Fritadeiras a ar utilizam uma circulação de ar quente para cozinhar alimentos que de outra forma estariam submersos em óleo. A câmara de cozedura da fritadeira de ar irradia o calor de um elemento de aquecimento perto dos alimentos, e um ventilador faz circular o ar quente. As temperaturas podem ir até 250 °C (482 °F), dependendo do modelo. O óleo de cozinha não é utilizado em grandes quantidades numa fritadeira a ar. Os tempos de cozedura na fritadeira a ar podem ser reduzidos em 20% ou mais, em comparação com os fornos de não-convecção.
Os métodos de fritura tradicionais induzem o efeito Maillard a temperaturas entre 140 a 165 °C (284 a 329 °F) ao submergir completamente os alimentos em óleo quente, bem acima do ponto de ebulição da água. A fritadeira de ar funciona através do revestimento dos alimentos desejados numa camada fina de óleo enquanto circula ar aquecido até 200 °C (392 °F) para aplicar o calor e iniciar a reacção. Como resultado, o aparelho é capaz de dourar alimentos como batatas fritas, frango, peixe, bife, cheeseburgers, batatas fritas ou pastelaria utilizando 70% a 80% menos óleo do que uma fritadeira tradicional profunda.
A maior parte das fritadeiras a ar têm ajustes de temperatura e temporizador que permitem uma cozedura mais precisa. Os alimentos são tipicamente cozinhados num cesto que se senta num tabuleiro de pingos. O cesto deve ser periodicamente agitado, quer manualmente, quer por um agitador alimentar integrado. Os fornos de convecção e as fritadeiras a ar são semelhantes na forma como cozinham os alimentos, mas as fritadeiras a ar são geralmente mais pequenas e emitem menos calor.
O sabor e a consistência dos alimentos cozinhados utilizando métodos tradicionais de fritura comparados com as técnicas de fritura a ar não são idênticos, porque a maior quantidade de óleo utilizada na fritura tradicional penetra nos alimentos (ou na massa de revestimento, se for utilizada) e adiciona o seu próprio sabor.
algumas fritadeiras a ar estão equipadas com acessórios adicionais para tipos específicos de cozedura, tais como frigideiras de pizza, espetos, tabuleiros de grelhar, e barris de bolo.
Fornos de convecção padrão, as fritadeiras a ar também podem assar, vapor, e secar alimentos.