Dr. Barry Sears’ Zone Diet foi uma moda que varreu o mundo como tantas novas dietas de tendência para os humanos fazem. Em resumo, as teorias do Dr. Sears culminam numa receita simples para a dieta humana ideal: cada uma das nossas refeições diárias (e, consequentemente, a nossa dieta total) deve ser composta por 30% de proteínas, 30% de gordura, e 40% de hidratos de carbono.
A dieta Zone tem sido redondamente criticada por outros nutricionistas, que afirmam que a dieta de alta proteína da Sears pode tributar os rins, e que qualquer perda de peso que uma pessoa possa experimentar com a dieta é de uma simples redução das calorias consumidas, e não de algum tipo de “rácio mágico” de nutrientes.
O alvoroço da dieta The Zone fez-nos pensar: existe uma “Zona” canina? Qual é o rácio ideal de proteínas, gordura e hidratos de carbono para cães?
A nutrição canina perfeita ainda é um mistério
P>Primeiro lugar, ainda não há nenhum nutricionista canino por aí a vender livros sobre “The Dog Zone”. E, na verdade, a falta de um livro actual pode ter algo a ver com o facto de os especialistas em nutrição canina não conseguirem acordar entre si que tipos de alimentos são melhores para os cães – muito menos quais devem ser as percentagens de gordura, proteínas e hidratos de carbono. Existe mesmo uma discordância virulenta sobre se os cães beneficiam de ter QUALQUER hidratos de carbono!
Mas entretanto, existem centenas de empresas de alimentos para cães que produzem milhões de sacos e caixas de alimentos para cães todos os anos, e muitos desses sacos e caixas são rotulados com descrições como, “Especialmente formulados para satisfazer as necessidades do seu cão! Alguns destes alimentos são concebidos para serem ricos em proteínas, ou baixos em gordura, para servir as necessidades de tipos específicos de cães. Como é que as empresas de alimentos para cães decidem quanto de cada tipo de macronutriente devem colocar nos seus alimentos? E mais ainda, como podem os donos de cães conceber uma dieta para os seus cães (baseada em alimentos comerciais, alimentos caseiros, ou uma mistura) que melhor responda às necessidades nutricionais dos cães em termos de energia, crescimento, e desempenho?
Por causa da falta de acordo sobre este assunto dentro da comunidade de nutrição canina, sentimos que a melhor abordagem é que os donos de cães individuais aprendam o máximo que puderem. Para começar, precisam de aprender qual a função que cada tipo de macronutriente serve na comida do seu cão, e compreender o que o seu cão precisa, com base na sua idade, raça, saúde e nível de actividade.
Neste artigo, começaremos com os macronutrientes (proteínas, gordura e hidratos de carbono). Iremos discutir os micronutrientes (vitaminas e minerais) num número futuro.
Proteínas na dieta dos cães
Existem muitos tipos de proteínas, que são feitas de compostos complexos e orgânicos. Cada tipo de proteína consiste numa mistura variável de aminoácidos ligados uns aos outros com ligações de peptídeos. Os cães podem fabricar alguns dos 22 aminoácidos encontrados nos seus corpos, mas precisam de uma fonte dietética para outros. Os aminoácidos constroem proteínas corporais, que por sua vez funcionam como componentes de enzimas, hormonas, uma variedade de secreções corporais, e tecidos estruturais e protectores.
Proteínas estão num estado constante de fluxo, sempre em degradação e síntese. Alguns aminoácidos constituintes são reciclados, alguns são excretados, e alguns são utilizados para energia. No caso de animais em crescimento ou gestação, novos tecidos são criados a partir de proteínas, entre outras coisas.
Proteína é uma boa fonte de energia, fornecendo 3,5 quilocalorias de energia por grama de peso. Contudo, nem todas as proteínas contêm a gama completa de aminoácidos necessários aos cães. Por esta razão, é importante equilibrar estas deficiências e/ou excessos de aminoácidos ao seleccionar ingredientes para utilização em dietas de alimentos para animais de companhia. Nem o milho nem a farinha de soja é uma proteína ideal, por exemplo, mas, alimentados em combinação, a farinha de soja e o milho complementam-se perfeitamente, porque os aminoácidos que são deficientes num estão presentes no outro.
Os requisitos para os diferentes aminoácidos também mudam à medida que o cão cresce e envelhece. Por exemplo, um cão necessita apenas de um quarto da quantidade de arginina para a manutenção adulta que necessita quando é um cachorro em crescimento.
Em teoria, qualquer fonte de proteína (vegetal ou animal) pode satisfazer as necessidades de um cão desde que estejam presentes rácios completos e equilibrados de aminoácidos – e presentes numa forma digerível.
No mercado altamente competitivo de hoje em dia, os donos de cães têm sido sitiados com informação sobre “qualidade proteica”. Alguns cientistas argumentam que a fonte de uma proteína não importa, desde que todos os aminoácidos estejam presentes de uma forma que o cão possa utilizar. Mas a “qualidade” é importante; refere-se à quantidade que deve ser consumida pelo cão a fim de satisfazer as suas necessidades em aminoácidos. Por conseguinte, os factores de digestibilidade e os níveis e tipos de aminoácidos determinam a qualidade das proteínas. Quanto maior for o valor biológico de uma proteína, menor é a quantidade dessa proteína necessária numa dieta.
Insuficiente consumo total de proteína ocorre frequentemente quando os donos tentam economizar alimentando alimentos de má qualidade e baixo custo com um teor demasiado elevado de carboidratos. Proteínas de baixo valor biológico, tais como colagénio ou gelatina, ou as contidas em carne de baixa qualidade, refeições de subprodutos, e resíduos de cereais estão frequentemente presentes em alimentos de baixa qualidade.
De acordo com o Conselho Nacional de Investigação, um cachorro em crescimento requer uma dieta que seja cerca de 29 por cento de proteínas (por peso). Esta proteína deve fornecer cerca de 20-25 por cento das suas calorias dietéticas. Os adultos precisam de cerca de 18% de proteínas alimentares.
Quando os cães recebem demasiada proteína
Como de costume, a natureza proporciona uma pequena margem de manobra. A maioria dos animais, incluindo cães, têm enzimas hepáticas que funcionam para se adaptarem à quantidade de proteína consumida, permitindo ao animal conservar nitrogénio numa dieta pobre em proteínas, e excretar o excesso de nitrogénio numa dieta rica em proteínas. No entanto, este processo de ajustamento (especialmente o ajustamento para uma dieta que contenha excesso de proteína) pode exigir uma portagem nos rins.
p>Os excessos de proteína podem ser especialmente prejudiciais para os cachorros. Isto não é mais evidente em lado nenhum do que nas raças grandes e gigantes, onde a ingestão excessiva de proteína pode resultar em problemas esqueléticos mais tarde na vida do cão. Isto porque o organismo guarda cuidadosamente o seu equilíbrio ácido-base, para que todas as reacções bioquímicas dependentes do pH possam ter lugar normalmente. Os alimentos ricos em proteínas são ricos em ácidos. Alguns alimentos ricos em ácidos e proteínas (tais como carne vermelha, aves, peixe, ou ovos) obrigam o corpo a combater o ácido com uma preparação alcalina para preservar o seu equilíbrio do pH. O corpo obtém este “tampão” alcalino a partir do esqueleto, dissolvendo os ossos do cão em cálcio e fosfatos, o que pode levar à perda óssea e à formação de cálculos renais. Quando alimentos ricos em proteínas são alimentados, o cálcio e o fósforo também devem ser aumentados e equilibrados para manter a saúde do esqueleto.
Cutem em mente que as necessidades proteicas do cão mudam um MUITO ao longo da sua vida. Por exemplo, os investigadores descobriram que os cães geriátricos com rins saudáveis mantêm-se melhor com uma maior quantidade de proteína do que a normalmente encontrada nos alimentos de “manutenção”. E, ao contrário de anos de sabedoria convencional, pesquisas recentes indicaram que cães com função renal comprometida não se saem melhor em dietas com baixo teor proteico do que em dietas com alto teor proteico. Quando a proteína foi drasticamente reduzida ou eliminada das dietas experimentais, muitos processos fisiológicos normais foram negativamente afectados no animal; se havia benefícios a retirar da dieta pobre em proteínas, havia demasiados custos fisiológicos para que a dieta valesse a pena.
Gordura na dieta dos cães
Carbono, oxigénio, e hidrogénio compõem as moléculas complexas chamadas ácidos gordos, lípidos, e óleos. Os cães podem fabricar certas gorduras a partir de hidratos de carbono dietéticos conforme necessário; estas são chamadas gorduras não essenciais (são essenciais à vida, claro, mas são ditas “não essenciais” porque não é preciso alimentá-las – o cão vai fazê-las). As gorduras essenciais (do tipo que se deve alimentar, porque o cão não as pode fabricar) encontram-se tanto em matéria vegetal como animal. As gorduras são uma excelente fonte de energia alimentar; as gorduras produzem 2,5 vezes mais energia do que as proteínas ou hidratos de carbono solúveis na dieta dos cães, a 8,5 quilocalorias de energia por grama de peso.
A maior parte da gordura alimentar é composta por triglicéridos, que é um grupo de três ácidos gordos. Os ácidos gordos são classificados pelo comprimento da sua cadeia de carbono, pela presença ou ausência de duplas ligações, pelo número de duplas ligações, pela posição dessas ligações ao longo da cadeia de carbono, e pelo seu ponto de fusão. As gorduras sem qualquer ligação dupla são chamadas gorduras saturadas.
As gorduras contendo cadeias de ácidos gordos com uma ligação dupla são chamadas gorduras insaturadas. Estas podem variar desde uma única ligação dupla na molécula de ácidos gordos (monoinsaturados) até ácidos gordos com muitas ligações duplas (polinsaturados). As gorduras saturadas são geralmente sólidas à temperatura ambiente e as gorduras insaturadas são geralmente líquidas.
A digestão das gorduras é mais complexa do que a das proteínas ou dos hidratos de carbono. Ainda assim, cães e gatos saudáveis podem digerir gorduras com grande eficiência; aproximadamente 90-95 por cento da gordura que comem é metabolizada.
As gorduras dietéticas são necessárias para a absorção das vitaminas lipossolúveis A, D, E, e K. Sem gordura suficiente, um cão com um fornecimento ilimitado dessas vitaminas não pode beneficiar delas. A gordura também serve como fonte de ácidos gordos essenciais (insaturados) que os caninos não podem fabricar. Os EFAs são necessários como constituintes das membranas celulares, para a síntese de prostaglandinas e compostos relacionados, e no controlo da perda epidérmica de água.
Ácido linoleico é o único EFA requerido por todos os animais. Sendo o principal ácido gordo insaturado na maioria dos óleos vegetais, o ácido linoleico constitui 15-25 por cento da maioria das gorduras de aves e suínos, mas menos de 5 por cento do sebo bovino, óleo de peixe e gordura de manteiga. Em comparação, o óleo de milho tem 87 por cento de ácidos gordos insaturados, com 55 por cento de ácido linoleico. O óleo de cártamo é também uma boa fonte de ácidos gordos insaturados, contendo 89 por cento de ácidos gordos insaturados, com 72 por cento de ácido linoleico. Embora uma gama de 5-20 por cento de gordura seja geralmente utilizada por produtores comerciais de alimentos para cães, 25-50 por cento das necessidades energéticas diárias podem ser supridas por gordura durante períodos de elevada necessidade calórica, tais como crescimento, lactação, ou esforço físico.
Too Much Fat
O que acontece quando se alimenta o cão com demasiada gordura? A pancreatite aguda pode resultar da sobrealimentação crónica de gorduras, uma vez que o pâncreas é o órgão que deve produzir as enzimas que decompõem as gorduras. Doenças cardiovasculares e problemas cardíacos podem resultar de demasiada gordura dietética.
A gordura dietética inadequada pode levar a uma deficiência de ácidos gordos e/ou uma deficiência energética, resultando num crescimento deficiente, perda de peso, e redução da capacidade física e do desempenho reprodutivo. EFAs insuficientes podem também levar a uma cicatrização deficiente da ferida, causar uma pelagem seca e sem brilho e pele escamosa, e alterações na película lipídica da pele, o que por sua vez pode predispor o animal a uma infecção cutânea. Pode ocorrer dermatite (uma infecção localizada nos canais auditivos externos e entre os dedos dos pés), ou pode irromper em qualquer outra parte do corpo em lesões denominadas “pontos quentes”.”
Deficiência de FA pode ocorrer quando a oxidação dos alimentos para animais de companhia ocorre devido a más condições de armazenamento (condições quentes e húmidas contribuem para que os óleos se tornem rançosos), particularmente quando os antioxidantes nos alimentos são insuficientes.
Hidratos de carbono na dieta dos cães
Os hidratos de carbono são a principal fonte de energia para todas as funções corporais e são necessários para processar outros nutrientes. As plantas produzem hidratos de carbono como um produto da fotossíntese, armazenando as substâncias à base de carbono nas suas folhas, caules, raízes e frutos. Os nossos corpos também podem produzir determinados hidratos de carbono.
Frutas são frequentemente mais de 90% de hidratos de carbono, geralmente na forma simples de glucose e frutose de sabor doce. Os vegetais verdes e amarelos armazenam a maioria das suas calorias como hidratos de carbono complexos (contendo um grande número de moléculas de glucose), mas contêm poucas calorias totais. Os grãos inteiros (arroz e milho), as farinhas de cereais integrais (trigo, centeio), tubérculos (batatas, inhame), e leguminosas (feijões, ervilhas), contêm grandes quantidades de hidratos de carbono complexos. Arroz, milho e outros grãos (juntamente com batatas), armazenam cerca de 80 por cento das suas calorias sob a forma destes hidratos de carbono complexos. Feijões, ervilhas e lentilhas são cerca de 70% de hidratos de carbono complexos.
Os hidratos de carbono são digeridos por enzimas no intestino delgado ou no intestino delgado. A maioria dos hidratos de carbono nos alimentos para cães são decompostos e absorvidos como glucose ou outros açúcares simples antes de serem utilizados para energia.
Os hidratos de carbono são classificados em qualquer um de dois grupos com base nas suas características de solubilidade (digestibilidade): Os hidratos de carbono solúveis na dieta fornecem calorias relativamente baratas (3,5 kilocalorias/grama). Os hidratos de carbono insolúveis na dieta (fibra) não fornecem energia significativa para o cão. Uma vez que os cães têm vias intestinais muito curtas, as fibras não têm muito tempo em contacto com a flora microbiana ou com enzimas digestivas, pelo que passam directamente através do animal. Dietas ricas em fibras podem ser apropriadas para cães que tendem a comer demasiado; as fibras absorvem água no seu caminho através do tracto digestivo, o que ajuda a dar uma sensação de plenitude ao cão aborrecido ou obcecado por comida.
Dietas ricas em fibras são inadequadas para cães que têm elevadas necessidades energéticas (crescimento, gestação tardia, lactação, stress, trabalho); quantidades elevadas de fibras podem diminuir a absorção de nutrientes e deslocar fontes de energia úteis. O excesso de fibra alimentar está também associado a efeitos adversos, tais como a produção de fezes soltas e flatulência.
A quantidade certa de hidratos de carbono para cães
Os hidratos de carbono que excedem as necessidades energéticas do animal são armazenados no corpo como glicogénio no fígado e nos músculos, ou são convertidos em gordura. Esta gordura fabricada é armazenada em tecido adiposo para ser utilizada mais tarde, ou não, dependendo das necessidades específicas do animal.
Porque os hidratos de carbono são a fonte de energia mais prontamente disponível, quando baixos níveis de hidratos de carbono são alimentados, o corpo do cão recorre mais ao seu fornecimento de proteínas para satisfazer as suas necessidades energéticas. Desde que o fornecimento de proteínas do cão seja suficiente, isto provavelmente não é uma responsabilidade.
No entanto, a quantidade “certa” de hidratos de carbono na dieta de um cão é um dos assuntos mais disputados entre os nutricionistas caninos. O Conselho Nacional de Investigação nem sequer faz recomendações sobre as necessidades diárias de hidratos de carbono de um cão (é por isso que os fabricantes de alimentos para cães não são obrigados a listar a quantidade de hidratos de carbono contidos nos seus alimentos, embora um pequeno número de fabricantes de alimentos para cães listem esta informação de qualquer forma). Mas alguns estudos indicaram utilizações de hidratos de carbono na dieta de certos cães; a investigação demonstrou, por exemplo, que os cães grávidos têm melhor desempenho com alguns hidratos de carbono na sua dieta, enquanto os cães grávidos alimentados com dietas sem hidratos de carbono tinham problemas de parto e não davam à luz cachorros fortes e saudáveis.
Na nossa edição de Junho de 1999, discutimos como os fabricantes de alimentos para cães determinaram as suas próprias proporções de “zona canina”, e como as suas proporções escolhidas de proteínas, gorduras, e hidratos de carbono afectam a saúde e bem-estar dos nossos cães.