Google Fiber anunciou hoje que irá abandonar a sua opção de pacote de TV para se concentrar unicamente no fornecimento de serviço de Internet de alta velocidade. Continuará a fornecer o serviço aos clientes existentes que o pagam, mas a empresa diz “os clientes de hoje já não precisam da televisão tradicional” quando tantas opções estão disponíveis online através de serviços de televisão e plataformas de streaming.
“A partir de hoje, o Google Fiber deixará de oferecer um produto de televisão linear a novos clientes. Para os nossos actuais clientes de TV, sabemos que passaram a confiar no Google Fiber TV e continuaremos a fornecer-lhe o serviço de TV tradicional”, disse a empresa num post de blogue. “E teremos todo o prazer em ajudar todos a explorar outras opções para obter a sua programação favorita da forma como a TV é vista agora – através da Internet, com a escolha virtualmente ilimitada e o controlo que a visualização online proporciona”
Google diz que está a fazer uma parceria com a FuboTV, um fornecedor especializado em programação desportiva. Desta forma, novos clientes da FuboTV podem inscrever-se na Fubo, juntamente com uma assinatura de Internet. O Google diz que isto se junta ao YouTube TV, o seu próprio serviço de televisão por assinatura que tem alguns benefícios semelhantes aos de Fubo.
Google Fiber, que existe sob a divisão Access da empresa mãe do Google Alphabet, posiciona isto como uma escolha libertadora para os consumidores assumirem o controlo dos seus destinos de visualização dos media. Mas não é assim tão simples. A verdade é que o Google Fiber estava a pagar enormes taxas de licenciamento para transportar canais de televisão tradicionais, incluindo grandes redes de cabo e de desporto.
Em muitos casos, o que o Google Fiber estava a pagar não era o mesmo que os concorrentes como a Comcast e outros pagavam para agregar o cabo tradicional com o serviço de Internet, devido a acordos de legado e integração vertical entre fornecedores de serviços de Internet e empresas de cabo. (Por exemplo, a Comcast opera tanto o seu cabo Xfinity como o serviço de internet, sendo também proprietária da NBCUniversal.)
De acordo com o The Washington Post, “o custo de aquisição de conteúdo de vídeo foi ‘o maior obstáculo’ ao lançamento mais alargado do Google Fiber, disse um executivo de topo do Google Fiber, Milo Medin, a uma audiência em 2014. Em comparação com os prestadores de serviços mais estabelecidos, Medin disse, o Google estava a pagar o dobro pelos direitos de vídeo”
p>Há também outros problemas. O Google Fiber estava a oferecer uma opção de TV – especificamente uma opção de IPTV e não de cabo ou satélite – particularmente para que pudesse atrair clientes mais tradicionais de dupla e tripla audiência no Midwest e outras cidades americanas de médio porte, onde o Google Fiber estava a concentrar os seus esforços desde cedo. Mas a empresa tem lutado nos últimos cinco anos para fazer incursões nesses mercados, uma vez que o custo de implantação da Internet de fibra era astronómico e o desafio de bater em operadores históricos como a Comcast tornou-se cada vez mais caro.
Em 2016, a Google Fiber fez uma pausa na sua implantação em nove cidades adicionais, no meio de uma reestruturação e de uma ronda de despedimentos, depois de a empresa se ter tornado uma unidade de negócios separada sob o Alfabeto propriamente dito e já não existir sob o núcleo central do Google. (Mudar a Fiber para fora do Google significava que tinha obrigações financeiras mais rigorosas para obter lucros e não desperdiçar dinheiro excessivamente)
Google Fiber tem desde então experimentado com a sua subsidiária Webpass para tentar fornecer Internet de alta velocidade não através de cabos de fibra óptica, mas com tecnologias de transmissão por via aérea. (Num mercado em que o Webpass foi implantado, Boston, o Google acabou também por puxar a ficha dessa operação). A empresa também abrandou consideravelmente a sua expansão global. Tal como está hoje, a Google Fiber só está disponível em 18 mercados nos EUA.
No ano passado, a Google Fiber sofreu mais uma derrota pública depois de ter tido de suspender permanentemente as operações em Louisville, Kentucky, depois de ter tentado um método de instalação de fibra chamado “trincheira rasa” que teria acelerado o seu tempo de implantação, mas que não se aguentou com o tempo devido à proximidade da superfície dos cabos. Em vez de recomeçar do zero, Google Fiber decidiu terminar o serviço no dia 15 de Abril do ano passado. O Google Fiber está agora a pagar à cidade de Louisville cerca de 4 milhões de dólares por engarrafar todo o projecto.
Por isso faz sentido que, em 2020, o Google Fiber não precise de um serviço de televisão pelo qual pague uma fortuna, especialmente porque ainda está a trabalhar para tornar o seu serviço de Internet uma opção atractiva para os consumidores e financeiramente sólida para a sua empresa-mãe.