Heading

Pode ter como certo que a pessoa em cuja memória mais se pode confiar é a sua.

Yet, os psicólogos descobriram que a nossa recordação dos acontecimentos do dia-a-dia pode não ser tão fiável como acreditaríamos. Além disso, mesmo uma vez que a informação tenha sido comprometida com a memória, ela pode ser alterada. A nossa recordação de memórias pode ser manipulada e mesmo conjuntos inteiros de eventos podem ser confabulados (Coan, 1997).1

As memórias falsas têm sido investigadas por psicólogos já em Freud, mas têm atraído uma atenção significativa nas últimas décadas. A nossa memória de acontecimentos passados pode afectar não só as nossas decisões e opiniões futuras, mas também resultados mais significativos, tais como veredictos judiciais, quando influenciados por testemunhos oculares inexactos (Loftus, 1975).2

Neste artigo, analisaremos como as falsas memórias são criadas, o impacto do questionamento, linguagem e outros factores na nossa recordação e as consequências reais da falsa memória.

False memories and False Memory Syndrome

Muitos de nós experimentam falsas memórias sem sequer se darem conta:

As memórias falsas são uma ocorrência normal e geralmente terão pouco impacto nas nossas vidas. Em casos raros, contudo, uma falsa memória pode incomodar uma pessoa.

Uma pessoa pode vir a acreditar nos detalhes traumáticos de uma falsa memória e pode então afectá-la na sua capacidade de funcionar como normal na vida quotidiana. Em casos tão graves, a experiência tem sido rotulada como síndrome da falsa memória, embora haja algumas dúvidas quanto à sua existência como uma condição.

P>Pode, no entanto, experimentar e acreditar em falsas memórias sem sofrer de síndrome da falsa memória. Pode recordar-se de umas férias anteriores e idealizá-las – olhar para elas através de “óculos com cor de rosa”, e lembrar-se de passar todo o seu tempo numa praia ensolarada. Esquece o stress do voo, encontrando o seu hotel e os dias em que choveu. As suas memórias, neste caso, não reflectem inteiramente a realidade, mas não sofre como resultado delas.

Perguntas de framing

p>P>Embora sejam referidas como ‘falsas memórias’, muitas vezes as nossas memórias são distorcidas apenas quando tentamos recordá-las. Talvez os exemplos mais conhecidos desta situação sejam duas experiências utilizando perguntas principais, conduzidas pelos psicólogos norte-americanos Elizabeth Loftus e John Palmer em 1974.3

Na primeira experiência, Loftus e Palmer (1974) mostraram diferentes vídeos de uma colisão de carro a diferentes participantes. Alguns viram um vídeo da colisão de um carro a 20mph, outros um vídeo de uma colisão a 30mph e o resto um vídeo de uma colisão a 40mph.

Foi então perguntado aos participantes a velocidade da colisão numa pergunta de inquérito. A pergunta era idêntica para cada participante, excepto para o verbo mencionado ao descrever a colisão. Alguns verbos sugeriam que o acidente era uma colisão menor, outros uma colisão total.

Os resultados da experiência mostraram que o verbo utilizado para descrever o acidente teve mais efeito na velocidade estimada do que a velocidade real do carro que os participantes testemunharam no vídeo.

Numa segunda experiência, foram mostrados aos participantes vídeos semelhantes de um carro e posteriormente questionados sobre o que tinham testemunhado. A pergunta pergunta perguntava ao sujeito se tinham visto ou não vidro partido após a colisão, e novamente, o verbo que descreve a colisão foi alterado para sugerir vários graus de severidade.

Os investigadores descobriram que quanto mais grave o acidente parecia no texto da pergunta, mais provável era que os participantes se lembrassem de ter visto vidro partido à volta do carro.

Os estudos sugerem que o enquadramento de perguntas após um evento pode afectar a nossa memória do mesmo, mesmo depois de ter sido recordado. Mesmo alterações aparentemente ligeiras, tais como alterações verbais nas experiências de Loftus e Palmer, podem criar falsas memórias de eventos. De facto, Loftus descobriu numa experiência posterior que mesmo a mudança de ‘a’ e ‘a’ numa pergunta pode influenciar a recordação dos inquiridos de um objecto.

Loftus, Miller e Burns (1978) mostrou aos participantes uma série de slides de um carro num cruzamento. Mais tarde foram interrogados sobre a cena. A alguns foi-lhes perguntado se tinham visto “um” sinal de paragem, a outros “o” sinal de paragem. Lotus et al descobriram que aqueles participantes perguntaram sobre o ‘sinal de paragem’ eram mais propensos a recordá-lo do que outros grupos. A utilização do artigo definido parece assegurar às pessoas que um objecto existe sem que elas precisem de questionar a sua exactidão.4

Todas estas experiências apoiam o efeito de desinformação de Loftus sobre as nossas memórias – a manipulação da recordação de eventos passados através de orientações erradas no seu seguimento; um caso do que o psicólogo alemão Georg Müller (1850-1934) pode ter identificado como interferência retroactiva de informação sobre as nossas memórias (Lechner, Squire e Byrne, 1999).5

Inventar um evento inteiro

Nós aprendemos com estas experiências que a nossa memória não pode ser necessariamente confiável para a recordação de detalhes específicos de um evento. Mas saberíamos se tivéssemos sido levados a acreditar que um evento inteiro nos tinha sido sugerido – ou será que o faríamos? Esta pergunta foi respondida por um dos estudantes de psicologia de Elizabeth Loftus numa experiência para ganhar créditos extra na universidade:

James Coan (1997) produziu quatro folhetos contendo recordações de eventos da infância e deu cada um deles a um membro da família. As histórias contidas nos livretos eram verdadeiras, excepto a que foi dada ao irmão de Coan – uma descrição de que ele se perdeu num centro comercial quando era criança, um homem mais velho a encontrá-lo e ele a encontrar a sua família novamente.1

A cada membro da família foi pedido que lesse os livretos e se familiarizasse com o seu conteúdo, após o que lhes foi pedido que se lembrassem das histórias. O irmão de Coan recordou a história com detalhes adicionais inventados por ele próprio, e não conseguiu identificar a sua como sendo a história falsificada.

Esta técnica perdida no centro comercial de implantar falsas memórias foi mais tarde testada numa experiência formal com Loftus e Jacqueline Pickrell (Loftus e Pickrell, 1995), e mostra como podemos mesmo adoptar memórias falsas ricas que são inteiramente inventadas.6

Criar falsas memórias

Investigadores que realizam experiências envolvendo memória humana precisam frequentemente de implantar informação inventada e usar o paradigma Deese-Roediger-McDermott para criar falsas memórias. Isto implica ler uma lista de palavras relacionadas a uma pessoa (por exemplo ‘sol, quente, relaxante, praia, bronzeado, depois do sol’) e pedir-lhes que as recordem. Descobriu-se que as pessoas recordarão frequentemente memórias falsas de palavras que estão semanticamente ligadas, tais como ‘férias’ ou ‘banhos de sol’, em vez das palavras reais que lhes foram dadas (Roediger e McDermott, 1995).7

Um uso para o paradigma Deese-Roediger-McDermott foi quando os investigadores da Universidade da Virgínia procuraram e responderam à pergunta: pode o seu humor afectar a receptividade às falsas memórias?

P>Primeiro, os participantes da experiência foram atraídos com falsas memórias usando o paradigma Deese-Roediger-McDermott. Depois, os investigadores tocaram música aos participantes para induzir ou um humor mais positivo ou mais negativo. Descobriram que os sujeitos com um humor mais negativo tinham menos probabilidades de recordar falsas memórias implantadas anteriormente (Storbeck e Clore, 2005).8

Depoimento de testemunhas oculares: memórias em tribunal

A descoberta de falsas memórias teve implicações de grande alcance, particularmente em casos de tribunal, onde testemunhas oculares precisas são essenciais. Factores como a presença de uma arma quando um crime está a ser cometido podem afectar a nossa capacidade de recordar claramente os acontecimentos. Johnson e Scott (1976) demonstraram-no com dois grupos de participantes. A cada grupo foi pedido que esperasse numa sala. O primeiro grupo ouviu uma conversa numa sala próxima, e viu um homem sair da sala com as mãos gordurosas segurando uma caneta. O segundo grupo ouviu uma discussão agressiva e depois viu um homem sair da sala segurando uma faca ensanguentada. Os participantes foram então convidados a identificar cada homem a partir de uma fila de fotografias.9

Os membros do primeiro grupo, que não testemunharam uma arma, tinham mais probabilidades de identificar correctamente o homem do que o grupo que viu uma arma.

Um argumento decorrente disto seria que, quando uma testemunha prestou depoimento sobre um arguido que disseram ter uma arma, a exactidão da sua chamada pode ser questionada com referência ao efeito do foco da arma.

Foi também sugerido que em casos como os que envolvem abuso sexual, em que os eventos históricos devem ser recolhidos, as técnicas utilizadas para ajudar uma pessoa a recolher os eventos podem, em algumas circunstâncias, gerar falsas memórias.

Hipnose, por exemplo, que utiliza sugestões e visualização para induzir um transe, poderia inadvertidamente interferir com o processo de recolha. Por exemplo, Susan Clancy (2005) observou que antes da hipnose, as pessoas que afirmavam ter sido raptadas por alienígenas não possuíam memórias detalhadas da experiência.10

O debate e a pesquisa sobre memórias falsas e recordação de memória continuam hoje, demonstrando a fluidez das nossas memórias, lembrando-nos que muitos factores podem afectar a nossa capacidade de recordar eventos mesmo depois de estes terem ocorrido. A psicóloga Elizabeth Loftus, que lidera algumas das primeiras investigações sobre memórias falsas, testemunhou desde então em centenas de processos judiciais relativos a testemunhos de testemunhas oculares e um maior enfoque na questão levou a uma melhor compreensão das técnicas utilizadas para recuperar memórias.