve, incluindo granizo, granizo, gelo, gelo, lama, e floco de neve. Em 2015, investigadores da Universidade de Glasgow descobriram que os escoceses têm 421 termos para descrever as condições invernais do seu país, incluindo “snaw” (neve), “sneesl” (para começar a chover ou a nevar) e “skelf” (um grande floco de neve). Em Espanha, existem 7 palavras diferentes para descrever a chuva apesar de ter um dos melhores climas do mundo.
Peritos afirmam que a razão pela qual algumas culturas têm muitas palavras é porque a linguagem evolui para se concentrar nos aspectos mais importantes da vida. Se vive num ambiente onde neva durante 365 dias por ano, então esta torna-se uma parte crucial da sua existência. Num artigo do Washington Post, Willem de Reuse, linguista da Universidade do Norte do Texas, afirmou: “Estas pessoas precisam de saber se o gelo está apto a caminhar ou se vai afundar através dele. É uma questão de vida ou de morte”
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Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Eskimo_words_for_snowbr>Washington Post: Existem realmente 50 palavras esquimós para “neve’