Francesca Johnson é a heroína do romance romântico de Robert James Waller de 1993, The Bridges of Madison County, que foi transformado num filme igualmente bem sucedido com o mesmo nome em 1995, estrelado por Meryl Streep. Francesca é uma noiva de guerra italiana transplantada que vive uma vida prosaica como esposa e mãe numa quinta de Iowa em 1965, quando o fotógrafo da National Geographic, Robert Kincaid, entra na sua vida. Ele está a fazer uma peça nas pontes cobertas do condado e pode usar um guia, o seu marido e filhos estão na feira estatal durante quatro dias – o que acha que acontece? Francesca sente-se fortemente atraída pelo viajante, e Robert sente-se tentado a criar raízes pela primeira vez. Eles sofrem através da angústia das suas emoções conflituosas, e Francesca é forçada a tomar uma decisão que é ao mesmo tempo desoladora e afirmadora da vida. Embora muitos tenham desprezado o romance como sendo de lamentar e de se contentarem com a sua popularidade, a sua popularidade colocou tais críticas em segundo plano. Quando foi traduzido para o cinema, a luminosa Streep fez com que nos preocupássemos profundamente com o poder edificante deste amor inesperado e o seu poder potencial para arruinar muitas vidas enquanto salvávamos uma.
Na obra-prima épica de Dante Alighieri do início do século XIV, A Divina Comédia, Francesca da Rimini é remetida para o segundo círculo do inferno juntamente com o seu amante, Paolo Malatesta, pelo seu adultério. Francesca é modelada sobre uma pessoa da vida real, a bela filha de um nobre italiano, que se dizia ter sido enganada pelo seu pai para casar com Gianciotto Malatesta por razões políticas, quando era o seu irmão, Paolo, que ela amava. Ela tornou-se amante de Paolo e o seu marido, descobrindo o engano, matou-os a ambos. Na sua viagem pelo Inferno, Dante pergunta ao seu guia se ele pode falar com os amantes condenados. Francesca conta-lhe a sua história, como eles foram inspirados pela leitura do amor entre Lancelot e Guinievere, e em toda a inocência, começaram o seu caso. Como o próprio Dante observa: “Tais pensamentos ternos e saudades tão queridas conduziram-nos a esta agonia! … Enquanto um espírito falava tudo isto, o outro chorava, e eu desmaiava de piedade como se estivesse a morrer”. É cedo na viagem de Dante através do Inferno, por isso podemos desculpá-lo pela sua leveza de coração; afinal, ele está a escrever o seu poema sobre o Amor Divino e, no entanto, encontra-se sobrecarregado de simpatia por uma demonstração demasiado exemplar de amor humano. Como é exaltado um plano sobre o qual se encontra, então, apesar dos esforços do lutador para alcançar uma realização mais sublime! Muito provavelmente, gerações posteriores de casais tão inclinados foram, por sua vez, inspirados pela leitura do amor de Francesca e do seu Paolo. Certamente, inúmeros pintores, escultores, escritores e músicos foram.