A orientação dietética apoia universalmente a importância dos grãos na dieta. A pirâmide do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos sugere que os americanos consomem de seis a 11 porções de grãos por dia, sendo três destas porções produtos de cereais integrais. O grão inteiro contém o farelo, o germe e o endosperma, enquanto que o grão refinado inclui apenas endosperma. Tanto os grãos refinados como os inteiros podem ser fortificados com nutrientes para melhorar o perfil nutritivo do produto. A maioria dos grãos consumidos nos países desenvolvidos são submetidos a algum tipo de processamento para optimizar o sabor e fornecer produtos estáveis na prateleira. Os grãos fornecem importantes fontes de fibras alimentares, proteínas vegetais, fitoquímicos e vitaminas e minerais necessários. Além disso, nos Estados Unidos, os grãos foram escolhidos como o melhor veículo para fortificar as nossas dietas com vitaminas e minerais que são tipicamente em escasso fornecimento. Estes nutrientes incluem ferro, tiamina, niacina, riboflavina e, mais recentemente, ácido fólico e cálcio. Os cereais contêm antioxidantes, incluindo vitaminas, minerais residuais e não nutrientes, tais como ácidos fenólicos, lignanos e ácido fítico, que se pensa protegerem contra doenças cardiovasculares e cancro. Além disso, os grãos são a nossa fonte mais fiável de fitoestrogénicos, compostos vegetais conhecidos por proteger contra cancros como a mama e a próstata. Os grãos são fontes ricas de oligossacarídeos e amido resistente, carboidratos que funcionam como fibras alimentares e melhoram o ambiente intestinal e ajudam a melhorar a função imunológica. Estudos epidemiológicos constatam que os grãos inteiros são mais protectores do que os grãos refinados na prevenção de doenças crónicas, embora os instrumentos para definir a ingestão de grãos refinados, inteiros e fortificados sejam limitados. A orientação nutricional deve apoiar os produtos de cereais integrais sobre refinados, com a fortificação de nutrientes melhorando o perfil nutricional tanto dos produtos de cereais integrais como dos refinados.