Em 25 de Novembro de 1948, Henri Cartier-Bresson foi encarregado pela revista Life de filmar uma história sobre os “últimos dias de Pequim” antes da chegada das tropas maoístas. Tendo partido durante duas semanas, permaneceria durante dez meses, principalmente na zona de Xangai, testemunhando a queda da cidade de Nanjing mantida pelo Kuomintang, depois forçado a permanecer em Xangai sob controlo comunista durante quatro meses, deixando a China alguns dias antes da proclamação da República Popular da China (1 de Outubro de 1949).
Com o passar dos meses, os seus relatos de estilos de vida “tradicionais” e o estabelecimento de uma nova ordem (Pequim, Hangzhou, Nanjing, Xangai), produzidos com total liberdade de acção, encontraram-se com grande sucesso nas revistas Life e nas principais notícias internacionais (incluindo Paris Match, que tinha acabado de ser fundada).
Esta longa estadia na China provou ser um momento seminal na história do fotojornalismo: esta série de reportagens surgiu no início da agência Magnum Photos, que Henri Cartier-Bresson tinha co-fundado dezoito meses antes em Nova Iorque, e trouxe um estilo novo, menos baseado em eventos, mais poético e desprendido, atento tanto ao povo como ao equilíbrio da composição. Muitas destas fotografias permanecem entre as mais famosas da fotografia (tal como “Gold Rush in Shanghai”). Uma das repercussões da “China 1948-1949” foi que, a partir dos anos cinquenta, Henri Cartier-Bresson tornou-se uma grande referência no “novo” fotojornalismo e no renascimento da fotografia em geral. Os livros The Decisive Moment (Verve, 1952) e D’une Chine à l’autre (Delpire, 1954), prefaciados por Jean-Paul Sartre, confirmaram esta supremacia.
Em 1958, ao aproximar-se o décimo aniversário, Henri Cartier-Bresson partiu novamente para uma viagem de descoberta, mas em condições completamente diferentes: limitado por um guia de acompanhamento durante quatro meses, viajou milhares de quilómetros no lançamento do “Grande Salto em Frente” para relatar os resultados da Revolução e a industrialização forçada das zonas rurais. No entanto, conseguiu também mostrar os aspectos menos positivos, tais como a exploração do trabalho humano e o porão das milícias. Mais uma vez, o relatório teve sucesso internacional.
A exposição na Fondation HCB reúne 114 impressões originais de 1948-1949, 40 impressões de 1958, e muitos documentos de arquivo.
Curation: Michel Frizot, Ying-lung Su
Director artístico: Agnès Sire
Curadora de Colecções: Aude Raimbault