A seguinte história é extraída da edição especial da TIME, A Ciência da Felicidade, que está disponível na Amazon.
“Quem disse que o dinheiro não pode comprar a felicidade não está a gastá-lo bem”. Talvez se lembre dos anúncios da Lexus de há anos atrás, que desviaram esta reviravolta na sabedoria convencional de vender um carro tão extravagante que ninguém jamais sonharia em afixar-lhe um autocolante.
O que tornou os anúncios tão intrigantes, mas também tão enfurecedores, foi que pareciam oferecer uma solução simples – se bem que bastante cara – para uma questão comum: Como se pode transformar o dinheiro que se trabalha tanto para ganhar em algo que se aproxima da boa vida? Sabe que deve haver alguma ligação entre dinheiro e felicidade. Se não houvesse, seria menos provável que ficasse até tarde no trabalho (ou mesmo que entrasse) ou que lutasse para poupar dinheiro e o investisse de forma rentável. Mas então, porque é que a sua promoção lucrativa, casa com cinco quartos e 401(k) gordo não o animam? A relação entre dinheiro e felicidade, ao que parece, é mais complicada do que possas imaginar.
p>Felizmente, não tens de te desembaraçar. Durante o último quarto de século, economistas e psicólogos uniram-se para resolver os como, porquê e porquê – não há dinheiro e humor. Especialmente os “porque-não”. Porque é que quanto mais dinheiro se tem, mais se quer? Porque é que comprar o carro, condomínio ou telemóvel dos seus sonhos não lhe traz mais do que alegria momentânea?
Na tentativa de responder a estas perguntas aparentemente deprimentes, os novos estudiosos da felicidade chegaram a alguns conhecimentos que são, bem, absolutamente alegres. O dinheiro pode ajudá-lo a encontrar mais felicidade, desde que saiba exactamente o que pode e não pode esperar dela. E não, não é preciso comprar um Lexus para ser feliz. Grande parte da pesquisa sugere que procurar a boa vida numa loja é um exercício dispendioso de futilidade. Antes de se poder procurar a felicidade da forma certa, é preciso reconhecer o que se tem feito de errado.
Maléria
A nova ciência da felicidade começa com uma simples visão: nunca estamos satisfeitos. “Pensamos sempre que se tivéssemos apenas um pouco mais de dinheiro, seríamos mais felizes”, diz Catherine Sanderson, professora de psicologia no Amherst College, “mas quando lá chegamos, não estamos”. De facto, quanto mais se ganha, mais se quer”. Quanto mais se tem, menos eficaz é em trazer-lhe alegria, e esse aparente paradoxo tem sido há muito atormentado pelos economistas. “Uma vez satisfeitas as necessidades humanas básicas, muito mais dinheiro não faz muito mais felicidade”, observa Dan Gilbert, professor de psicologia na Universidade de Harvard e autor de Stumbling on Happiness. Algumas pesquisas mostram que passar de ganhar menos de 20.000 dólares por ano para ganhar mais de 50.000 dólares faz com que se tenha o dobro da probabilidade de ser feliz, no entanto, o pagamento por depois ultrapassar os 90.000 dólares é ligeiro. E embora os ricos sejam mais felizes do que os pobres, o enorme aumento do nível de vida nos últimos 50 anos não fez os americanos mais felizes. Porquê? Três razões:
Você sobrestima o prazer que terá em ter mais. Os seres humanos são criaturas adaptáveis, o que tem sido uma mais-valia durante variadas eras glaciares, pragas e guerras. Mas é também por isso que nunca se fica tão satisfeito por muito tempo quando a boa sorte vem ao seu encontro. Ao mesmo tempo que ganhar mais o faz feliz a curto prazo, rapidamente se adapta à sua nova riqueza – e a tudo o que ela lhe compra. Sim, no início, a emoção é sentida pelos novos carros e ecrãs de TV brilhantes do tamanho do Guernica de Picasso. Mas depressa se habitua a eles, um estado de funcionamento que os economistas chamam de “passadeira hedonista” ou “adaptação hedonista”.”
Even embora as coisas raramente lhe tragam a satisfação que espera, continua a regressar ao centro comercial e à concessionária de automóveis em busca de mais. “Quando imagina o quanto vai desfrutar de um Porsche, o que está a imaginar é o dia em que o recebe”, diz Gilbert. Quando o seu novo carro perde a sua capacidade de fazer o seu coração pitter-patter, diz ele, você tende a tirar as conclusões erradas. Em vez de questionar a noção de que se pode comprar felicidade no parque automóvel, começa-se a questionar a sua escolha de carro. Assim, deposita as suas esperanças num novo BMW, apenas para ficar novamente desapontado.
Mais dinheiro também pode levar a mais stress. O grande salário que recebe do seu trabalho bem remunerado pode não lhe comprar muito no caminho da felicidade. Mas pode comprar-lhe uma casa espaçosa nos subúrbios. O problema é que isso também significa uma longa viagem de ida e volta ao trabalho, e estudo após estudo confirma o que sente diariamente: mesmo que goste do seu trabalho, a pequena fatia do inferno diário a que chama o trajecto de ida e volta pode desgastá-lo. Pode adaptar-se à maioria das coisas, mas uma viagem de stop-and-go drive ou um metropolitano sobrecarregado vai deixá-lo infeliz, quer seja o seu primeiro dia de trabalho ou o seu último.
Compara-se infinitamente com a família do lado. H.L. Mencken disse uma vez que o homem feliz é aquele que ganha mais $100 do que o marido da irmã da sua mulher. Ele estava certo. Os estudiosos da felicidade descobriram que a sua posição em relação aos outros faz uma diferença muito maior no seu sentido de bem-estar do que o que ganha num sentido absoluto.
Pode sentir um toque de inveja quando lê sobre as vidas glamorosas dos absurdamente ricos, mas o grupo com que provavelmente se compara são as pessoas a quem o economista de Dartmouth Erzo Luttmer chama “outros semelhantes” – as pessoas com quem trabalha, as pessoas com quem cresceu, velhos amigos e velhos colegas de turma. “É preciso pensar, ‘Eu poderia ter sido essa pessoa'”, diz Luttmer.
p>Coincidindo os dados do censo sobre os ganhos com os dados sobre a felicidade auto-declarada de um inquérito nacional, Luttmer descobriu que, com certeza, a sua felicidade pode depender muito dos cheques de pagamento dos seus vizinhos. “Se comparar duas pessoas com o mesmo rendimento, com uma a viver numa área mais rica que a outra”, diz Luttmer, “a pessoa na área mais rica relata ser menos feliz”
A sua propensão para se comparar com o tipo do lado, como a sua tendência para se aborrecer com as coisas que adquire, parece ser um traço humano profundamente enraizado. A incapacidade de ficar satisfeito é sem dúvida uma das razões chave para o homem pré-histórico ter saído da sua gruta de correntes de ar e ter começado a construir a civilização que agora habita. Mas não está a viver numa caverna, e provavelmente não tem de se preocupar com a mera sobrevivência. Pode dar-se ao luxo de sair da passadeira hedonista. A questão é, como o faz?
Money bliss
Se quer saber como usar o dinheiro que tem para se tornar mais feliz, precisa de compreender o que é que lhe traz felicidade em primeiro lugar. E é aí que entra a mais recente pesquisa sobre felicidade.
Amigos e família são um poderoso elixir. Um segredo de felicidade? As pessoas. Inúmeros estudos sugerem que ter amigos é muito importante. Estudos em grande escala do Centro Nacional de Pesquisa de Opinião da Universidade de Chicago (NORC), por exemplo, descobriram que aqueles com cinco ou mais amigos próximos têm 50% mais probabilidades de se descreverem como “muito felizes” do que aqueles com círculos sociais mais pequenos. Em comparação com os poderes cada vez mais felizes da ligação humana, o poder do dinheiro parece realmente débil. Por isso, dê uma festa, marque encontros regulares para almoços – o que for preciso para investir nas suas amizades.
p>Aven mais importante para a sua felicidade é a sua relação com o seu apropriadamente chamado “outro significativo”. As pessoas em relações felizes, estáveis e comprometidas tendem a ser muito mais felizes do que as que não o são. Entre os inquiridos pela NORC desde os anos 70 até aos anos 90, cerca de 40% dos casais disseram que eram “muito felizes”; entre os nunca casados, apenas cerca de um quarto eram tão exuberantes. Mas há boas razões para escolher sabiamente. O divórcio traz miséria a todos os envolvidos, embora aqueles que o defendem num casamento terrível sejam os mais infelizes de todos.
Embora um casamento saudável seja um claro impulsionador da felicidade, os filhos que tendem a seguir são mais uma bênção mista. Os estudos de crianças e felicidade pouco mais têm surgido do que uma confusão de dados contraditórios. “Quando se fazem leituras de momento a momento de como as pessoas se sentem quando estão a cuidar das crianças, elas na realidade não são muito felizes”, observa o psicólogo da Universidade de Cornell Tom Gilovich. “Mas se lhes perguntarmos, eles dizem que ter filhos é uma das coisas mais agradáveis que fazem com as suas vidas”
Fazer coisas pode trazer-nos mais alegria do que ter coisas. A nossa preocupação com as coisas obscurece uma verdade importante: as coisas que não duram criam a felicidade mais duradoura. Foi o que Gilovich e Leaf Van Boven da Universidade do Colorado encontraram quando pediram aos estudantes para comparar o prazer que obtiveram das coisas mais recentes que compraram com as experiências (uma noite fora, umas férias) em que gastaram dinheiro.
Uma razão pode ser que as experiências tendem a florescer à medida que nos lembramos delas, não a diminuir. “Na vossa memória, são livres de embelezar e elaborar”, diz Gilovich. A sua viagem ao México pode ter sido um desfile interminável de aborrecimentos pontuado por alguns momentos requintados. Mas, olhando para trás, o seu cérebro pode editar os taxistas, recordando apenas os gloriosos pores-do-sol. Assim, da próxima vez que pensar que organizar umas férias é mais problemático do que vale a pena – ou um custo que prefere não ter como factor o ombro no impacto retardado.
De facto, muito do que gasta dinheiro poderia ser considerado uma coisa, uma experiência ou um pouco de ambos. Um livro que não se lê numa estante é uma coisa; um livro em que se mergulha com gosto, saboreando cada reviravolta do enredo, é uma experiência. Gilovich diz que as pessoas definem o que é e o que não é uma experiência de forma diferente. Talvez seja essa a chave. Ele suspeita que as pessoas que são mais felizes são aquelas que são melhores a arrancar experiências de tudo em que gastam dinheiro, quer se trate de aulas de dança ou de botas para caminhadas.
Aplicar-se a algo difícil faz-nos felizes. Somos viciados em desafios, e muitas vezes somos muito mais felizes enquanto trabalhamos para um objectivo do que depois de o alcançarmos. Os desafios ajudam-no a atingir o que o psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi chama um estado de “fluxo”: absorção total em algo que o estica até aos limites das suas capacidades, mentais ou físicas. Compre os tacos de golfe de 1000 dólares; pague as aulas de música de 50 dólares por hora.
Flow leva trabalho
Depois de tudo, tem de aprender a tocar balanças numa guitarra antes de se perder num solo-esquecia-Van Halen, mas a satisfação que obtém no final é maior do que a que pode obter de actividades mais passivas. Quando se pergunta às pessoas o que as faz felizes de momento para momento, ver televisão é bastante elevado. Mas as pessoas que vêem muita televisão tendem a ser menos felizes do que as que não vêem. Instalar-se no sofá com o comando pode ajudá-lo a recarregar, mas para ser verdadeiramente feliz, precisa mais na sua vida do que os prazeres passivos.
Precisa de encontrar actividades que o ajudem a entrar no estado de fluxo. Pode encontrar fluxo no trabalho se tiver um trabalho que lhe interesse e o desafie e que lhe dê amplo controlo sobre as suas tarefas diárias. De facto, um estudo de dois investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica sugere que os trabalhadores teriam todo o gosto em renunciar a um aumento de 20% se isso significasse ter um emprego com mais variedade.
Não há muito tempo atrás, a maioria dos investigadores pensava que se tinha um ponto de felicidade com o qual se ficava preso para toda a vida. Um jornal famoso disse que “tentar ser mais feliz” pode ser “tão fútil como tentar ser mais alto”. O autor dessas palavras tem vindo desde então a recatar-se, e os especialistas vêm cada vez mais a ver a felicidade como um talento, não como um traço inato. As pessoas excepcionalmente felizes parecem ter um conjunto de aptidões – qualidades que também se podem aprender.
Sonja Lyubomirsky, uma professora de psicologia da Universidade da Califórnia, Riverside, descobriu que as pessoas felizes não perdem tempo a viver de coisas desagradáveis. Tendem a interpretar acontecimentos ambíguos de forma positiva. E talvez de forma mais reveladora, não se incomodam com os sucessos dos outros. Lyubomirsky diz que quando perguntou às pessoas menos felizes com quem se comparavam, “continuaram e continuaram”. Ela acrescenta: “As pessoas felizes não sabiam do que estávamos a falar”. Não se atrevem a comparar, provocando assim um curto-circuito nas comparações sociais invidiosas.
Não é a única forma de se conseguir gastar menos e apreciar o que se tem mais. Tente contar as suas bênçãos. Literalmente. Numa série de estudos, os psicólogos Robert Emmons da Universidade da Califórnia, Davis, e Michael McCullough da Universidade de Miami descobriram que aqueles que fizeram exercícios para cultivar sentimentos de gratidão, tais como manter diários semanais, acabaram por se sentir mais felizes, mais saudáveis, mais energéticos e mais optimistas do que aqueles que não o fizeram.
E se não se consegue mudar a forma como se pensa, pode-se pelo menos aprender a resistir. O acto de fazer compras desencadeia os impulsos primordiais dos caçadores-colectores. Quando se está nesse estado quente, tende-se a ser um juiz extremamente pobre do que se pensa de um produto quando se arrefece mais tarde. Antes de ceder à sua luxúria, dê a si próprio um intervalo de tempo. Durante o mês seguinte, mantenha-se a par de quantas vezes se diz a si próprio: Quem me dera ter uma máquina fotográfica! Se no decurso da sua vida quase nunca se encontrar a querer uma máquina fotográfica, esqueça-a e siga em frente, felizmente.
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