Preparing to record “Blackbird” at Abbey Road Studio Two one one evening, Paul McCartney aqueceu-se com uma versão inicial de “Helter Skelter”. Uma peça acústica leve mas divertida com um vocal falsetto, esta versão nascente sentou-se no extremo oposto do espectro do rocker gritante que acabaria por agraciar o lado três do “White Album” dos Beatles.
“Helter Skelter” passou por várias encarnações enquanto Paul procurava criar a faixa mais pesada dos Beatles até agora. Numa entrevista com a Rádio Luxemburgo em Novembro de 1968, ele falou sobre as origens da canção: “Eu tinha lido uma crítica a um disco, que dizia ‘e este grupo…’ era sobre um grupo qualquer, nem me lembro, dizendo, ‘Este grupo fica realmente louco e eles simplesmente colaram eco em tudo, estão a gritar,’ e eu só me lembro de pensar, Oh, seria óptimo fazer uma assim, é uma pena que o tenham feito. Deve ser óptimo, um registo realmente gritante. E depois ouvi o disco deles e foi bastante directo, e era muito sofisticado e não era nada áspero e gritos e eco de fita adesiva. Por isso pensei: Ah, bem, então vamos fazer um como esse. E eu tinha esta canção chamada “Helter Skelter”, que é apenas uma canção ridícula, por isso fizemo-la assim “porque eu gosto de barulho”
Inferno para o couro
A primeira tentativa de gravar correctamente a canção veio em 18 de Julho de 1968. As versões que os Beatles gravaram nessa noite têm pouca semelhança com a faixa acabada. John está no baixo, preso ao laço rígido de Ringo para segurar um groove apertado, lento e bluesy sobre o qual Paul e George acrescentam guitarras eléctricas. Nesta fase, a letra não foi totalmente realizada, com Paul alternando o seu refrão “Helter Skelter” com “Hell for leather”. Uma série de versões foram capturadas nessa noite, sendo a mais longa uma compota épica na canção que se estende até 27 minutos e 11 segundos.
No entanto, nenhuma destas capturou bem o volume ou a energia que Paul procurava. Os Beatles voltaram a “Helter Skelter” em Abbey Road nos dias 9 e 10 de Setembro, e aumentaram tudo, empurrando as suas guitarras e bateria até ao limite para criar um frenesim de som, sobre o qual a voz gritante de Paul é apoiada por John e George. Para acrescentar à cacofonia, John acrescenta o saxofone guinchante e o piano no final, enquanto o roadie Mal Evans toca trompete.
Ringo falou mais tarde daquela sessão “Helter Skelter”, chamando-a “uma faixa que fizemos em total loucura e histeria no estúdio”. No seu livro de memórias de 1994, “Many Years From Now”, Paul recordou: “Conseguimos os engenheiros e para subir o som do tambor e realmente o apanhámos o mais alto e horrível que podia e tocámo-lo e dissemos: ‘Não, ainda soa demasiado seguro, tem de ficar mais alto e mais sujo’. Tentámos tudo o que pudemos para o sujar e no final podemos ouvir Ringo dizer, ‘Tenho bolhas nos meus dedos! Isso não foi uma brincadeira: as suas mãos estavam na realidade a sangrar no final da tomada, ele tinha estado a tocar tão ferozmente o tambor. Trabalhámos arduamente nessa faixa”
Vale a pena notar que qualquer pessoa que comprou a versão mono do “The White Album” não ouviu Ringo gritar sobre as suas bolhas. O álbum foi o último LP dos Beatles para o qual foram feitas misturas mono e estéreo totalmente diferentes, e é o álbum em que as diferenças são mais notáveis. O mono “Helter Skelter” termina na marca dos 3,39, com um desvanecimento. Na versão estéreo, a cacofonia recomeça após o desvanecimento, a parte do saxofone de John guinchando soando não muito diferente das gaivotas, antes de tudo chegar ao fim e Ringo faz a sua declaração agora lendária.
“O seu mais excitante e maduro”
O trabalho árduo do grupo é evidente no que é uma das suas gravações mais pesadas, e que é frequentemente citada como a primeira canção de heavy metal de sempre. Certamente, o seu apoio palpitante, guitarras carregadas de riffs e exagerados, e uivos vocais ostentam todas as marcas desse género, que, tal como “Helter Skelter”, “Yer Blues” e outras em “The White Album”, devem grande parte da sua génese ao heavy blues-rock em voga naquela época. Os gigantes do Heavy Metal Mötley Crüe cobriram a canção em 1983, tal como fizeram os punk rockers Siouxsie And The Banshees em 1978.
Mas nenhum destes conseguiu igualar o puro poder do original dos Beatles: uma raquete visceral e fenomenal que viu Jann Wenner escrever, na sua crítica ao “The White Album” na revista Rolling Stone: “O aspecto ‘hard rock’ de The Beatles é frequentemente ignorado e negligenciado, muitas vezes propositadamente na tentativa de os fazer ser algo que eles não são. Afinal, eles são uma banda de rock’n’roll, e podem fazer isso. O rock puro é um dos seus materiais mais excitantes e maduros”
A edição super deluxe do “Álbum Branco” dos Beatles já saiu e pode ser comprada aqui.
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