Tempo da mente e tempo do relógio são duas coisas totalmente diferentes. Fluem a taxas variáveis.
A passagem cronológica das horas, dias e anos nos relógios e calendários é um fenómeno constante e mensurável. No entanto, a nossa percepção do tempo muda constantemente, dependendo das actividades em que estamos envolvidos, da nossa idade, e mesmo de quanto descanso obtemos. Um próximo artigo na revista European Review, do professor de engenharia mecânica da Duke University, Adrian Bejan, explica a física por detrás da mudança dos sentidos do tempo e revela porque é que os anos parecem voar pelos mais velhos que temos. (O artigo, enviado ao Quartz pelo seu autor, foi revisto, editado e aprovado para publicação mas ainda não foi marcada uma data.)
Bejan está obcecado com o fluxo e, basicamente, acredita que os princípios da física podem explicar tudo. Tem escrito extensivamente sobre como os princípios de fluxo na física ditam e explicam o movimento de conceitos abstractos, como a economia. No ano passado, ganhou a Medalha Benjamin Franklin do Instituto Franklin pelo “seu contributo interdisciplinar pioneiro…e pela teoria da construção, que prevê o design natural e a sua evolução na engenharia, ciência e sistemas sociais”
No seu último trabalho, examina a mecânica da mente humana e como esta se relaciona com a nossa compreensão do tempo, fornecendo uma explicação física para a nossa percepção mental em mudança à medida que envelhecemos.
O olho da mente
De acordo com Bejan – que reviu estudos anteriores numa série de campos sobre tempo, visão, cognição, e processamento mental para chegar ao seu tempo de conclusão, à medida que o experimentamos representa mudanças percebidas nos estímulos mentais. Está relacionado com o que vemos. Como o tempo de processamento físico da imagem mental e a rapidez das imagens que tomamos nas mudanças, o mesmo acontece com a nossa percepção do tempo. E em certo sentido, cada um de nós tem o seu próprio “tempo mental” não relacionado com o passar das horas, dias e anos nos relógios e calendários, que é afectado pela quantidade de descanso que obtemos e por outros factores. Bejan é a primeira pessoa a olhar para a passagem do tempo através desta lente particular, diz ele ao Quartz, mas as suas conclusões baseiam-se em descobertas de outros cientistas que estudaram o processo físico e mental relacionado com a passagem do tempo.
Estas mudanças nos estímulos dão-nos uma sensação de passagem do tempo. Ele escreve:
O presente é diferente do passado porque a visualização mental mudou, não porque o relógio de alguém toca. O “tempo do relógio” que une todos os sistemas de fluxo vivo, animado e inanimado, é mensurável. O período dia-noite dura 24 horas em todos os relógios, relógios de parede e torres sinalizadoras. No entanto, o tempo físico não é tempo mental. O tempo que se percebe não é o mesmo que o tempo percebido por outro.
O tempo está a acontecer no olho da mente. Está relacionado com o número de imagens mentais que o cérebro encontra e organiza e com o estado do nosso cérebro à medida que envelhecemos. Quando envelhecemos, o ritmo a que as mudanças nas imagens mentais são percebidas diminui devido a várias características físicas transformadoras, incluindo visão, complexidade cerebral, e mais tarde na vida, degradação das vias que transmitem a informação. E esta mudança no processamento da imagem leva à sensação de aceleração do tempo.
Este efeito está relacionado com o movimento ocular sacádico. Os sacádicos são movimentos oculares inconscientes, semelhantes a sacudidelas, que ocorrem algumas vezes por segundo. Entre saccades, os olhos fixam-se e o cérebro processa a informação visual que recebeu. Tudo isto acontece inconscientemente, sem qualquer esforço da sua parte. Em bebés humanos, esses períodos de fixação são mais curtos do que em adultos.
Existe uma relação inversamente proporcional entre o processamento dos estímulos e a sensação de aceleração do tempo por, diz Bejan. Assim, quando se é jovem e se experimenta muitos estímulos novos – tudo é novo – o tempo parece estar a passar mais lentamente. À medida que se envelhece, a produção de imagens mentais abranda, dando a sensação de que o tempo passa mais rapidamente.
Fatiga também influencia as sacadas, criando sobreposições e pausas nestes movimentos oculares que levam a sinais cruzados. O cérebro cansado não consegue transferir a informação eficazmente quando está simultaneamente a tentar ver e dar sentido à informação visual. Foi concebido para fazer estas coisas separadamente.
É isto que leva ao mau desempenho dos atletas quando estão exaustos. Os seus poderes de processamento ficam confusos e o seu sentido de oportunidade é desligado. Eles não conseguem ver ou responder rapidamente a novas situações.
Outro factor na passagem do tempo é a forma como o cérebro se desenvolve. À medida que o cérebro e o corpo se tornam mais complexos e há mais ligações neurais, os caminhos que a informação percorre são cada vez mais complicados. Ramificam-se como uma árvore e esta mudança no processamento influencia a nossa experiência do tempo, segundo Bejan.
A complexidade do cérebro#039;s muda o nosso sentido do tempo.Finalmente, a degradação do cérebro à medida que envelhecemos influencia a percepção. Estudos dos movimentos oculares sacádicos em pessoas idosas mostram períodos de latência mais longos, por exemplo. O tempo em que o cérebro processa a informação visual torna-se mais longo, o que torna mais difícil para os idosos a resolução de problemas complexos. Eles “vêem” mais lentamente mas sentem o tempo a passar mais depressa, argumenta Bejan.
Uma vida para medir por
Bejan interessou-se por este tópico há mais de meio século atrás. Como jovem atleta de uma prestigiada equipa de basquetebol romena, notou que o tempo abrandou quando estava descansado e que isto lhe permitiu ter um melhor desempenho. Não só isso, ele podia prever o desempenho da equipa num jogo com base na hora do dia que estava agendado. Ele diz ao Quartz:
Jogos precoces, às 11 da manhã, eram pobres, um assassino; os jogos da tarde e da noite eram muito melhores. Às 11 da manhã éramos sonâmbulos, não importa o que cada um de nós fazia durante a noite. Tornou-se tão claro para mim que soube no início da época, quando o horário foi anunciado, quais os jogos que iriam ser maus. Os jogos fora, após longas viagens e mau sono eram pobres, os jogos em casa eram melhores, pela mesma razão. Além disso, tive um grande treinador que pregava constantemente que o primeiro dever do jogador é dormir regularmente e bem, e viver limpo.
Agora ele experimentou como o “tempo mental” muda ao longo de toda a sua vida. “Durante os últimos 20 anos notei como o meu tempo está a passar, cada vez mais rápido, e como me queixo de ter cada vez menos tempo”, diz ele. É um sentimento que ele ouve ecoar por muitos que o rodeiam.
P>P>Painda, observa ele, não somos inteiramente prisioneiros do tempo. Os relógios vão continuar a funcionar estritamente, os dias vão passar no calendário, e os anos vão parecer voar cada vez mais depressa. Seguindo os conselhos do seu treinador de basquetebol – dormir bem e viver limpo – o Bejan diz que podemos alterar as nossas percepções. Isto, em certo sentido, abranda o tempo mental.