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p>Helter Skelter é uma canção escrita por Paul McCartney, creditada a Lennon/McCartney, e gravada para o LP epónimo dos Beatles, The Beatles, mais conhecido como The White Album. Um produto do esforço deliberado de McCartney para criar um som tão alto e sujo quanto possível, a peça clangorosa foi notada tanto pelo seu “rugido proto-metal” como pelas suas “texturas únicas”. De facto, tem sido descrita como a primeira canção do género de música heavy metal. A canção foi classificada como #52 na lista “The Beatles 100 Greatest songs” da revista Rolling Stone.

Inspiration

McCartney foi inspirado a escrever a canção depois de ler uma entrevista da revista The Who’s Pete Townshend de 1967 onde descreveu o seu último single, “I Can See for Miles”, como a canção mais barulhenta, crua e suja que os Who já tinham gravado. McCartney “escreveu então ‘Helter Skelter’ para ser o vocal mais agudo, a bateria mais alta, et cetera” e disse que estava “a usar o símbolo de um skelter de abrigo como um passeio de cima para baixo – a ascensão e queda do Império Romano – e esta foi a queda, o desaparecimento”. Em inglês britânico, o termo helter-skelter não só tem o seu significado de “em desordenada pressa ou confusão” como é o nome de um deslizamento em espiral de um parque de diversões. McCartney utilizou esta canção como resposta aos críticos que o acusam de apenas escrever baladas.

A 20 de Novembro de 1968, dois dias antes do lançamento de The Beatles, McCartney deu uma entrevista exclusiva à Radio Luxembourg, na qual comentou várias canções do álbum. Falando de “Helter Skelter”, ele disse o seguinte: “Umm, isso aconteceu apenas porque eu tinha lido uma crítica a um disco que dizia, ‘e este grupo deixou-nos realmente loucos, há eco em tudo, eles estão a gritar a cabeça fora”. E só me lembro de pensar: ‘Oh, seria óptimo fazer uma. É uma pena que o tenham feito. Deve ser fantástico – um verdadeiro recorde de gritos’. E depois ouvi o disco deles e foi bastante directo, e foi muito sofisticado. Não era nada áspero, gritos e ecos de fita adesiva. Por isso pensei: ‘Oh bem, então vamos fazer um assim’. E eu tinha esta canção chamada “Helter Skelter”, que é apenas uma canção ridícula. Então fizemo-la assim, “porque gosto de barulho”

Gravação

Os Beatles gravaram a canção várias vezes durante as sessões do The White Album. Durante as sessões de 18 de Julho de 1968, foi gravada uma versão da canção com a duração de quase meia hora: 27 minutos e 11 segundos, para ser específico, embora esta versão seja bastante lenta e hipnótica, diferindo muito do volume e da crueza da versão do álbum. Outra gravação do mesmo dia, originalmente com 12 minutos de duração, foi editada até às 4:37 para Anthology 3. A 9 de Setembro, foram gravadas 18 gravações de aproximadamente cinco minutos cada, e a última é apresentada no LP original. Após o 18º take, Ringo Starr atirou os seus paus pelo estúdio e gritou: “Tenho bolhas nos meus dedos! Os Beatles incluíram o grito de Starr na mistura estéreo da canção (disponível em CD); a canção desvanece-se completamente por volta das 3:40, depois gradualmente volta a desvanecer-se, desvanece-se parcialmente, e rapidamente volta a desvanecer-se com três batidas de címbalo e o grito de Ringo (algumas fontes creditam erroneamente a linha “blisters” a Lennon porque no vídeo ele pode ser visto a gritar no final; de facto, Lennon pode ser ouvido a perguntar “Como é isso?” antes da explosão). A versão mono (originalmente apenas em LP) termina no primeiro fadeout sem o surto de Ringo. A versão mono não estava inicialmente disponível nos EUA, uma vez que os álbuns mono já lá tinham sido eliminados gradualmente. A versão mono foi mais tarde lançada na versão americana do álbum Rarities. Em 2009, foi disponibilizada no CD mono reedição do Álbum Branco como parte do conjunto de caixas de CD Beatles in Mono.

De acordo com Chris Thomas, que esteve presente, a gravação da versão final foi especialmente espirituosa. “Enquanto Paul fazia a sua voz, George Harrison tinha incendiado um cinzeiro e corria pelo estúdio com ele acima da sua cabeça, fazendo um Arthur Brown”. A recordação de Starr é menos detalhada, mas concorda em espírito: “‘Helter Skelter’ foi uma faixa que fizemos em total loucura e histeria no estúdio. Por vezes, bastava sacudir as compotas.”

Créditos

• Paul McCartney – vocais de chumbo, Violão baixo (1966 Fender Jazz Bass)
• John Lennon – vocais de apoio, Violão rítmico (1965 Epiphone 230TD Casino) Efeitos sonoros (através de instrumentos de latão), Piano
• George Harrison – vocais de apoio, Lead and Slide Guitar (1957 Gibson Les Paul ) e Sound Effects

Ringo Starr – Bateria, Grito (no final)

• Mal Evans – Trompete

Reacção crítica

A canção foi coberta por várias bandas (ver abaixo) e elogiada por críticos, incluindo Richie Unterberger de Allmusic. Unterberger chamou-lhe “um dos mais ferozes e brutais roqueiros feitos por qualquer pessoa” e “extraordinário”. Ian MacDonald foi crítico, chamando-lhe “ridículo, McCartney a gritar de forma enfadonha contra um pano de fundo de tareia em massa”. Alan W. Pollack disse que a canção vai “assustar e perturbar” os ouvintes, citando a “natureza obsessiva” e “corrente de violência” de “Helter Skelter”, e notou “a entrega vocal selvagem de Paul” como reforçando este tema.

Numa entrevista de 1980, Lennon disse: “Aquele é Paul completamente … Não tem nada a ver com nada, e muito menos comigo”.

Em Março de 2005, a revista Q classificou “Helter Skelter” número 5 na sua lista das 100 Greatest Guitar Tracks.

Versões da capa

• Em 1975, a Aerosmith gravou uma capa de “Helter Skelter”, mas só foi lançada em 1991, na compilação da Pandora’s Box. A capa foi gravada em #21 na tabela Mainstream Rock Tracks.
• Em 1978, Siouxsie e os Banshees incluíram uma capa desta canção em The Scream. Uma versão ao vivo da canção aparece no seu álbum Nocturne.
• Em 1980, Dianne Heatherington incluiu uma reorganização significativa da canção no seu álbum Epic, Heatherington Rocks; a canção foi também lançada como single.
• Em 1981, Pat Benatar lançou uma capa de “Helter Skelter” como faixa final no Precious Time.
• Em 1983, Mötley Crüe gravou a sua versão desta canção no seu álbum “Shout at the Devil”. (Também apareceu no seu álbum ao vivo de 2006 Carnival Of Sins Live e no seu álbum ao vivo de 1999 Live: Entertainment or Death.)

Em 1983, The Bobs lançou uma versão cappella no seu álbum epónimo. Ganhou-lhes uma nomeação ao Grammy em 1984 para melhor novo arranjo de uma canção existente.

• Em 1985, Mari Hamada lançou uma capa desta canção no seu álbum Blue Revolution.
• Em 1988, os U2 lançaram uma versão cover ao vivo de “Helter Skelter” como faixa de abertura no seu álbum Rattle and Hum (ver abaixo).
• Em 1989, Skinny Puppy lançou a canção “Worlock”, que inclui um movimento onde amostras de Charles Manson cantando o primeiro verso de “Helter Skelter” são tocadas em cima de amostras da canção dos Beatles. Existe um vídeo musical e apresenta pequenos clips de Lennon, Manson e McCartney.

li> Em 1989, Gillan lançou uma capa de “Helter Skelter” como faixa bónus na reedição de Magic.li> Em 1989, Vow Wow gravou “Helter Skelter” e deu o nome da canção ao seu álbum.

• Em 1997, Dimension Zero incluiu uma capa da canção em Penetrations from the Lost World.
• Em 1997, Skrew incluiu uma capa da canção em Angel Seed XXIII.
• Em 1999, Joe Lynn Turner lançou uma capa da canção no seu quinto álbum a solo Under Cover 2.
• Em 2000, Oasis lançou uma versão em estúdio que foi lançada como B-sides de “Go Let It Out” e “Who Feels Love?”.
• Em 2007, a Stereophonics lançou uma capa da canção como faixa bónus no lançamento japonês de Pull the Pin.
• Em 2007, Dana Fuchs interpreta a canção em Across the Universe.
• Em 2008, Autolux lançou uma capa da canção como um lado B no seu single “Audience No. 2”.
• Em 2009, Thrice lançou uma capa da canção como faixa bónus no seu álbum Beggars.