O lobo cinzento ou lobo cinzento (Canis lupus), também conhecido como lobo de madeira ou lobo ocidental é um dos animais mais conhecidos do mundo.
Existem duas espécies de lobos amplamente reconhecidas no mundo, o vermelho e o cinzento.
São nativos da região selvagem e de áreas remotas da Eurásia e da América do Norte.
O lobo cinzento teve outrora a maior distribuição natural de qualquer mamífero para além dos humanos. Mas foi extinto em grande parte do seu antigo território e a sua distribuição actual é muito restrita.
Nos 48 estados mais baixos, os lobos cinzentos foram caçados até quase à extinção, embora algumas populações tenham sobrevivido e outras tenham sido reintroduzidas desde então. Poucos lobos cinzentos sobrevivem na Europa, embora muitos vivam no Alasca, Canadá e Ásia.
Os lobos cinzentos podem prosperar numa diversidade de habitats, desde a tundra a florestas, florestas, prados e desertos.
Os lobos cinzentos são conhecidos por viverem um máximo de treze anos na natureza, embora a vida média seja de cerca de 6 a 8 anos. Podem viver até 15 anos em cativeiro.
Lobos cinzentos, são os maiores membros da família Canidae, excepto certas raças grandes de cães domésticos.
Em média, os lobos cinzentos adultos medem 105-160 cm (41-63 in) de comprimento e 80-85 cm (31-33 in) de altura do ombro. A cauda mede 29-50 cm (11-20 in) de comprimento.
A massa corporal média do lobo cinzento existente é de 40 kg (88 lb), com o menor exemplar registado a 12 kg (26 lb) e o maior a 80 kg (180 lb). As fêmeas pesam tipicamente 2,3-4,5 kg (5-10 lb) menos que os machos.
O lobo cinzento é um animal esguio, de construção poderosa, com uma caixa torácica grande e profundamente descendente, um dorso inclinado e um pescoço fortemente musculado.
A cabeça do lobo cinzento é grande e pesada, com uma testa larga, mandíbulas fortes e um focinho longo e rombo.
Têm 42 dentes no total. Estes consistem em: 12 incisivos, 4 caninos, 16 pré-molares e 10 carnassianos e molares. Os seus dentes caninos podem ter 2,5 centímetros de comprimento.
A cor do pêlo é tipicamente uma mistura de cinzento e castanho com marcas faciais e partes inferiores, mas a cor pode variar de branco sólido a castanho ou preto.
Têm longas caudas arbustivas que são frequentemente pretas.
O lobo cinzento é um animal social. Eles vivem e caçam em matilhas. A matilha média consiste em 5 a 11 lobos, mas foram encontradas matilhas de 20 a 30 lobos.
A matilha é liderada por um macho e fêmea ‘alfa’, e o resto da matilha é normalmente constituída pelos seus cachorros adultos.
Os lobos desenvolvem relações próximas e fortes laços sociais. Demonstram frequentemente profundo afecto pela sua família e podem mesmo sacrificar-se para proteger a unidade familiar.
Uma das formas mais conhecidas de comunicação dos lobos é através do uivo, uma canção com alma que soa ao mesmo tempo melodiosa e triste, misteriosa e triste.
Um lobo solitário uiva para atrair a atenção da sua alcateia, enquanto uivos comunais podem enviar mensagens territoriais de uma alcateia para outra. Alguns uivos são confrontacionais. Tal como os cães domésticos que ladram, os lobos podem simplesmente começar a uivar porque um lobo próximo já começou.
Eles também gemem e choram, rosnam e ladram, gemem e rosnam.
Uma outra forma de os lobos comunicarem é através da linguagem corporal. Se um lobo se sentir confiante, aproximar-se-á de outro lobo com a cabeça e a cauda erguidas e com as orelhas bem assentes. Se visse um lobo a inclinar-se para outro com o corpo abaixado, a cauda entre as pernas, e as orelhas achatadas, saberia que se aproximava de um animal dominante.
linguagem corporal dos lobos
Também utilizam aromas produzidos pelos seus corpos para comunicar. Uma fonte de cheiro é a urina, que utilizam para marcar território e para dizer a outros lobos na sua própria matilha onde se encontram.
As matilhas de lobos costumam caçar dentro de um território. Os territórios podem variar de 130 quilómetros quadrados (50 milhas quadradas) a mais de 2.500 quilómetros quadrados (1.000 milhas quadradas). Os lobos viajam até onde precisam para encontrar presas.
Lobos são carnívoros, o que significa que comem carne como principal fonte alimentar. Os lobos cinzentos caçam principalmente animais grandes, com cascos, incluindo diferentes tipos de veados, cabras de montanha, alces, alces e bisontes. Caçam também coelhos, lebres, castores, esquilos, ratos, pássaros e peixes. Também comem vegetais e frutas tais como maçãs, peras, mirtilos e mirtilos. Em áreas muito povoadas por humanos alimentam-se de gado e lixo.
Os adultos podem comer 9 quilos de carne numa única refeição.
O lobo cinzento viaja geralmente a um ritmo de inclinação, colocando as suas patas uma directamente à frente da outra. Esta marcha pode ser mantida durante horas a uma velocidade de 8-9 km/h (5-5,6 mph), e permite ao lobo cobrir grandes distâncias.
O lobo cinzento pode atingir uma velocidade máxima de cerca de 60 quilómetros (37 milhas) por hora em rajadas curtas.
Pode saltar 5 metros na horizontal num único salto.
Os lobos têm um sentido de audição vinte vezes mais agudo que o de um humano e um sentido de olfacto cem vezes mais agudo.
Os lobos alfa femininos e alfa masculinos de uma matilha acasalam geralmente para toda a vida. Normalmente este macho e esta fêmea são os únicos animais da matilha a procriar.
O acasalamento tem lugar no final do Inverno ou início da Primavera. Uma ninhada de 4-6 cachorros nasce 2 meses mais tarde.
Todos os adultos de uma matilha ajudam a cuidar de cachorros jovens trazendo-lhes comida e observando-os enquanto outros caçam.
Os lobos jovens permanecem na matilha dos seus pais durante pelo menos dois ou três anos antes de alguns deles partirem para se juntarem a outras matilhas ou para começarem os seus próprios.
Uma nova alcateia é normalmente fundada por um macho e uma fêmea dispersos não relacionados, viajando juntos em busca de uma área desprovida de outras matilhas hostis.
Os lobos desempenham um papel fundamental na manutenção de ecossistemas saudáveis. Eles ajudam a manter sob controlo as populações de veados e alces, o que pode beneficiar muitas outras espécies vegetais e animais.
Em alguns locais são considerados uma espécie vulnerável ou em perigo de extinção.
gray-wolves-2
O lobo cinzento é tipicamente um predador de ápice (predador alfa) em toda a sua área de distribuição, sendo que apenas os humanos e os tigres representam uma séria ameaça para ele.
É a única espécie de Canis a ter um alcance que abrange tanto o Velho como o Novo Mundo.
O lobo cinzento tem sido o notório vilão das fábulas e histórias de fadas durante séculos, no entanto este animal altamente inteligente e sociável pouco tem feito para garantir a sua reputação aterradora.
Os lobos raramente atacam os humanos, de facto existem muito poucos registos de que o façam. Enquanto houver muitas presas naturais, os lobos preferem não atacar o gado doméstico.
Um lobo que tenha sido expulso da matilha ou que tenha partido por sua própria vontade é chamado lobo solitário. Evita o contacto com matilhas e raramente uiva.
Após o último lobo ter sido morto no Parque Nacional de Yellowstone em 1926, foi implementado em 1995 um programa de reintrodução de lobos. O programa é considerado um grande sucesso – os lobos estão a reproduzir-se a um ritmo rápido, e existem actualmente cerca de 100 lobos no parque.