Inverno chegou cedo a Tampere e uma névoa gelada de partículas está lentamente a assentar sobre a polegada de neve já debaixo dos pés. Apesar de me terem dito para esperar temperaturas de -13C, estou mal preparado, um facto imediato para todos os que me observam a passar, braços a bater palmas sobre o meu corpo em protesto.
Se Tuomo e Leo são simpáticos, não o mostram. Ambos na casa dos 60, os dois homens estão perfeitamente preparados para tais extremos e estão a fazer os preparativos finais antes de se dirigirem para talvez 20 km de esqui de fundo à volta do parque da cidade. O percurso faz loops e mergulha entre árvores geladas e, desde o início, há dezenas de figuras coloridas e coloridas por aí a correr pela neve durante o seu almoço.
Não há nada de particular em Tampere que traga aqui os esquiadores ou, aliás, os ciclistas, peões e caminhantes nórdicos que escolhem o seu caminho pelos caminhos e passeios, esquiadores roubados dos seus esquis. Para além de uma preponderância de tijolos vermelhos e fábricas que lhe valeram o guia moniker, “o Manchester da Finlândia”, Tampere é típica, a terceira maior cidade do país, encravada entre dois lagos e uma viagem de comboio de duas horas a norte de Helsínquia.
Se Tampere é típica da Finlândia, a Finlândia é tudo menos típica do mundo. De acordo com especialistas em desporto e saúde, é um dos dois únicos países a ter parado a espiral descendente em direcção ao potatoismo do sofá terminal, ou à inactividade sedentária para usar a linguagem oficial. Apenas o Canadá, embora a Nova Zelândia possa ser um concorrente, pode afirmar ter feito tanto para tirar as pessoas dos seus sofás e fazer exercício.
Tuomo e Leo estão prontos para a partida e lançam um olho pela suave encosta abaixo e pelo resto do curso. Ao longe, um grupo de seis ou mais figuras está a lutar por uma longa inclinação, mas acabam por chegar ao topo antes de se atirarem como um só e descerem como uma montanha-russa humana. “É uma boa sensação. Mantém-me em forma para poder fazer as coisas que quero fazer”, diz Tuomo, acrescentando que não vale a pena vir ao parque para fazer menos de 10km. “Viemos aqui com as nossas esposas”, acrescenta Leo. “É uma das poucas coisas que podemos fazer juntos”. O que mais faríamos com elas?”
A história de sucesso da Finlândia é ainda mais impressionante de onde ela se puxou para cima. “Nos anos 70, tivemos o recorde mundial de doenças cardíacas”, diz Pekka Puska, director do Instituto Nacional de Saúde Pública em Helsínquia. A duvidosa honra foi a consequência inevitável de uma cultura finlandesa que abraçou praticamente todos os factores de risco de doenças cardíacas que existem. “A ideia então era que uma boa vida era uma vida sedentária”. Toda a gente fumava e comia muita gordura. Os finlandeses costumavam dizer que os vegetais eram para os coelhos, não para os homens de verdade, pelo que as pessoas simplesmente não comiam vegetais. Os alimentos básicos eram manteiga no pão, leite gordo e carne gorda”, diz ele.
actualmente, a Finlândia é um lugar muito diferente. O topo da liga da morte chocou o governo numa campanha completa para melhorar dramaticamente a saúde das pessoas. E parece ter funcionado. O número de homens que morrem de doenças cardiovasculares diminuiu pelo menos 65%, com as mortes por cancro do pulmão a serem cortadas por uma margem semelhante. A actividade física aumentou e agora, os homens finlandeses podem esperar viver mais sete anos e as mulheres mais seis anos do que antes das medidas terem sido introduzidas. Tendo chegado tão longe, a Finlândia encontra-se agora na ribalta dos funcionários de saúde de todo o mundo que estão desesperados por descobrir o que os finlandeses fizeram tão bem.
A história começa na região fronteiriça escassamente povoada da Carélia do Norte, no leste da Finlândia. A única parte de toda a província a permanecer finlandesa após a ocupação soviética na Segunda Guerra Mundial, a Carélia do Norte era a região menos saudável de um país desesperadamente doente. Em 1972, tornou-se o foco do que viria a ser o caminho de recuperação do país.
“A maior inovação foi a intervenção maciça de base comunitária. Tentámos mudar comunidades inteiras”, diz Puska. Em vez de uma campanha de massas dizendo às pessoas o que não devem fazer, os funcionários atacaram a população com incentivos positivos. As aldeias organizaram concursos de “deixar e ganhar” para fumadores, onde aqueles que não acendessem durante um mês ganhavam prémios. Cidades inteiras foram colocadas umas contra as outras em espectáculos de redução do colesterol. “Entrávamos, medíamos o colesterol de toda a gente, depois voltávamos dois meses mais tarde”, diz Puska. As cidades que mais reduziam o colesterol ganhariam um prémio colectivo. “Não dissemos às pessoas como cortar o colesterol, elas sabiam disso. Não era de educação que eles precisavam, era de motivação. Eles precisavam de o fazer por si próprios. “
Concursos locais foram combinados com mudanças profundas na legislação a nível nacional. Todas as formas de publicidade ao tabaco foram totalmente proibidas. Os agricultores eram praticamente obrigados a produzir leite com baixo teor de gordura ou a cultivar uma nova variedade de colza cultivada apenas para a região, que tornaria o óleo vegetal doméstico amplamente disponível pela primeira vez. Anteriormente, os agricultores tinham sido pagos pela carne e lacticínios com base no teor de gordura do produto. As alterações reconheciam a falha e associavam o pagamento à quantidade de proteínas que o produto continha.
Muitas vezes, os movimentos eram atacados por serem antipatrióticos. A Finlândia era um país rico em lacticínios e os produtores de lacticínios marginalizados eram vistos com desdém por muitos. Mas havia formas de contornar os protestos. Quando as autoridades disseram que a população tinha de começar a comer fruta, os protestos derramaram-se na fruta que teria de ser importada. Para aplacar os agricultores, o esquema foi revisto para encorajar o cultivo de bagas que prosperam num clima báltico. Agora a Finlândia tem uma indústria saudável que produz todo o tipo de bagas, desde groselhas vermelhas a amoras silvestres.
Com o tempo, as autoridades finlandesas conseguiram forçar a ingestão de sal, uma medida crucial para reduzir a tensão arterial, e o colesterol no sangue diminuiu juntamente com a ingestão de gordura e o tabagismo. Em 1972, mais de metade dos homens de meia-idade da Carélia do Norte fumava. Actualmente, cerca de 30%do e o país apresenta uma das mais baixas taxas de tabagismo do mundo, apesar de ainda não ter imposto totalmente as suas rigorosas leis anti-tabagismo.
O impulso inicial na Carélia do Norte foi largamente bem sucedido no desmame da população da sua dieta básica de gorduras e maricas, mas manteve-se o problema da inactividade. Como as medidas experimentadas na Carélia do Norte foram duplicadas em todo o país, um novo esforço para fazer com que as pessoas se deslocassem foi iniciado. Depois da dieta e do tabagismo, a actividade física é indiscutivelmente o contribuinte mais importante para a saúde, sendo as pessoas inactivas mais susceptíveis de sofrer de doenças cardíacas e vários cancros, e têm maiores riscos de desenvolver diabetes e hipertensão.
O que é impressionante no esquema finlandês para tornar as pessoas fisicamente mais activas é a profundidade e a amplitude do seu alcance e a duração durante a qual tem sido mantido. Também atingiu o caminho certo desde o início, primeiro vendendo actividades agradáveis a pessoas que por acaso necessitavam de actividade física, e segundo assegurando que o exercício era a escolha barata e fácil de fazer.
Desde o início, os planos finlandeses beneficiaram ao transferirem dinheiro de Helsínquia para as autoridades locais, tornando-as responsáveis pela promoção do exercício. Os resultados óbvios foram piscinas limpas e baratas, parques de bolas, e parques de neve bem conservados, como o de Tampere. Mas menos óbvio era o que os médicos poderiam referir-se como “intervenções invulgares”.
“Havia cidades onde os pubs estavam cheios de homens de meia-idade que pareciam fazer pouco mais do que beber”, diz Ilkka Vuori, especialista em fitness na Universidade de Tampere e ex-directora do UKK Institute Centre for Health Promotion em Tampere. “Eram um grupo difícil de alcançar, por isso as equipas foram aos pubs, falaram com eles e negociaram o que poderiam estar interessados em fazer como exercício. “Cerca de 2.000 homens de uma região foram emprestados de bicicleta e levados em excursões, tentados a entrar numa piscina, ou tiveram oportunidade de participar em jogos de bola ou esqui de fundo. “Tratava-se de obter ideias que funcionassem a esse tipo de nível local”, diz Vuori. “O sucesso dependia disso. “
A coisa mais próxima de um equivalente britânico foi experimentada há dois anos. Denominado “Fat men in pubs” por Len Almond, o director fundador do Centro Nacional de Actividade Física e Saúde da Universidade de Loughborough, o esquema era menos ambicioso do que o seu homólogo finlandês – meramente concebido para descobrir que tipos de exercício os homens de meia-idade poderiam considerar. “Reunimo-los e prometemos-lhes cerveja durante todo o tempo em que falaram. Eles foram muito francos. Cada um deles pensou que o exercício estava bem. Óptimo para todos os outros, ou seja, “diz Almond. “Não havia absolutamente nenhuma hipótese de os levar a usar menos os seus carros e a andar mais a pé. “
Na Finlândia, a renovação persistente e a criação de esquemas assegurou que a aptidão física permanecesse na consciência pública e que quaisquer ganhos em aptidão física não deslizassem quando a bola estivesse de volta ao barracão ou os esquis pendurados para a época. Recentemente, a “Jovem Finlândia” foi criada para levar até as crianças mais desportivas a praticar desporto. “O que vimos acontecer foi que os mais fracos, os menos habilidosos e os mais obesos eram os que desistiam mais cedo do desporto e são precisamente os que mais precisam dele”, diz Vuori. Para resolver o problema, o esquema procurou amortecer a natureza competitiva dos desportos. Os golos não foram contados, as vitórias não foram contadas e as equipas vencedoras não foram promovidas. Embora para alguns possa tirar algum do pavor da tarde de jogos, é uma estratégia que não tem sido cumprida com apoio universal. “Algumas pessoas duvidam até onde podemos levar isso, mas funciona pelo menos em alguma escala”, diz Vuori.
Nos últimos cerca de 10 anos, centenas de esquemas locais foram criados em toda a Finlândia, atraindo pessoas anteriormente inactivas para a prática de ciclismo, caminhadas nórdicas, esqui de fundo e jogos de bola, todos eles gratuitos ou substancialmente subsidiados para garantir que ninguém fosse excluído.
Mas enquanto um ramo do esforço se concentrava em levar as pessoas a fazer exercício nos seus tempos livres, outro procurava formas de tecer mais exercício nas rotinas diárias das pessoas – uma espécie de exercício por furto. Numa época em que as pessoas dão frequentemente a desculpa de não terem tempo suficiente para se exercitarem, era visto como a única forma de chegar a alguns grupos. As deslocações pendulares tornaram-se um alvo óbvio, e foram criadas campanhas para encorajar as pessoas a andar mais a pé e de bicicleta. As mensagens de saúde pública enviadas foram apoiadas por acções no terreno com centenas de quilómetros de novas pistas de caminhadas e ciclovias estabelecidas para formar redes em cidades e vilas, e foi disponibilizado dinheiro para as manter bem mantidas e iluminadas durante a noite.
O persuadir as pessoas a caminhar e pedalar mais pode ser uma decisão delicada num país como a Finlândia, onde, durante mais de alguns meses do ano, as temperaturas podem descer o suficiente para tornar o solo gelado. “É um problema tremendo para as pessoas mais velhas, porque não vão sair se o acharem demasiado escorregadio”, diz Vuori. Mas é um problema que está a ser tratado. Uma revisão da legislação estatal significou que em muitos lugares, as casas que revestem uma rua assumem agora a responsabilidade de manter os pavimentos em frente das suas casas seguros e livres de neve e gelo. Não parece uma lei a que muitos aderissem, mas Vuori diz que é levada muito a sério. “Se não o fizerem, são multados, e se alguém cair, podem processá-lo”, diz ele. “Parece uma coisa muito pequena, mas este tipo de medidas faz uma grande diferença. “
Para reduzir as hipóteses de as pessoas virem um cultivador, tudo por causa de uma caminhada rápida, o governo encorajou as empresas de calçado a arranjarem solas antiderrapantes. Como se isso não fosse suficiente para esperar, em muitas cidades as pessoas idosas podem reclamar conjuntos de espigões livres para prender aos seus sapatos. “A esperança é que isso os impeça de cair tanto porque podem facilmente partir os quadris”, diz Vuori.
A última medida prática a ser trazida é o Projecto de Prescrição do Movimento. Baseado numa ideia cozinhada na Nova Zelândia, encoraja os médicos de clínica geral a prescrever actividade física aos seus pacientes na mesma linha da medicação. Os resultados preliminares sugerem que, a conselho de um médico de clínica geral, os idosos beneficiaram especialmente, tornando-se cinco a seis vezes mais activos.
Observadores da história de sucesso finlandesa estão agora a trabalhar em como podem trazer melhorias tão drásticas aos seus próprios países. Em privado, alguns afirmam que a Finlândia teve mais facilidade do que muitos porque os seus cidadãos estão felizes por viverem num estado de ama-seca. Vuori acredita que o estado de ama é um termo demasiado forte, mas admite que a Finlândia tinha vantagens que outros países poderiam não ter. “Pode haver uma maior proporção de pessoas na Grã-Bretanha que acreditam que não cabe ao Estado dizer o que podemos beber e comer, ou se podemos fumar. Na Finlândia, independentemente das vossas opiniões políticas, somos bastante obedientes, confiamos no Estado e nos meios de comunicação social. Mas as pessoas também são bem instruídas, ouvem as mensagens que divulgamos e sabem que são sensatas”, diz Vuori.
entre os especialistas em exercício na Grã-Bretanha, há um reconhecimento generalizado de que, independentemente da forma como o povo finlandês vê os seus funcionários, o que foi feito lá funcionou para além do que muitos poderiam esperar. “Eles estiveram nisto a longo prazo, sustentaram a promoção para tornar a actividade física importante e mantê-la importante”. Capitalizaram a sua força, que era o amor pelos desportos ao ar livre, e concederam subsídios para projectos de nível local. Foi o que aconteceu ali e, francamente, não aconteceu em mais lado nenhum”, diz Fiona Bull, co-directora do Centro Nacional para a Actividade Física e Saúde.
Outros países adaptaram a estratégia finlandesa às suas próprias culturas, numa tentativa de imitar o seu sucesso. No Brasil, as comunidades têm vindo a promover actividades baseadas na dança. O desafio na Grã-Bretanha é identificar a actividade que as pessoas gostam de fazer. “O problema é que somos de uma época em que estivemos presos à ideia de fazer actividades específicas em locais determinados e em determinados momentos”, diz Bull. “É difícil descrever um cenário desportivo que apela à população de massas. As pessoas pensam,’Os ginásios estão cheios de homens suados e mulheres magras … As piscinas de natação são manhosas … Eu podia andar de bicicleta, mas algumas ciclovias são horríveis… Precisamos de explorar para tornar a actividade acessível, divertida e sociável. “
Len Almond diz que o governo deveria reunir grupos de interesse díspares, incluindo a Agência do Campo, que promove a caminhada, e os Sustrans, que incentiva a bicicleta, para desenvolver uma estratégia nacional, mas centrada localmente para encorajar mais actividade física. No próximo ano, as comunidades rurais poderão ouvir falar de “movimento verde”, um esquema concebido para encorajar o trabalho de jardinagem e conservação como forma de exercício. “Quando conseguirmos que as pessoas se apercebam de que toda uma variedade de coisas são formas de exercício, poderemos conseguir que façam mais exercício”, diz Almond.
Embora a Finlândia seja amplamente considerada como um exemplo de como fazer bem, não é de forma alguma uma terra de utopia, onde os gestores dão cinco vezes mais valor aos seus empregados no jogging matinal e ninguém se põe à frente da televisão durante horas a comer pizza no fim. Com os grandes melhoramentos tratados, a Finlândia está agora a enfrentar novos desafios. Um enorme afluxo de carros nos anos 80 significa agora menos pessoas a andar a pé ou de bicicleta para trabalhar. Uma recuperação da obesidade não é nada em comparação com o que a Grã-Bretanha está a experimentar, mas é significativa. E os dados do exército – o serviço nacional é obrigatório – mostram que a aptidão física à entrada, medida por um exercício de corrida, tem diminuído constantemente desde os anos 70.
Mikael Fogelholm, director do Instituto UKK em Tampere, diz que os inquéritos mostram que cerca de 40% dos homens e 35% das mulheres na Finlândia ainda não são suficientemente activos. “É bom que 60% se estejam a sair bem, mas ainda podemos fazer muito melhor”. A inactividade física total é um grande risco para a saúde”, diz ele. O que é adequado depende do que se está a fazer. Fogelholm recomenda exercício físico activo – essencialmente desporto ou trabalho de ginásio de dois em dois dias – que ascende a duas a três horas por semana, ou “actividade de estilo de vida” diária, incluindo caminhada para o trabalho ou para as lojas, jardinagem ou limpeza vigorosa durante três a quatro horas por semana.
“As pessoas falam sempre em não ter tempo suficiente. Acho que isso é uma parvoíce. Se a vida é tão ocupada que realmente não se pode espremer numa caminhada vigorosa, a sua vida é uma confusão”, diz Fogelholm. “Se as pessoas tirassem o tempo que gastaram a ver televisão num dia e fizessem dele o exercício da semana inteira, não teríamos qualquer problema. “
Com a publicação em Novembro passado do livro branco do governo sobre saúde pública, a Grã-Bretanha está agora, embora algumas décadas depois da Finlândia, prestes a fazer um esforço concertado para melhorar a forma física. O problema para todos os interessados é que as melhorias nos transportes, o aumento de empregos sedentários e os desenvolvimentos tecnológicos conspiram todos para tornar a vida menos activa. Persuadir-nos a utilizar mais o nosso corpo quando não é necessário é fortemente contra o fluxo de mudança.
“O desafio que temos é como chegar ao ponto em que a questão é porque não se faz exercício e não o contrário”, diz Almond.
Como o resto do mundo está a ficar em forma
A única forma de fazer uma nação de batatas do sofá em forma é iniciar projectos para atacar o problema de diferentes ângulos, diz Tim Armstrong na Organização Mundial de Saúde. A nível governamental, isso significa envolver não só os departamentos de saúde e de desporto, mas também os planeadores urbanos e os que gerem as redes de transporte. “Não adianta dizer apenas às pessoas para serem fisicamente activas”, diz ele. .
Na capital colombiana de Bogotá, os lucros de uma empresa pública de electricidade foram utilizados para limpar as ruas e construir novas ciclovias. “Massas de pessoas saíram para as utilizar e isso também tornou o local muito mais seguro”, diz Armstrong…
Na Suécia, foram iniciados vários esquemas para pôr as pessoas a andar de bicicleta. Em Helsingborg, os habitantes locais receberam gratuitamente mapas de bolso de percursos de bicicleta, enquanto que em Gotemburgo, um esquema mais grandioso estabeleceu equipas de até 40 pessoas de empresas locais com o objectivo de pedalar 30 vezes em cinco meses, sendo cada viagem mais de 2 km. Cada membro da equipa recebeu um poncho à prova de água gratuito e as equipas que conseguiram passar a um sorteio de prémios. O prémio?um cruzeiro a Newcastle.
A Holanda e a Bélgica criaram esquemas pró-iclismo para os idosos após estudos terem demonstrado que não só eram os mais susceptíveis de serem eliminados na estrada, mas que muitas vezes desistiram de pedalar porque o tráfego era demasiado denso. Os participantes foram enviados num curso de ciclismo assertivo que dava dicas sobre como partir de bicicleta, como parar de repente e como pedalar com uma só mão.
O impulso da bicicleta também se intensificou no Reino Unido, onde o grupo Sustrans tem vindo a educar crianças em idade escolar sobre os benefícios da bicicleta, após um Inquérito Nacional de Viagens ter mostrado que mais de um terço das crianças do ensino primário e mais de um quinto das crianças do ensino secundário foram conduzidas à escola. Os resultados do inquérito sugerem que a bicicleta subiu mais de 50% em algumas escolas onde o esquema foi pilotado.
Muitos países concentraram-se na promoção da marcha a pé. Em Udine, Itália, grupos de pais e professores reuniram-se para pesquisar os percursos mais seguros para caminhar até à escola. Em Israel, foi dado um impulso muito maior para conseguir que as pessoas andassem a pé com o recrutamento em todo o país de voluntários com mais de 60 anos de idade que gostavam de andar a pé. Os voluntários lideraram então grupos de caminhadas em redor dos bairros locais. Para garantir que fossem notados – 40% dos peões atingidos nas estradas israelitas são idosos – a cada caminhante foi atribuído um chapéu e reflectores.
Meanwhile, na cidade finlandesa de Jyväskylä, as autoridades locais estavam preocupadas com a permanência dos idosos, especialmente durante o Inverno, porque estava escuro e as calçadas estavam escorregadias. Para lhes facilitar o exercício, persuadiram as empresas de autocarros a parar em centros de dia e lares de idosos e depois na piscina local. Com a piscina a pagar as tarifas dos autocarros, foram trazidos pensionistas de 17 regiões suburbanas, na sua maioria para a hidroginástica.