As World War I was ending a fear-driven, anti-communist movement known as the First Red Scare began to spread across the United States of America. Em 1917, a Rússia tinha sofrido a Revolução Bolchevique. Os bolcheviques estabeleceram um governo comunista que retirou as tropas russas do esforço de guerra. Os americanos acreditavam que a Rússia tinha desapontado os seus aliados, incluindo os Estados Unidos, ao retirar-se da guerra. Além disso, o comunismo era, em teoria, uma ideologia expansionista difundida através da revolução. Sugeria que a classe trabalhadora iria derrubar a classe média.
Após os Estados Unidos já não terem de concentrar os seus esforços na vitória da Primeira Guerra Mundial, muitos americanos ficaram com medo de que o comunismo se pudesse espalhar para os Estados Unidos e ameaçar os valores democráticos da nação. A alimentar este medo estava a imigração em massa de europeus do Sul e do Leste Europeu para os Estados Unidos, bem como a agitação laboral no final da década de 1910, incluindo a Grande Greve de Aço de 1919. Tanto o governo federal como os governos estaduais reagiram a esse receio atacando potenciais ameaças comunistas. Utilizaram actos aprovados durante a guerra, tais como a Lei da Espionagem e a Lei da Sedição, para perseguir suspeitos comunistas. A legislatura de Ohio aprovou uma lei conhecida como Lei do Sindicalismo Criminal, que permitiu ao estado processar as pessoas que usaram ou defenderam a actividade criminosa ou a violência para obter uma mudança política ou para afectar as condições industriais.
O patriotismo ostensivo resultante da Primeira Guerra Mundial, como evidenciado pelo sentimento anti-alemão em Ohio, ajudou a alimentar o Medo Vermelho. O fervor do governo federal em erradicar os comunistas levou a grandes violações das liberdades civis. Em última análise, estas violações levaram a uma diminuição do apoio às acções governamentais.