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Espécie

Kiwi são ratites. O parente mais próximo do kiwi hoje em dia é a ave elefante de Madagáscar. São também parentes de emas e casuares da Austrália, e da extinta moa da Nova Zelândia.

Existem cinco espécies de kiwi:

• Kiwi castanho
• Kiwi/roroa
• Kiwi ligeiramente manchado
• Rowi
• Tokoeka

Kiwi pode viver entre 25 e 50 anos. As pintos chocam completamente em penas. Saem do ninho para se alimentarem com cerca de cinco dias de idade e nunca são alimentadas pelos seus pais. Os juvenis crescem lentamente, levando de três a cinco anos a atingir o tamanho adulto.

Importância cultural

Kiwi são um ícone nacional significativo, igualmente acarinhado por todas as culturas da Nova Zelândia. Os kiwis são um símbolo da singularidade da vida selvagem da Nova Zelândia e do valor da nossa herança natural.

O próprio pássaro é uma taonga (tesouro) para os Maoris, que têm fortes associações culturais, espirituais e históricas com os kiwis. As suas penas são valorizadas na tecelagem de kahukiwi (capa de pena de kiwi) para pessoas de alto nível.

Devem ao significado cultural para os Maoris e ao conhecimento tradicional sobre a ave, tangata quando o kiwi é um interveniente chave na gestão do kiwi. Para uma série de iwis locais e hapu em toda a Nova Zelândia, esta relação entre tangata whenua e kiwi foi formalmente reconhecida como parte do seu Tratado de Waitangi, que engloba referências específicas ao trabalho de recuperação de espécies. Isto inclui a Lei do Acordo de Compensação de Reivindicações de Ngai Tahu de 1998.

Envolvimento comunitário

Kiwi tornaram-se espécies emblemáticas para a conservação e são frequentemente utilizadas como medida para o estado do nosso ambiente natural e o resultado e valor dos projectos de conservação da comunidade.

p> Hoje em dia, mais de 90 grupos comunitários e iwi-dirigidos protegem activamente o kiwi numa área combinada estimada em 230.000 ha – muito semelhante à quantidade de terras de conservação pública protegidas pelo DOC para kiwi. A terra é gerida para populações selvagens, bem como em locais à prova de predadores e em ilhas sem predadores

Ameaças ao kiwi

Kiwi não pode voar, tem músculos das asas e do peito subdesenvolvidos, e falta-lhe um esterno (esterno). Isto torna-os particularmente vulneráveis a lesões de esmagamento, tais como as causadas por mordeduras de cães.

A maior ameaça aos filhotes de kiwi são as fezes, e aos cães adultos de kiwi. Os gatos também matam pintos de kiwi, e os furões matam frequentemente kiwis adultos.

Os mamíferos induzidos também podem ter um impacto mais amplo no kiwi. A competição de roedores por alimentos semelhantes parece atrasar o crescimento de pintos de kiwi, o que aumenta a pressão sobre a população em geral em alguns locais. Os ratos são alimento para as fezes – quando há muitas ratazanas, há muitas fezes.

Em áreas onde controlamos predadores, o número de kiwis está a aumentar. No Coromandel, por exemplo, a população de kiwis está a duplicar a cada década graças ao controlo intensivo dos predadores.

Outras ameaças incluem a modificação/perda de habitat e a greve de veículos motorizados, bem como a pequena dimensão da população e distribuição de algumas espécies. As novas doenças aviárias e parasitas que podem chegar à Nova Zelândia representam uma ameaça adicional para as populações de kiwi.

Stoats

Na maioria das partes do país, as fezes são responsáveis por aproximadamente metade das mortes de kiwi no continente. Sem gestão, apenas 10% dos pintos de kiwi sobrevivem até à idade de seis meses. Os jovens pintos de kiwi são vulneráveis à predação de furtos até atingirem cerca de um quilograma de peso, altura em que normalmente podem defender-se contra os furtos.

Cães

Cães matam frequentemente kiwis adultos e podem causar quedas catastróficas nas populações locais.

Todos os cães, independentemente do tamanho, raça, treino ou temperamento são potenciais assassinos de kiwis. Um cão pode matar um kiwi apenas dando-lhe um empurrão brincalhão.

Em Northland, a esperança de vida do kiwi castanho adulto de Northland foi reduzida para apenas 14 anos em média, devido aos cães.

Tamanho populacional pequeno

Riscos para pequenas populações de kiwi incluem perda de diversidade genética, consanguinidade, e aumento da vulnerabilidade a eventos dramáticos localizados tais como fogo, doença ou predador.

Dispersão limitada e as associadas menores possibilidades de encontrar um companheiro em declínio, pequenas populações podem também levar a menores taxas reprodutivas, agravando o efeito do declínio.