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Flashes quentes são sinais lendários de perimenopausa e menopausa. Uma mulher que experimenta um flash quente sentir-se-á subitamente quente, depois muito quente e suada, e por vezes experimentará um frio frio depois.

Pensa-se que os flashes quentes são devidos a uma mudança no mecanismo de controlo do cérebro para a temperatura corporal. Algumas mulheres experimentam uma pulsação mais rápida, uma sensação de que o coração está a saltar (palpitações), ou um aumento ou diminuição da pressão sanguínea. Há um aumento do fluxo sanguíneo à superfície dos vasos sanguíneos, pelo que as mãos ficam quentes, e por vezes há um avermelhamento visível da pele que se move do peito para o rosto. Algumas mulheres sentem-se em pânico.

flashes quentes podem começar muito antes dos ciclos se tornarem irregulares; pode começar a sentir-se mais quente à noite antes do início de outras mudanças. Podem mesmo ocorrer em torno do seu período ou após o parto.

Para algumas mulheres, os afrontamentos continuam durante anos após o seu último período: 45 por cento das mulheres ainda as têm cinco a 10 anos após os períodos pararem, e um pequeno número de mulheres tem-nas na casa dos 70 anos. Cerca de 20 a 30% das mulheres nunca as têm.

Cada mulher tem o seu próprio guião de hot-flash: a frequência; os gatilhos; como o hot flash começa e acaba; quantas vezes os flashes vêm; e quanto tempo duram. Um flash quente ocasional pode ser fácil de ignorar, mas algumas mulheres acham os flashes extremamente desconfortáveis, perturbadores, e até embaraçosos.

Os flashes quentes causam por vezes transpiração suficiente para embeber roupa de noite e lençóis (suores nocturnos), e podem perturbar o sono.

As mulheres que são mais pesadas tendem a experimentar flashes quentes mais frequentes e mais graves do que as mulheres mais magras, porque o aumento do tecido subcutâneo actua como isolamento e previne a perda de calor. Os afrontamentos são a tentativa do corpo de se livrar do calor, e aqueles de nós que estão melhor isolados têm frequentemente mais dificuldade em fazê-lo.

Estratégias para reduzir o desconforto

Aqui estão algumas estratégias que podem ajudar a reduzir o desconforto dos afrontamentos:

• Dress em camadas (especialmente fibras respiráveis ou naturais), para que se possa derramar ou adicionar roupa de acordo com a forma como se está a sentir.

Identificar os seus gatilhos pessoais, e tentar evitá-los. Alimentos picantes, bebidas quentes, álcool, cafeína e ansiedade são estímulos comuns.li>Carregue água fresca consigo e beba-a regularmente. Mantenha o seu ambiente fresco com ventoinhas ou ar condicionado.li>Aprenda a diminuir a sua resposta ao stress através, por exemplo, da meditação, ou praticando a respiração abdominal lenta e profunda várias vezes ao dia. Quando um flash começa, use o método de respiração lenta.li>Faça algo activo que aumente o seu ritmo cardíaco durante 30 minutos por dia.li>Tente colocar uma embalagem fria debaixo da almofada à noite, para que quando acordar com um flash quente possa virar a sua almofada e esta seja agradável e fresca.

• Lave as mãos em água fria no início ou depois de um clarão quente; irá arrefecer-te e fazer-te sentir mais limpo.
• Se és fumador, pede ajuda para parar de fumar. Os fumadores tendem a ter afrontamentos mais frequentes e mais intensos.

Hormonas

No passado, o tratamento primário para afrontamentos e suores nocturnos (chamados sintomas vasomotores) era a terapia hormonal estrogénio-plus-progestina (também chamada terapia de reposição hormonal). A terapia hormonal é muito eficaz na redução tanto da frequência como da gravidade dos afrontamentos.

Felizmente, como os ensaios da Women’s Health Initiative (WHI) demonstraram, o uso a longo prazo deste regime hormonal aumenta o risco de doenças cardíacas, AVC, coágulos sanguíneos e cancro da mama.

As investigações recentes indicam que os benefícios e danos das hormonas podem depender do tipo de hormona, de quem a está a usar, sob que forma e quando. É necessária investigação adicional para melhor compreender o uso mais eficaz e seguro.

Até que tal investigação seja feita, as mulheres que tomam terapia hormonal são aconselhadas a usar a dose mais pequena que trate eficazmente os seus afrontamentos pelo menor tempo possível.

Medicamentos não hormonais

Existem vários medicamentos não hormonais que as mulheres experimentaram para afrontamentos problemáticos. Tenha em mente que não há provas, neste momento, de que a utilização de qualquer um dos medicamentos não hormonais durante meses ou anos seja mais segura do que a terapia hormonal.

Antidepressivos. Estudos têm indicado que doses relativamente baixas de alguns antidepressivos podem ser mais eficazes na prevenção de afrontamentos do que um placebo (e cerca de 70% tão eficazes como o estrogénio). O medicamento testado mais extensivamente tem sido a venlafaxina de dose baixa (Effexor), embora outros como a paroxetina (Paxil) e a fluoxetina (Prozac) também pareçam funcionar. Contudo, não existem dados de segurança a longo prazo sobre tal utilização.

Além disso, os estudos que produziram resultados mais positivos foram realizados com mulheres que tinham cancro da mama, e os resultados negativos foram relatados com mais frequência por mulheres sem cancro da mama. São necessários mais estudos sobre mulheres sem cancro da mama.

Antidepressivos são talvez mais apropriados para afrontamentos se também for necessário tratamento para a depressão. Eles vêm com as suas próprias incógnitas e potenciais efeitos secundários, incluindo dificuldades de sono, menor interesse sexual e dificuldade em atingir o orgasmo, e algumas mulheres têm dificuldade quando tentam parar de os tomar.

Gabapentina. Medicação de convulsão utilizada para controlar a dor, a gabapentina tem sido utilizada com algum sucesso no tratamento de afrontamentos, mas também tem efeitos secundários a considerar, incluindo náuseas e fadiga. É frequentemente mais apropriada para os afrontamentos em mulheres que também necessitam da medicação para a dor.

Clonidina. A clonidina anti-hipertensiva também tem sido utilizada para tratar os afrontamentos. Os anti-hipertensivos são talvez mais apropriados para os afrontamentos se também necessitarem de tratamento para a tensão arterial elevada. Se este tratamento for tomado em doses eficazes, as mulheres sem hipertensão arterial podem sentir tonturas ou boca seca.

Novos métodos. Tem havido relatos de sucesso no tratamento de afrontamentos recalcitrantes (teimosos) usando um bloco nervoso no pescoço (bloco de gânglio estrelado), embora esta abordagem mais invasiva exija cautela e mais estudo.

Alternative Remedies

Algumas mulheres experimentam suplementos nutricionais (tais como produtos de soja), botânicos (tais como trevo vermelho), vitaminas antioxidantes (tais como vitamina E), e preparações herbais (tais como coosh negro, erva de São João, e medicamentos herbais chineses). A maioria é segura para uso a curto prazo (até seis meses), embora se estiver a experimentar fitoestrogénios, estes sejam provavelmente mais seguros quando tomados como alimentos do que como comprimidos ou suplementos

alguns destes remédios parecem ajudar algumas mulheres, mas estudos bem concebidos falharam muitas vezes em demonstrar que são benéficos. Todos os estudos de afrontamentos com placebo mostram um efeito placebo (até 30% ou mais das mulheres sentem-se melhor mesmo em comprimidos inertes).

Se estiver a tomar remédios alternativos, informe os seus prestadores de cuidados de saúde para que possam manter-se atentos a possíveis interacções com outros medicamentos.