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Girafa, (género Giraffa), qualquer uma de quatro espécies do género Giraffa de mamíferos de casco com casco longo de pescoço mastigado de África, com pernas longas e um padrão de pelagem de manchas castanhas irregulares sobre um fundo claro. As girafas são as mais altas de todos os animais terrestres; os machos (touros) podem exceder 5,5 metros (18 pés) de altura, e as fêmeas mais altas (vacas) têm cerca de 4,5 metros. Usando línguas preênsil de quase meio metro de comprimento, são capazes de navegar a quase seis metros do solo. As girafas são uma visão comum em prados e bosques abertos na África Oriental, onde podem ser vistas em reservas como o Parque Nacional Serengeti da Tanzânia e o Parque Nacional Amboseli do Quénia. O género Girafa é composto pela girafa do norte (G. camelopardalis), a girafa do sul (G. girafa), a girafa Masai (G. tippelskirchi), e a girafa reticulada (G. reticulata).
Qual a altura das girafas?
As girafas masculinas podem exceder 5,5 metros (18 pés) de altura e as girafas femininas podem atingir cerca de 4,5 metros (cerca de 14 pés). As girafas crescem quase até à sua altura máxima aos 4,
Onde vivem as girafas?
As girafas mais comuns vivem em prados e bosques abertos na África Oriental, especialmente em reservas como o Parque Nacional do Serengeti e o Parque Nacional de Amboseli. Algumas também se encontram nas reservas da África Austral.
O que comem as girafas?
Girafas comem novos rebentos e folhas, principalmente da árvore da acácia espinhosa. A língua e o interior da boca são forrados com tecido resistente que protege contra os espinhos.
Quanto tempo vivem as girafas?
Girafas vivem até 26 anos na natureza e ligeiramente mais tempo em cativeiro.
As girafas são uma espécie ameaçada?
As girafas não são classificadas como uma espécie ameaçada. O seu estatuto de conservação foi reclassificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza de uma espécie menos preocupante para as vulneráveis em 2016, em resposta ao aumento das taxas de mortalidade provocado pela perda de habitat e pela caça ilegal.
As girafas atingem quase a sua altura máxima aos quatro anos de idade, mas ganham peso até aos sete ou oito anos de idade. Os machos pesam até 1,930 kg (4,250 libras), as fêmeas até 1,180 kg (2,600 libras). A cauda pode ter um metro de comprimento e tem um tufo preto longo na extremidade; há também uma crina preta curta. Ambos os sexos têm um par de chifres, embora os machos possuam outras protuberâncias ósseas no crânio. As costas inclinam-se para baixo até aos quartos traseiros, uma silhueta explicada principalmente por grandes músculos que suportam o pescoço; estes músculos estão ligados a longas espinhas nas vértebras da parte superior das costas. Existem apenas sete vértebras do pescoço (cervicais), mas são alongadas. As artérias de parede espessa no pescoço têm válvulas extra para contrariar a gravidade quando a cabeça está para cima; quando a girafa baixa a cabeça ao chão, vasos especiais na base do cérebro controlam a pressão sanguínea.
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A marcha da girafa é um ritmo (ambas as pernas de um lado movem-se juntas). Num galope, empurra-se com as pernas traseiras, e as pernas da frente descem quase juntas, mas nenhum dos cascos toca no chão ao mesmo tempo. O pescoço flecte para que o equilíbrio seja mantido. Velocidades de 50 km (31 milhas) por hora podem ser mantidas durante vários quilómetros, mas 60 km (37 milhas) por hora podem ser alcançados em curtas distâncias. Os árabes dizem de um bom cavalo que pode “ultrapassar uma girafa”
Girafas vivem em grupos não territoriais de até 20. As girafas vivem em grupos não-territoriais de até 20. As girafas vivem em grupos não-territoriais de até 85 km quadrados (33 milhas quadradas) em áreas mais húmidas mas até 1.500 km quadrados (580 milhas quadradas) em regiões secas. Os animais são gregários, um comportamento que aparentemente permite uma maior vigilância contra os predadores. Têm uma excelente visão, e quando uma girafa olha, por exemplo, para um leão a um quilómetro de distância, os outros olham também nessa direcção. As girafas vivem até 26 anos na natureza e ligeiramente mais tempo em cativeiro.
Girafas preferem comer novos rebentos e folhas, principalmente da acácia espinhosa. As vacas em particular seleccionam artigos de alta energia e de baixa fibra. São comedores prodigiosos, e um macho grande consome cerca de 65 kg (145 libras) de comida por dia. A língua e o interior da boca são revestidos com tecido resistente como protecção. A girafa agarra as folhas com os seus lábios preênsil ou língua e puxa-as para dentro da boca. Se a folhagem não for espinhosa, a girafa “pentes” sai do caule puxando-o através do canino inferior e dos dentes incisivos. As girafas obtêm a maior parte da água dos seus alimentos, embora na estação seca bebam pelo menos de três em três dias. Têm de espalhar as patas dianteiras de forma a alcançar o solo com a cabeça.
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Fêmeas primeira raça aos quatro ou cinco anos de idade. A gestação é de 15 meses, e, embora a maioria dos vitelos nasçam nos meses secos em algumas áreas, os nascimentos podem ter lugar em qualquer mês do ano. A única cria tem cerca de 2 metros (6 pés) de altura e pesa 100 kg (220 libras). Durante uma semana, a mãe lambe e focinho o seu bezerro em isolamento, enquanto aprendem o cheiro um do outro. Posteriormente, a cria junta-se a um “grupo de crias de idade semelhante”, enquanto as mães forrageiam a distâncias variáveis. Se os leões ou hienas atacarem, uma mãe por vezes fica de pé sobre a sua cria, chutando os predadores com patas dianteiras e traseiras. As vacas têm necessidades alimentares e de água que podem mantê-las afastadas do grupo do viveiro durante horas de cada vez, e cerca de metade dos bezerros muito jovens são mortos por leões e hienas. Os vitelos provam a vegetação às três semanas, mas amamentam durante 18-22 meses. Os machos juntam-se a outros solteiros quando têm um a dois anos de idade, enquanto as filhas são susceptíveis de permanecer perto da mãe.
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Touros oito anos e mais velhos viajam até 20 km por dia à procura de vacas em cio (estrus). Os machos mais jovens passam anos em grupos de solteiros, onde se dedicam a “agarrar” as vacas. Estes choques de lado a lado das cabeças causam danos ligeiros, e depósitos ósseos formam-se subsequentemente à volta dos chifres, olhos e costas da cabeça; um único caroço projecta-se de entre os olhos. A acumulação de depósitos ósseos continua ao longo da vida, resultando em crânios com 30 kg de peso. A picada também estabelece uma hierarquia social. A violência ocorre por vezes quando dois touros mais velhos convergem para uma vaca estroiada. A vantagem de um crânio pesado, de botão, é logo visível. Com as patas dianteiras escoradas, os touros balançam o pescoço e batem uns nos outros com os crânios, apontando para a barriga inferior. Houve casos em que os touros foram arrancados dos pés ou até mesmo deixados inconscientes.
Paintings de girafas aparecem nos primeiros túmulos egípcios; tal como hoje em dia, as caudas de girafa eram apreciadas pelos longos pêlos de tufo rijo usados para tecer cintos e jóias. No século XIII, a África Oriental fornecia um comércio de peles. Durante os séculos XIX e XX, a caça excessiva, a destruição do habitat e as epidemias de peste bovina introduzidas pelo gado europeu reduziram as girafas a menos de metade da sua área de distribuição anterior. Actualmente, as girafas são numerosas nos países da África Oriental e também em certas reservas da África Austral, onde têm gozado de uma certa recuperação. A subespécie da girafa do norte da África Ocidental está reduzida a uma pequena área de distribuição no Níger.
Girafas eram tradicionalmente classificadas numa espécie, Giraffa camelopardalis, e depois em várias subespécies com base em características físicas. Nove subespécies eram reconhecidas por semelhanças de padrões de pelagem; contudo, também se sabia que os padrões individuais de pelagem eram únicos. Alguns cientistas afirmaram que estes animais podiam ser divididos em seis ou mais espécies, uma vez que estudos tinham demonstrado que existem diferenças na genética, no tempo reprodutivo e nos padrões de pelagem (que são indicativos de isolamento reprodutivo) entre vários grupos. Nos estudos de ADN mitocondrial dos anos 2010 tinham determinado que as singularidades genéticas provocadas pelo isolamento reprodutivo de um grupo de outro eram suficientemente significativas para separar as girafas em quatro espécies distintas.
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A girafa há muito que tinha sido classificada como uma espécie menos preocupante pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), que coloca todas as girafas na espécie G. camelopardalis. Um estudo realizado em 2016, contudo, determinou que a perda de habitat resultante da expansão das actividades agrícolas, o aumento da mortalidade provocada pela caça ilegal, e os efeitos da agitação civil em curso num punhado de países africanos tinham causado a queda das populações de girafas em 36-40 por cento entre 1985 e 2015, e, a partir de 2016, a UICN reclassificou o estatuto de conservação da espécie como vulnerável.
O único parente próximo da girafa é o okapi residente na floresta tropical, que é o único outro membro da família Giraffidae. G. camelopardalis ou algo muito semelhante viveu na Tanzânia há dois milhões de anos, mas Giraffidae ramificou-se de outros membros da ordem Artiodactyla-cattle, antílope, e veado – cerca de 34 milhões de anos atrás.