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Com doenças cardíacas a reclamar os seus quatro irmãos, bem como a sua mãe, Giff estava grato pelas probabilidades de sobrevivência oferecidas pela cirurgia de coração aberto.

Até aos 69 anos de idade, Giff tinha experimentado o que descreve como uma série de ataques cardíacos menores. Enquanto estava hospitalizado para um ataque em Janeiro de 2001, os seus médicos encontraram alguns bloqueios graves nas suas artérias e uma boa quantidade de “podridão”.

Muitas vezes Giff foi avisado de que era necessário um bypass cardíaco e que era bastante urgente.

Foi mantido no hospital durante uma semana até que o cirurgião estivesse disponível “então fomos embora”, diz Giff. “Estava tudo terminado e terminado nesse período, o que não me deu muito tempo para reflectir sobre o que estava a acontecer”

Giff teve uma cirurgia de coração aberto que exigiu cinco derivações. Com apenas seis artérias no coração “isso foi (quase) o lote re-instalado” diz Giff.

Se ele tivesse tido mais tempo para pensar, a magnitude da operação poderia ter sido assustadora, mas tal como estava, Giff viu a cirurgia como uma linha de vida.

“Dois irmãos e duas irmãs morreram todos com problemas relacionados com o coração, incluindo a minha mãe. A idade (no caso da minha mãe) foi provavelmente a culpada, mas ela ainda morreu com um problema cardíaco.

“Acho que no meu caso eu tive sorte. O timing favoreceu-me ter técnicas modernas… e um cirurgião fantástico. Penso que tive sorte em tê-lo.”

Giff diz que o seu irmão nunca chegou a fazer a cirurgia de que precisava, pois morreu de ataque cardíaco enquanto estava na lista de espera. Com isso em mente, Giff ficou ainda mais grato pela cirurgia.

“Embora não pudesse fazer uma cirurgia mais invasiva, a taxa de sucesso foi muito boa”, diz ele, e foi só nisso que se concentrou na altura.

A filha de Giff, Janette, lembra-se do tempo que o pai passou no hospital como sendo extremamente stressante para a família. A par dos seus problemas cardíacos, ele teve insuficiência hepática e renal e teve de ir para os cuidados intensivos, diz ela. Ao mesmo tempo, a mulher de Giff também estava no hospital, sendo tratada de diabetes: “Foi horrível”, diz Janette.

Mas não acabou aí. Logo após a recuperação da cirurgia cardíaca, Giff foi informado de que tinha cancro.

“Tive 37 zaps de tratamento por radiação apenas alguns meses após a cirurgia cardíaca. Acho que se torna, bem, não complacente, mas preparado para acompanhar o fluxo”. Ele acrescenta que isso foi há alguns anos atrás, agora “que taxa de sucesso”.

Quinze anos depois, Giff está em boa forma e diz estar grato pelos anos que ganhou como resultado da cirurgia.

“Acordei esta manhã e isso é uma coisa boa – e é assim que vejo a vida agora. É-lhe dada outra oportunidade e uma nova oportunidade de vida. E aceita-a como ela é e aproveita-a ao máximo”

Para qualquer outra pessoa que enfrente doenças cardíacas ou cirurgia, ele sugere que mantenha a fé: “Acho que a única coisa é ter fé nos seus provedores de saúde. Sinta-se grato por termos tido um sistema de saúde tão bom para o ajudar a sobreviver mais alguns anos. Penso que a única dica que tenho é que seja positivo”!