Fobos (pronuncia-se FOH bus) é a maior das duas luas que orbitam o planeta Marte. Está também mais próximo do seu satélite primário do que qualquer outro satélite do sistema solar. Phobos viaja apenas 3.700 milhas (6.000 km) acima da superfície do planeta vermelho – por comparação a Lua está 384.400 km acima da Terra.
Fobos orbita Marte três vezes por dia e devido à sua proximidade de Marte, os astrónomos não puderam ver a Lua até ao século XIX, quando foi descoberta pelo astrónomo americano Asaph Hall a 18 de Agosto de 1877, 6 dias depois de ter descoberto a Lua Deimos.
Tamanho de Phobos comparado com Marte
Tamanho da Phobos comparado com Deimos
Fatos sobre Phobos
Phobos orbita mais perto da sua Lua Primária (Marte) do que outra lua do sistema solar.
A lua viaja cerca de 6.000 km acima da superfície de Marte. Isso é cerca de 3.700 mi e é uma das razões pelas quais demorou tanto tempo a descobri-la.
A lua é nomeada pelo filho do deus grego da guerra, Ares, e significa Medo
Na mitologia grega, Fobos é o filho de Ares, o deus da guerra e ele é a personificação do medo. Era conhecido por se juntar ao seu pai na batalha juntamente com o seu irmão gémeo Deimos – o nome da outra lua de Marte.
Fobos move-se através do céu de Marte duas vezes por dia.
Fobos demora 4 horas e 15 minutos a mover-se através do céu de Marte devido à sua proximidade com o planeta. A lua levanta-se no oeste, move-se rapidamente através do céu, e põe-se no leste duas vezes por dia marciano (a cada 11 h 6 min). Isto porque orbita Marte abaixo do raio da órbita síncrona – isto significa que se move em torno de Marte mais rapidamente do que Marte se move a si próprio.
Fobos é muito provavelmente um asteróide
Fobos é composto da mesma matéria que os asteróides e os planetas anões, compostos na sua maioria por material semelhante aos condritos carbonáceos tipo I ou II. A sua densidade é demasiado leve para ser rocha sólida e é um dos objectos menos reflectores do sistema solar.
Fobos pode ter-se formado a partir de poeira e rocha, ou de um impacto em Marte
Cientistas não acreditam que Fobos tenha vindo da cintura de asteróides, apesar das suas semelhanças com os asteróides. Isto deve-se à sua trajectória de órbita circular, que seria invulgar para um objecto capturado pela atracção gravitacional de um planeta. Além disso, é muito menos denso do que outros objectos do cinturão. Em vez disso, pensa-se que Fobos e Deimos ou se formaram a partir de poeira e rocha desenhadas juntas pela gravidade, ou de uma grande colisão de impacto que partiu pedaços de Marte do que então formou são duas luas.
Em 50 milhões de anos Fobos irá colidir com Marte.
Due to tidal deceleration caused by Phobos orbitando Marte abaixo do raio da órbita síncrona, as protuberâncias das marés estão a desacelerar a órbita de Fobos e irá gradualmente espiralar-se para mais perto de Marte. Dentro de 30-50 milhões de anos, Fobos será destruída – quer colidindo com Marte, quer rasgada em escombros e espalhada como um anel em torno de Marte. A lua está a entrar em espiral a cerca de 1,8 centímetros por ano, ou 1,8 metros por século.
Fobos tem uma cratera de impacto que tem 9 km de largura.
p> A maior cratera de Fobos tem 9 km de largura e cobre uma grande porção da superfície da lua. A cratera chama-se Stickney e tem o nome de Chloe Angeline Stickney Hall, a esposa de Asaph Hall e descobridora de Phobos, em 1973. Acredita-se que o impacto que criou Stickney deve ter quase estilhaçado Phobos.
A temperatura em Phobos varia de -4°C a -112°C
Temperaturas em Phobos estão à volta de -4°C (25°F) no lado iluminado pelo sol da lua, até cerca de -112°C (-170°F) no lado sombreado.
Uma vez alguns cientistas proeminentes pensaram que Phobos poderia ter sido criada por Marcianos.
No final dos anos 50 e início dos 60, características orbitais invulgares de Phobos levaram a especulações por parte de astrónomos de que poderia realmente ser oca. O astrofísico russo Iosif Samuilovich Shklovsky sugeriu uma estrutura de “chapa fina” para Phobos e isto levou a ainda mais especulações de que a lua pode ser de origem artificial. Fred Singer, que na altura era consultor científico do Presidente dos EUA Dwight D. Eisenhower, disse da teoria de Shklovsky:
Se o satélite está de facto a entrar em espiral como se deduz da observação astronómica, então há pouca alternativa à hipótese de que é oco e, portanto, feito em marciano.
Uma pessoa de 150 libras pesaria cerca de 2 onças em Phobos
Isto é devido ao pequeno tamanho da lua e à sua gravidade muito fraca.
A nave espacial Mariner 9 da NASA foi a primeira a tirar uma fotografia real de Phobos
Em 1971, a Mariner 9 tornou-se o primeiro satélite feito pelo homem a orbitar outro planeta e enviou de volta muitas imagens tanto de Phobos como de Deimos. Estas fotografias mostraram ambos os objectos a serem grumosos, e de forma estranha em vez de esférica, como a maioria das luas. Phobos foi também fotografada pelo Viking 1 em 1977 e Phobos em 1988. A NASA está também a considerar uma missão do Phobos Surveyor que enviaria pequenas sondas à superfície da lua.
Phobos pode um dia ser usado como estação espacial
NASA considerou usar Phobos e Deimos como estações espaciais para observar Marte com mais detalhe. Uma aterragem na lua de baixa gravidade seria também muito mais fácil do que uma aterragem na superfície de Marte e poderia ser usada para testar novas tecnologias antes de tentar uma missão a Marte.