Se a sua forma preferida de exercício cardiovascular se tornou demasiado fácil para o seu próprio ajuste impossível, talvez tenha considerado complementar o seu regime de treino de elevação com uma máscara de treino de elevação. O treino de altitude é um método comprovado de aumentar o fornecimento de glóbulos vermelhos transportadores de oxigénio pelos atletas, mas para aqueles que não estão dispostos a deslocar-se para os Himalaias para uma corrida matinal marginalmente mais dura, os ETMs apresentam uma solução potencial tentadora. Provavelmente já viu alguém a usar um ETM enquanto levantava pesos, fazia jogging, ou (se for um esquisito) a jogar anéis de recolha, amarrando casualmente no rosto uma engenhoca horrível que se assemelha vagamente ao que Bane usava em The Dark Knight Rises. Pelo menos em teoria, as máscaras simulam os efeitos do treino de altitude, restringindo a entrada de ar, limitando o oxigénio disponível para o utilizador, e ajudando-o a treinar com mais força.
Existe apenas um pequeno problema, no entanto: De acordo com dois estudos recentemente publicados no International Journal of Exercise Science, estas engenhocas podem não funcionar de facto. O primeiro estudo examinou os efeitos do uso de um ETM durante o treino de intervalo de alta intensidade, medido pelas mudanças no consumo máximo de oxigénio dos participantes, ou “VO2 max”. Os investigadores descobriram que embora aqueles que usavam uma máscara de treino experimentassem aumentos marginalmente maiores de VO2 máximo do que o grupo de controlo, essas diferenças não eram estatisticamente significativas. Contudo, todos os sujeitos – máscara ou sem máscara – que participaram no regime de treino de intervalo de alta intensidade viram aumentos na sua aptidão física, por isso, se tiver algumas escadas sobressalentes para subir, esta é apenas mais uma razão para começar.
O segundo estudo, que assinala que “a investigação sobre os efeitos da implementação deste equipamento durante o treino parece estar limitada ao website da empresa”, também examinou o impacto das ETMs no VO2 max, desta vez aumentando lentamente a “altitude” durante todo o período de estudo, a fim de simular uma aclimatação gradual a elevações mais elevadas. Mais uma vez, os investigadores não encontraram diferenças significativas no aumento do VO2 max.
Os autores tiveram o cuidado de notar que os participantes usaram a máscara de treino de elevação apenas durante o exercício – ou seja, apenas três horas por semana durante o período de estudo de sete semanas – e afirmaram que o uso das máscaras durante períodos de tempo mais longos poderia produzir resultados mais significativos. Isto faz algum sentido intuitivo – não parece provável que ocasionalmente a teletransportação para dentro e para fora de Aspen para um jogging rápido traga os mesmos benefícios para a saúde que o treino ali realizado a toda a hora. Mas o maior inconveniente dos ETMs é que cada minuto que se usa é mais um minuto que se passa parecendo o vilão numa sexta-feira má, a 13ª imitação. Não sei se sofrer a indignidade de usar esta monstruosidade em público vale os potenciais benefícios para a saúde.
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