Quando uma pessoa é presa por um crime e é presa, tem de ir perante o juiz que decide então os termos e condições da ordem de fiança dessa pessoa em particular. Em determinadas circunstâncias, tais como se a pessoa for considerada uma ameaça para a sociedade, a fiança é negada, ou seja, a pessoa não pode ser libertada antes do julgamento e é “detida de novo” pela polícia. No caso de uma pessoa que possa ser libertada da prisão, uma ordem de caução tem de ser concedida pelo juiz. Existem dois tipos de caução – caucionada e não caucionada. Uma caução significa que paga efectivamente dinheiro ou bens sob caução para garantir a sua libertação. Uma caução não garantida ou fiança significa que assina um documento que diz que pagará uma certa quantia de dinheiro se o réu quebrar as suas condições de caução.
Existem quatro tipos diferentes de caução categorizados sob caução e fiança não garantida. Em alguns (raros) casos, um arguido pode ser libertado “com o seu próprio reconhecimento”. Os outros três são dinheiro, propriedade, e fianças ordenadas na maioria dos casos de fianças. Os títulos em numerário, geralmente referidos como “fiança”, são o pagamento feito em numerário ao tribunal. Os títulos de propriedade oferecem o título aos bens do próprio réu, que serão confiscados em caso de incumprimento. E a última, fiança, geralmente referida como “caução”, é aquela em que um terceiro aceita ser responsável pela dívida ou obrigação do réu.
Em geral, podemos dizer que fiança e caução são dois termos relacionados que se referem a uma exigência imposta pelo tribunal de que um réu dará um apoio financeiro à sua promessa de comparecer em tribunal conforme ordenado.
Este artigo fala sobre a diferença entre fiança e caução do ponto de vista dos Estados Unidos. Outros países podem ter procedimentos diferentes.