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A Resposta Nativista à Imigração

Nativismo refere-se a um sentimento político que favorece maiores direitos e privilégios para os americanos brancos, nativos.

Nativismo é a posição política de preservação do estatuto para certos habitantes estabelecidos de uma nação, em comparação com as reivindicações de recém-chegados ou imigrantes. Caracteriza-se pela oposição à imigração com base no medo de que os imigrantes distorçam ou estraguem os valores culturais existentes. No contexto dos Estados Unidos nos séculos XIX e XX, o “nativo” do nativismo refere-se aos descendentes dos habitantes das colónias originais das treze colónias. O nativismo teve influência na política de meados do século XIX devido aos grandes fluxos de imigrantes de culturas que eram algo diferentes da cultura americana existente. Os nativistas opuseram-se principalmente aos católicos romanos irlandeses devido à sua lealdade ao Papa, e também devido à sua suposta rejeição do republicanismo como um ideal americano.

Movimentos Nativistas

Movimentos Nativistas incluíram o Partido Sabe-Nada ou Partido Americano da década de 1850, a Liga de Restrição à Imigração da década de 1890, e os movimentos anti-Asiáticos no Ocidente, tendo este último resultado na Lei de Exclusão Chinesa de 1882. Os sindicatos eram fortes apoiantes da exclusão chinesa e dos limites à imigração, principalmente devido ao receio de que baixassem os salários e dificultassem a organização dos sindicatos.

A Liga de Restrição à Imigração

A Liga de Restrição à Imigração foi fundada em 1894 por pessoas que se opunham ao afluxo de “imigrantes indesejáveis” que vinham da Europa do Sul e Oriental. A Liga foi fundada em Boston e tinha filiais em Nova Iorque, Chicago, e São Francisco. Sentia que estes imigrantes estavam a ameaçar o que viam como o estilo de vida americano e a elevada escala salarial. Preocupavam que a imigração trouxesse a pobreza e o crime organizado numa altura de elevado desemprego.

A Liga utilizava livros, panfletos, reuniões, e numerosos artigos de jornais e revistas para divulgar informação e soar o alarme sobre os perigos da maré de inundações de imigrantes. A Liga também teve aliados políticos que usaram o seu poder no Congresso para obter apoio para as intenções da Liga.

A Lei de Exclusão Chinesa

A Lei de Exclusão Chinesa foi uma lei federal americana assinada por Chester A. Arthur a 6 de Maio de 1882, na sequência de revisões feitas em 1880 ao Tratado de Burlingame de 1868. Estas revisões permitiram aos Estados Unidos suspender a imigração chinesa, uma proibição que deveria durar 10 anos.

A primeira imigração chinesa significativa para a América começou com a Corrida do Ouro da Califórnia de 1848 a 1855, e continuou com os grandes projectos laborais subsequentes, tais como a construção da Primeira Estrada de Ferro Transcontinental. Durante as fases iniciais da corrida ao ouro, quando o ouro de superfície era abundante, os chineses foram tolerados, se não bem recebidos. À medida que o ouro se tornou mais difícil de encontrar e a concorrência aumentou, a animosidade em relação aos chineses e outros estrangeiros aumentou. Depois de serem expulsos à força das minas, a maioria dos chineses instalaram-se em enclaves nas cidades (principalmente em São Francisco), e aceitaram mão-de-obra assalariada de baixo nível, tal como trabalho em restaurantes e lavandaria apenas para ganharem o suficiente para viver. Com a economia do pós-guerra civil em declínio nos anos 1870, a animosidade anti-chinesa tornou-se politizada pelo líder trabalhista Denis Kearney e pelo seu Partido dos Trabalhadores, bem como pelo governador da Califórnia John Bigler, ambos culpando os “coolies” chineses pelos níveis salariais deprimidos.

A Lei de Exclusão Chinesa foi uma das restrições mais significativas à imigração livre na história dos EUA. A Lei excluía os “trabalhadores chineses qualificados e não qualificados empregados em minas” de entrarem no país durante 10 anos sob pena de prisão e deportação. Muitos chineses foram implacavelmente espancados apenas por causa da sua raça. Os poucos não trabalhadores chineses que desejavam imigrar tinham de obter a certificação do governo chinês de que estavam qualificados para imigrar, o que tendia a ser difícil de provar.

A lei também afectava os asiáticos que já se tinham estabelecido nos Estados Unidos. Qualquer chinês que deixasse os Estados Unidos tinha de obter certificações de reentrada, e a Lei tornava os imigrantes chineses estrangeiros permanentes, excluindo-os da cidadania dos EUA. Após a aprovação da Lei, os chineses nos Estados Unidos tinham poucas hipóteses de se reunirem com as suas esposas, ou de constituírem famílias nas suas novas casas.

O Incidente de Lote de Areia

O motim de São Francisco de 1877, também chamado “Incidente de Lote de Areia”, foi um pogrom de dois dias travado contra imigrantes chineses em São Francisco, Califórnia, pela maioria da população branca da cidade, desde a noite de 23 de Julho até à noite de 24 de Julho de 1877. A violência étnica que varreu Chinatown resultou em morte e destruição.

p>O motim foi inspirado por Denis Kearney, que fundou o Partido dos Trabalhadores da Califórnia. O partido teve um objectivo particular contra a mão-de-obra imigrante chinesa e a Central Pacific Railroad, que os empregava. O seu famoso slogan era: “Os chineses devem ir”! Os ataques de Kearney contra os chineses eram de natureza particularmente virulenta e abertamente racista, e encontraram um apoio considerável entre os californianos brancos da época. Este sentimento acabou por levar à Lei de Exclusão Chinesa de 1882.

Foi convocada uma reunião para a noite de 23 de Julho de 1877, pelo Partido dos Trabalhadores dos Estados Unidos da América para agitar em nome das necessidades do movimento laboral e dos trabalhadores desempregados em particular. Cerca de 8.000 pessoas compareceram à reunião socialista nos chamados “lotes de areia” em frente da Câmara Municipal. Vários representantes do Partido dos Trabalhadores abordaram a questão trabalhista, mas nenhum deles mencionou sequer a população chinesa da cidade, e muito menos tentou atribuir-lhes a culpa como sendo a causa do problema do desemprego.

Historian Selig Perlman relata a origem do motim que se seguiu:

Muito foi ordeiro até que uma procissão anti-coolie empurrou para a audiência e insistiu que os oradores dissessem algo sobre os chineses. Isto foi recusado e, em seguida, a multidão que se tinha reunido na periferia da reunião atacou um chinês de passagem e começou o grito, ‘On to Chinatown’.’

Mayhem seguiu-se, resultando num motim de dois dias que custou quatro vidas e infligiu mais de 100.000 dólares de danos materiais à população imigrante chinesa da cidade. Vinte lavandarias de propriedade chinesa foram destruídas na violência, e a Missão Metodista Chinesa de São Francisco sofreu vidros esmagados quando a multidão o esmagou com pedras.

A violência étnica só foi travada na noite de 24 de Julho através dos esforços combinados da polícia, das milícias estatais, e de cerca de 1.000 membros de uma comissão de vigilância dos cidadãos, cada um deles armado com um cabo de picareta de nogueira.

O Partido Americano

Os Nativistas foram a público em 1854 quando formaram o “Partido Americano”, que era especialmente hostil à imigração de católicos irlandeses, e fizeram campanha para que as leis exigissem um tempo de espera mais longo entre a imigração e a naturalização (as leis nunca foram aprovadas). Foi nesta altura que o termo “nativista” apareceu pela primeira vez, no sentido em que os opositores os denunciaram como “nativistas fanáticos”. O ex-Presidente Millard Fillmore concorreu no bilhete do Partido Americano para a Presidência em 1856. O Partido Americano também incluiu muitos ex-Brancos que ignoraram o nativismo, e incluiu (no Sul) alguns católicos cujas famílias viviam há muito tempo na América. Inversamente, grande parte da oposição aos católicos provinha de imigrantes protestantes irlandeses e de imigrantes luteranos alemães que não eram de todo nativos.

O Partido Americano está frequentemente associado à xenofobia e aos sentimentos anti-católicos. Em Charlestown, Massachusetts, uma multidão nativista atacou e incendiou um convento católico em 1834. Ninguém foi ferido no incidente. Na década de 1840, motins de pequena escala entre católicos e nativistas tiveram lugar em várias cidades americanas. Em Filadélfia, em 1844, por exemplo, uma série de ataques nativistas a igrejas católicas e centros comunitários resultou na perda de vidas e na profissionalização da força policial. Em Louisville, Kentucky, tumultos no dia das eleições em 1855 mataram pelo menos 22 pessoas em ataques contra católicos alemães e irlandeses no que ficou conhecido como “Segunda-feira sangrenta”. Os sentimentos nativistas experimentaram um renascimento na década de 1890, liderados por imigrantes protestantes irlandeses hostis à imigração católica.

A Lei Bennett

A Lei Bennett causou um tumulto político no Wisconsin em 1890, quando o governo estatal aprovou uma lei que ameaçava encerrar centenas de escolas primárias de língua alemã. Alemães católicos e luteranos reuniram-se para derrotar o governador republicano em exercício, William D. Hoard, o líder dos nativistas. Hoard atacou a cultura e religião germano-americana:

“Temos de combater o alienismo e o eclesiástico egoísta… Os pais, os pastores e a igreja entraram numa conspiração para obscurecer a compreensão das crianças, a quem é negado, por cupidez e fanatismo, o privilégio até mesmo das escolas livres do Estado.”

Os alemães ficaram indignados com o flagrante ataque não só à sua língua e cultura, mas também à sua religião. As escolas paroquiais foram criadas e financiadas pelos pais, a fim de inculcar os valores religiosos da comunidade. Além disso, a ideia de que o Estado poderia intervir na vida familiar e dizer às crianças como devem falar era intolerável. A lei foi revogada em 1891, mas os Democratas usaram as memórias para levar Wisconsin e Illinois nas eleições presidenciais americanas de 1892.