Seria de pensar que as bolas de golfe lisas viajariam mais longe do que as covinhas que usamos hoje.
Mas isso seria errado.
E há de facto alguma física divertida por detrás do desenho da bola amassada que vemos nos campos de golfe de hoje.
Vamos imaginar uma bola suave a voar pelo ar.
Como a bola viaja, a sua superfície frontal entrará em contacto com o ar. Esse ar irá então passar suavemente pela frente e separar-se da bola em direcção ao fundo.
Essa separação deixa uma “região de esteira turbulenta” atrás da bola, o que cria um arrastamento na bola.
No entanto, se adicionarmos covinhas à nossa bola teórica, seremos capazes de minimizar a esteira turbulenta e, portanto, o arrastamento na bola.
Como Tom Veilleux, um cientista sénior, e Vince Simonds, director de investigação aerodinâmica da Top-Flite Golf Company, explicou à Scientific American:
“As covinhas numa bola de golfe criam uma fina camada turbulenta de ar que se agarra à superfície da bola. Isto permite que o ar que flui suavemente acompanhe a superfície da bola um pouco mais à volta da parte de trás da bola, diminuindo assim o tamanho da esteira. Uma bola com covinhas tem assim cerca de metade do arrasto de uma bola lisa”
Adicionalmente, as covinhas também ajudam a levantar.
Uma bola lisa obtém a elevação a partir do backspin, o que torna a pressão do ar na parte inferior da bola maior do que na parte superior, criando assim uma força ascendente sobre a bola.
Mas enquanto “o spin da bola contribui com cerca de metade da elevação de uma bola de golfe”, continua Veilleux e Simonds, “a outra metade é fornecida pelas covinhas, o que permite optimizar a força de elevação.”
Em qualquer caso, pode verificar como tudo isto se parece visualmente no gráfico abaixo: