Na falta de uma fonte de água fiável, os primeiros colonos evitaram cultivar o solo negro na faixa até à descoberta de que poços artesianos profundos poderiam ser perfurados para fornecer água às pessoas, gado e culturas. A partir da década de 1830, após a remoção da Índia, desenvolveram-se plantações de algodão que produziram a cultura que se tornou a maior fonte de riqueza do Alabama. Antes da Guerra Civil Americana, estas plantações eram trabalhadas por milhares de escravos afro-americanos. A região da Faixa Negra tinha a maior densidade populacional do estado e era maioritariamente negra.
Os plantadores brancos e os seus representantes eleitos da Faixa Negra estabeleceram o poder político na legislatura estatal na era do algodão; a elite rural branca manteve o seu domínio muito depois de o estado ter começado a desenvolver áreas mais urbanizadas e uma economia industrial. A legislatura estatal não redistritou para reflectir as mudanças demográficas e o aumento das áreas urbanas de 1901 a 1972, quando foi ordenada por um tribunal federal, na sequência de importantes casos de repartição, tais como Baker v. Carr (1964). Birmingham, a maior e mais industrializada cidade do estado, estava entre aquelas cujos residentes, tanto negros como brancos, tinham estado sub-representados durante décadas na legislatura estadual.
A maior cidade do Cinturão Negro, Montgomery, foi designada como a capital do Alabama em 1846. Porque Alabama era geograficamente central para os estados escravos, Montgomery foi também designada como a capital original dos Estados Confederados da América. A distância da região das linhas de frente durante a Guerra Civil americana salvou-a de grande parte da devastação da guerra. Muitas das mansões gregas de renascimento dos plantadores do século XIX sobreviveram, assim como alguns dos aposentos de escravos das plantações. Gaineswood em Demopolis e Magnolia Grove em Greensboro, Alabama, estão entre os que podem ser visitados pelos turistas de hoje.
Muitos descendentes de escravos libertados continuaram a trabalhar como meeiros e trabalhadores após a emancipação, mas muitos migraram entre os condados, mudaram-se para as cidades, ou deixaram o estado para outras oportunidades. Por volta de 1910-20, a infestação da cultura do algodão pelo gorgulho da cápsula destruiu grande parte das culturas e sistema de plantação, mas os efeitos prolongados de uma economia do algodão permanecem evidentes. Para escapar aos linchamentos e à opressão social, e após o gorgulho da cápsula e a mecanização crescente da agricultura, milhares de afro-americanos deixaram o Alabama para irem para cidades industriais do Norte e Centro-Oeste na Grande Migração da primeira metade do século XX. Mas os afro-americanos continuam a constituir a maioria da população na maioria dos condados rurais da Faixa Negra. Actualmente, o termo “Cinturão Negro” é utilizado principalmente por estudiosos e pelos meios de comunicação social como uma caracterização geológica.
alguns dos acontecimentos mais importantes do Movimento dos Direitos Civis ocorreram no Cinturão Negro do Alabama. Estes incluíram a recusa de Rosa Parks em ceder o seu lugar no autocarro, o que levou ao boicote dos autocarros de Montgomery; as marchas de Selma a Montgomery de 1965 e a reforma do registo de eleitores, centrada em Selma, para permitir aos afro-americanos votar (ver Lei dos Direitos de Voto). Tinham sido essencialmente privados dos seus direitos depois de os democratas brancos conservadores terem recuperado o poder político no Estado, no final do século XIX. Os brancos tornaram o registo e votação dos eleitores tão difícil que a maioria dos negros e muitos brancos pobres foram excluídos do sistema político durante décadas.
Hoje em dia, a Faixa Negra rural do Alabama inclui alguns dos condados mais pobres dos Estados Unidos. Juntamente com elevadas taxas de pobreza, a área é tipificada por populações em declínio, uma paisagem principalmente agrícola com povoamento de baixa densidade, elevado desemprego, fraco acesso à educação e cuidados médicos, habitações precárias e elevadas taxas de criminalidade.