O que matou o sultão Saladino, que unificou o mundo muçulmano durante o século XII, reconquistou Jerusalém aos cristãos e ajudou a desencadear a Terceira Cruzada? Até agora, era um mistério. Mas ao analisar pistas sobre os sintomas médicos de Saladino escritas há mais de 800 anos, um médico pode ter finalmente determinado qual a doença que caiu sobre o poderoso sultão.
Era febre tifóide, disse o Dr. Stephen Gluckman, professor de medicina na Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, anunciado hoje (4 de Maio) na 25ª Conferência Anual de Clinicopatologia Histórica na Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland. Especialistas na conferência diagnosticam todos os anos uma figura histórica, e diagnósticos passados têm apresentado Lenine, Darwin, Eleanor Roosevelt e Lincoln.
Gluckman advertiu que um diagnóstico definitivo provavelmente nunca será conhecido, dado que Saladino viveu antes da era dos modernos instrumentos de diagnóstico. Mas a tifóide – uma doença que as pessoas contraem quando ingerem alimentos ou água contaminada com a bactéria Salmonella typhi – parece encaixar na conta, disse ele.
Saladina é uma figura icónica que desempenhou um papel fulcral na história da Europa e do Médio Oriente.
“Ele é certamente um dos mais importantes líderes muçulmanos na era das Cruzadas na Idade Média”, disse Tom Asbridge, professor de história medieval na Queen Mary University of London, ao Live Science.
Former O Presidente egípcio Gamal Abdel Nasser (1918-1970) era obcecado por Saladino, tal como o ex-Presidente do Iraque Saddam Hussein (1937-2006), que tinha famosos selos postais com o seu rosto ao lado do de Saladino, e até patrocinou livros infantis com Saladino e ele próprio, disse Asbridge, que também falou na conferência de hoje.
Saladin, nascido em 1137 ou 1138 em Tikrit, no que é hoje o Iraque moderno, fazia parte de uma família curda mercenária. Lutou com o seu tio, um importante líder militar, contra o Califado Fatimid egípcio, uma dinastia religiosa que governou de 909 a 1171. Mas quando o seu tio morreu em 1169, Saladino substituiu-o aos 31 ou 32 anos de idade, disse Asbridge. Após triunfar em batalha, Saladino foi nomeado comandante das tropas sírias no Egipto e vizir do califa fatimida, segundo a Enciclopédia Britannica.
Em 1187, o exército de Saladino conquistou a cidade santa de Jerusalém, expulsando os Francos, que a tinham tomado 88 anos antes, durante a Primeira Cruzada. As suas acções levaram à Terceira Cruzada (1189-1192), que terminou num impasse entre Saladino e os seus adversários, incluindo o rei de Inglaterra, Ricardo I, mais conhecido como Ricardo Coração de Leão, disse Asbridge.
No entanto, após uma misteriosa febre e uma doença de duas semanas, Saladino morreu em 1193 aos 55 ou 56 anos de idade. Aides tentou salvá-lo com sangria e clisteres (uma palavra antiquada para enemas), sem sucesso.
Gluckman tinha poucos detalhes sobre os quais fazer o diagnóstico, mas foi capaz de descartar várias doenças. A peste ou varíola provavelmente não matou Saladino, disse ele, porque essas doenças matam pessoas rapidamente. Do mesmo modo, provavelmente não foi tuberculose, porque os registos não mencionavam problemas respiratórios. E provavelmente não era malária, porque Gluckman não conseguiu encontrar qualquer evidência de que a Saladina estava a tremer de frio, um sintoma comum da doença.
Mas os sintomas encaixavam com a febre tifóide, uma doença muito comum naquela região na altura, disse Gluckman. Os sintomas da febre tifóide incluem febre alta, fraqueza, dor de estômago, dor de cabeça e perda de apetite. A condição bacteriana ainda existe hoje em dia; todos os anos, cerca de 5.700 pessoas nos Estados Unidos (75% das quais contraem a doença no estrangeiro) e 21,5 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem da infecção bacteriana, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Hoje em dia, são prescritos antibióticos para pessoas com febre tifóide, mas, claro, esses não estavam disponíveis durante o século XII, disse Gluckman. Ainda assim, há motivos para preocupação no futuro, uma vez que a resistência aos antibióticos entre as bactérias tifóides está a crescer, acrescentou Gluckman.
“Na maioria das infecções, há resistência”, disse Gluckman. “As drogas experimentadas e verdadeiras são menos eficazes hoje em dia”. Contudo, certos antibióticos ainda funcionam contra a febre tifóide, disse ele.
Artigo original sobre Live Science.