Chefe Joseph (1840-1904) era um líder da banda Wallowa da Tribo Nez Perce, que se tornou famoso em 1877 por liderar o seu povo num voo épico através das Montanhas Rochosas. Nasceu em 1840 e foi chamado Joseph pelo Reverendo Henry H. Spalding (1803-1874), que tinha estabelecido uma missão entre os Nez Perce em 1836. O jovem Joseph e o seu pai logo regressaram aos seus costumes tradicionais na sua terra natal, a Wallowa, no Oregon. Quando Joseph cresceu e assumiu a chefia, estava sob crescente pressão governamental para abandonar as suas terras da Wallowa e juntar-se ao resto dos Nez Perce na sua reserva perto de Lapwai, Idaho. Joseph recusou, dizendo que tinha prometido ao seu pai que nunca iria partir. Em 1877, estas disputas irromperam em violência e a banda de Joseph, juntamente com outras bandas de Nez Perce, fugiu através das Montanhas Bitterroot para Montana, com tropas federais em perseguição. Joseph não era de modo algum o líder militar do grupo, mas a sua posição na tribo fez dele o chefe do campo e o líder político do grupo. Foi Joseph que finalmente entregou a banda dizimada às tropas federais perto da fronteira canadiana em Montana. Joseph e a tribo foram levados para uma reserva em território indiano nos dias de hoje Oklahoma, onde permaneceram até 1885, quando foram enviados para a Reserva Colville no centro norte de Washington. Joseph fez várias visitas a Washington, D.C., para implorar o seu regresso ao país da Wallowa, mas os seus apelos foram em vão. Joseph morreu em 1904 em Nespelem, Washington, do que o seu médico chamou “um coração partido”. O seu túmulo permanece hoje em Nespelem.
Reverend Spalding and Young Joseph
O rapaz que veio a ser chamado In-Mut-Too-Yah-Lat-Tat (por vezes escrito Hin-Mah-Too-Yah-Lat-Kekht ou Heinmot Tooyalakekt) ou, Thunder Rolling in the Mountains entrou no mundo em 1840, algures na bela e dramática paisagem centrada no Lago Wallowa, no nordeste do Oregon. O seu pai, Tuekakas (d. 1871), era o chefe da banda Wallowa Nez Perce. Viviam longe do corpo principal da tribo, que estava do outro lado do rio Snake em Idaho, mas reuniam-se frequentemente para pescar salmão, colher raízes de camas, e socializar.
O missionário presbiteriano Rev. Spalding tinha chegado a Lapwai, Idaho, em 1836 para espalhar o cristianismo entre os Nez Perce. Tuekakas ficou intrigado com Spalding e a sua religião branca; Spalding baptizou-o e deu-lhe o nome de José. Quando o seu filho apareceu, chamava-se Jovem José. O jovem Joseph passou grande parte dos seus primeiros anos na missão de Spalding, e provavelmente frequentou algumas das aulas de Spalding. Mas ele era demasiado novo para aprender muito inglês e quando o rapaz ainda era pequeno, o Velho Joseph (Tuekakas) teve um desentendimento com Spalding. A sua banda voltou aos seus velhos costumes em Wallowa.
Yet it became increasingly difficult to maintain the old ways of life. Os mineiros e colonos brancos começaram a invadir as suas terras. Levantamentos por outras tribos através do planalto de Columbia resultaram em incursões do Exército dos EUA, embora o Velho José tenha conseguido manter os Nez Perce em paz.
Tratados e Tragédias Seguidos
Em 1855, o Velho José e o Jovem José participaram num conselho de tratados convocado pelo governador territorial Isaac Stevens (1818-1862) em Walla Walla. Stevens convenceu as tribos da região de que a melhor forma de preservar as suas terras de invasão branca era assinar um tratado de reserva. Os chefes Nez Perce, incluindo o Velho José, assinaram-no porque a reserva incluía a terra natal da banda Wallowa e quase todas as outras áreas nos dias de hoje no Oregon, Washington, e Idaho onde a banda vagueava.
Yet em meses tornou-se claro que o tratado era inaplicável. Os colonos e mineiros continuaram a vir. Em 1863, as autoridades federais convocaram outro conselho do tratado. O jovem Joseph assistiu na qualidade de observador. Desta vez, muitos dos chefes ficaram alarmados com as disposições do tratado. O tratado exigia o abandono de quase todas as terras da tribo – incluindo todo o país da Wallowa – em troca de uma pequena área em redor de Lapwai e Kamiah. O governo presumiu que os Nez Perce queriam estabelecer-se e tornar-se agricultores, uma noção que particularmente aterrorizava o jovem Joseph, que estava apaixonadamente empenhado nos antigos costumes de roaming da sua banda.
O velho Joseph estava igualmente enojado. Ele, juntamente com outros quatro chefes, recusou-se a ter qualquer parte e abandonou o grupo. Algumas das bandas cristianizadas baseadas em Lapwai e Kamiah permaneceram no conselho e um dos seus chefes, chamado Lawyer (“porque ele era um grande falador”, disse Joseph mais tarde) assinou o tratado. O tratado cedeu todas as terras dos Nez Perce fora daquela pequena área de reserva, lançando as bases para a tragédia vindoura.
A tribo estava agora dividida entre o tratado Nez Perce e o não tratado Nez Perce. O velho José, desafiadoramente não-tratado, voltou para Wallowa e, desgostoso, rasgou a Bíblia que Spalding uma vez lhe tinha dado. Por volta de 1871, a saúde do Velho José estava a falhar. Enquanto morria no seu amado país da Valáquia, deu conselhos ao seu jovem sucessor sobre como lidar com os inevitáveis conflitos com os brancos. “Quando entrares em conselho com o homem branco, lembra-te sempre do teu país”, disse ele ao seu filho. “Não o dês” (Joseph).
Chefe Joseph
Em Agosto de 1871, o seu pai morreu e o jovem Joseph tornou-se Chefe Joseph, o líder da sua banda (embora continuasse a intitular-se In-Mut-Too-Yah-Lat-Tat). Era, por muitos relatos, um homem alto e bonito, com um carisma e comando natural. “Era na altura um tipo ideal de índio americano, com dois metros de altura, gracioso de movimento, magnificamente proporcionado, com peito profundo e músculos esplêndidos”, escreveu Eliza Spalding Warren, a filha do Reverendo Spalding, em 1916. “A sua expressão era suave e impassível, excepto quando despertada, quando uma luz entrava nos seus pequenos olhos brilhantes, o que denotou a vontade de ferro e o espírito desafiador e guerreiro que estava por baixo” (Warren).
General O. O. Howard (1830-1909) que se tornou famoso pela sua perseguição do Chefe Joseph, escreveu mais tarde que Joseph era “finamente formado” e notável principalmente pela “expressão particular do seu rosto” (Howard). “Parecia partilhar da ligeira obstinação do seu pai e da astúcia traiçoeira do povo da sua mãe”, escreveu Howard. “Joseph usava um ar sombrio e raramente sorria”
Yet, segundo o biógrafo Kent Nerburn, o Chefe Joseph não tinha reputação dentro da sua banda como guerreiro ou mesmo como caçador. Ele era mais valorizado pelos seus conselhos e pela sua força de propósito, e pelo seu compromisso com os velhos costumes nas terras ancestrais da banda. Durante uma série de conversas com funcionários governamentais, ele continuou a insistir que “não venderia a terra” nem “abdicaria da terra” (Nerburn). Em breve esse firme compromisso seria esticado até ao ponto de ruptura. A pressão estava a aumentar para mover todo o Nez Perce para a pequena reserva de Idaho. Howard convocou outro conselho de tratados em Maio de 1877, mas desta vez, não haveria qualquer negociação. Howard disse a Joseph e aos outros chefes que o seu povo precisaria de se mudar, e teria 30 dias para o fazer. Se recusassem, o exército movê-los-ia à força.
“Em vez de ter guerra …”
Quando Joseph regressou do conselho, descobriu que os soldados já se tinham mudado para o Vale Wallowa, prontos para os obrigar a partir. “Eu disse no meu coração que, em vez de ter guerra, desistiria do meu país”, disse Joseph mais tarde. “Preferia desistir do túmulo do meu pai”. Preferia desistir de tudo do que ter o sangue dos homens brancos nas mãos do meu povo” (Joseph).
Joseph conduziu então o seu desesperado – e em muitos casos, zangado – povo a Camas Prairie em Idaho para um último encontro tribal antes de escolher as suas próprias partes da reserva. Ele estava convencido de que era a única forma de manter o seu povo seguro e intacto. Ele também acreditava que poderia eventualmente chegar a um acordo que lhes permitiria regressar a Wallowa e pelo menos partilhar a terra com os colonos brancos.
Joseph tinha uma razão intensamente pessoal para evitar a guerra. Ele teve um filho recém-nascido — uma das suas esposas, Springtime, tinha acabado de dar à luz dias antes a uma filha. Mas o ambiente na Pradaria de Camas era beligerante. Um bando de guerreiros Nez Perce tinha-se deslocado para as colónias brancas para se vingar sangrentamente de um assassinato anterior. A guerra irrompeu. “Quando os meus jovens começaram a matar, o meu coração doeu”, disse Joseph. “Embora não os tenha justificado, lembrei-me de todos os insultos que tinha sofrido, e o meu sangue estava em chamas. Mesmo assim, teria levado o meu povo para o país dos búfalos sem lutar, se possível” (Joseph).
The Long Exodus
Joseph e os outros chefes concluíram que a única forma de evitar uma guerra total era deixar o seu país por completo, passar por Lolo Pass para Montana, e ganhar algum tempo entre o amigável povo Flathead no país dos búfalos. No entanto, à medida que se preparavam para se deslocarem, eclodiram batalhas ferozes com soldados no White Bird Canyon no Rio Snake, e depois no Rio Clearwater. A guerra já estava em cima deles.
Neste momento, Joseph era apenas um chefe entre vários líderes fortes, incluindo White Bird, Chief Looking Glass, e Toohoolzote. Os dois últimos eram fortemente a favor de atravessar o Lolo Pass e depois continuar ainda mais a leste até às planícies de búfalos do Montana central e oriental. Joseph não estava convencido; queria atravessar o desfiladeiro, passar algum tempo no Vale Bitterroot, esperar que os ânimos arrefecessem, e depois regressar ao Vale Wallowa. Para quê lutar, disse ele, se não estavam a lutar pela sua terra?
p>Yet Looking Glass prevaleceu e tornou-se o reconhecido comandante militar do grupo. Diz-se que Joseph respondeu: “Esta luta é vossa, não minha”. Eu conduzirei a retirada das mulheres e das crianças. A vossa tarefa é manter os soldados afastados” (Beal). O papel de Joseph tornou-se o de chefe do campo – organizar toda a logística do campo e assegurar que todas as famílias estivessem seguras e responsáveis. Esta era uma tarefa enorme e importante – cerca de 800 Nez Perce estavam em movimento, a maioria mulheres e crianças, acompanhadas por cavalos e animais de carga estimados em 3.000,
A tarefa nunca foi mais importante do que na primeira parte do êxodo, a Trilha Lolo através do Bitterroots, notória pelas suas falésias, lama, rochas e montanhas íngremes. No entanto, os Nez Perce tinham uma enorme vantagem, uma vez que limavam o seu caminho sobre estes cumes fortemente florestados. Tinham percorrido a rota durante séculos, no caminho para os terrenos de búfalos. O General Howard, carregado de carroças e armas, ficou muito para trás. Howard escreveu mais tarde que os índios “encravaram os seus póneis através, subindo as rochas, por cima e por baixo dos troncos e entre as árvores caídas sem tentarem cortar um membro, deixando sangue para marcar o seu caminho”. Se tivesse seguido o seu exemplo, após três dias “não teriam restado dez mulas nos seus pés” (Howard).
Joseph e o Nez Perce conseguiram atravessar o Passo de Lolo e descer ao Vale de Bitterroot apenas com pequenas escaramuças. Joseph acreditava que eles tinham deixado a guerra para trás. Durante um confronto precoce com soldados numa barricada ineficaz apelidada Fort Fizzle, eles fizeram um acordo improvisado. “Concordámos em não molestar ninguém e eles concordaram que podíamos passar pelo país Bitterroot em paz”, escreveu Joseph mais tarde (Joseph). Pararam mesmo durante vários dias em Stevensville para descansar e negociar gado com colonos brancos. Looking Glass patrulhava as ruas de Stevensville, certificando-se de que os seus jovens guerreiros não se embebedavam e causavam problemas.
O povo Flathead, no entanto, tinha optado por permanecer neutro e estava longe de ser bem-vindo. Nessa altura, até José estava resignado a atravessar as Montanhas Rochosas e a chegar às planícies.
A paz está estilhaçada
Uma ilusão de paz foi estilhaçada na Batalha do Grande Buraco. Soldados sob o comando do Coronel John Gibbon (1827-1896) apanharam o Nez Perce, acampado num prado de alta montanha. Os soldados fizeram um ataque surpresa, disparando contra os alojamentos e teepees. Uma luta feroz ficou em fúria durante o resto do dia. Joseph estimou que 80 Nez Perce foram mortos; 50 deles mulheres e crianças.
“Nez Perce nunca faz guerra às mulheres e crianças”, disse Joseph mais tarde. “Poderíamos ter morto muitos … enquanto a guerra durou, mas teríamos vergonha de o fazer” (Beal).
Gibbon perdeu 29 soldados, mais cinco voluntários civis. Os Nez Perce tinham conseguido reunir-se e fazer uma fuga bem sucedida, mas esta batalha marcou um ponto de viragem. José e a sua tribo já não acreditariam que a paz poderia ser uma opção. A desconfiança e violência mútuas marcaram o resto do longo trilho de Nez Perce, que levaria por mais 1.000 milhas.
Joseph nunca fingiu ser um mestre estratega militar, como outros mais tarde afirmaram, no entanto, ele desempenhou um papel fundamental na recuperação de uma importante vitória em Big Hole. Ele e outro guerreiro salvaram os cavalos de pasto da tribo de serem carimbados pelos soldados, assegurando assim que o êxodo pudesse continuar.
A tribo colocou os seus feridos em postes de travois e continuou em direcção ao país de Yellowstone, com várias outras escaramuças e grupos de ataque pelo caminho. Quando entraram no Parque Nacional de Yellowstone, depararam-se com vários grupos de turistas. Alguns dos jovens guerreiros, agora absolutamente desconfiados de todos os brancos, prenderam e mataram dois deles, embora Joseph tenha feito o que pôde para proteger os restantes. Mais tarde ele disse que a maioria deles “foram tratados amavelmente” e que as “mulheres não foram insultadas” (Joseph). Claramente, estava a tornar-se cada vez mais difícil para Joseph, Looking Glass, e outro líder chamado Poker Joe, manter os guerreiros furiosos e desesperados na linha.
As tropas do exército estavam à espera que os Nez Perce saíssem do parque, mas Joseph e o seu povo atravessaram a cordilheira Absaroka em locais considerados intransitáveis, e iludiram os seus captores. Depois atacaram directamente para norte, em direcção à fronteira canadiana, o seu refúgio de último recurso. Estávamos agora em Setembro de 1877 e o tempo começava a mudar. Tinham perdido muitos dos seus guerreiros e as famílias estavam exaustas com esta viagem épica. Estavam acampados no sopé das Montanhas Bear Paw em Montana, a apenas alguns dias de viagem da fronteira canadiana, quando as tropas sob o Coronel Nelson Miles (1839-1925) os apanharam.
The Last Battle
Numa série de batalhas sangrentas, alguns lutaram na neve, Looking Glass e Toohoolzote foram mortos. Assim como o irmão de Joseph, Ollokut. Alguns Nez Perce, cerca de 200, escaparam e conseguiram atravessar a fronteira canadiana. Mas a maioria estava cansada, ferida e exausta. “Não podia suportar ver os meus homens e mulheres feridos a sofrer mais”, disse Joseph. “Já tínhamos perdido o suficiente” (Joseph).
Face à sua situação desesperada, foi deixado a Joseph encontrar-se com Miles e Howard a 5 de Outubro de 1877, e entregar a sua espingarda num gesto simbólico de rendição. O discurso de rendição de Joseph, gravado por um dos soldados, tornou-se num dos discursos mais famosos do Oeste americano:
“Está frio e não temos cobertores. As crianças pequenas estão a congelar até à morte. O meu povo, alguns deles, fugiram para as colinas e não têm cobertores, nem comida; ninguém sabe onde estão – talvez a congelar até à morte. Quero ter tempo para procurar os meus filhos e ver quantos consigo encontrar. Talvez os encontre entre os mortos. Ouçam-me os meus chefes. Estou cansado; o meu coração está doente e triste. De onde o sol agora está não lutarei mais para sempre” (Beal).
A exactidão dessa transcrição está em dúvida; por um lado, Joseph não falava inglês e o que quer que ele dissesse tinha de ser traduzido. Mas Joseph especificou mais tarde que disse palavras que equivaliam a: “De onde o sol está agora, não lutarei mais” (Joseph).
Ele rendeu-se com a garantia de Miles de que ele e o seu povo seriam transportados de volta para a reserva em Idaho. Esta foi mais uma promessa que não foi cumprida. As autoridades federais receavam que as paixões fossem reacendidas em Idaho se os Nez Perce regressassem, pelo que a banda doente e ferida, agora 400 fortes, foi escoltada primeiro para o Dakota do Norte, depois para um campo no Kansas, e finalmente, no Verão de 1878, para uma reserva em território indiano, agora Oklahoma.
Chefe Joseph, Ícone Nacional
Chefe Joseph, para sua surpresa, tinha-se tornado uma sensação a nível nacional. Mesmo enquanto decorria a guerra, Joseph estava a receber créditos por cada vitória de Nez Perce. A imprensa chamou-lhe “O Napoleão Vermelho”. Após a Batalha do Grande Buraco, o The New York Times relatou que as habilidades militares de Joseph e dos Nez Perce eram “como se tivessem sido adquiridas em West Point” (Oeste). O próprio Howard elogiou o “consumado generalismo” de Joseph que era “igual ao de muitos líderes partidários cujos feitos entraram na história clássica” (Howard).
Agora que Joseph era o único chefe Nez Perce, ele tornou-se ainda mais idolatrado. Um correspondente de jornal de St. Louis disse: “Um cativo mais nobre nunca agraciou a nossa terra”. Joseph tentou usar alguma desta nova admiração para conseguir um melhor negócio para o seu povo. Foi enviado para Washington, D.C., em 1879, para se encontrar com o Presidente Rutherford B. Hayes (1822-1893) e outros funcionários. Recebeu uma enorme ovação quando falou com um grupo de congressistas e outros funcionários, mas nenhuma outra satisfação.
Um Exílio Trágico
Joseph e os seus compatriotas do Noroeste estavam infelizes e devastados pela doença no Território Indiano completamente estranho. A sua jovem filha, nascida quando a guerra começou, sucumbiu. Joseph disse aos dignitários de Washington que a sua nova casa “não vale nada”
Joseph escreveu ao seu velho amigo Chefe Moses (1829-1899), da tribo Columbia, e perguntou-lhe se a sua banda poderia juntar-se a Moses na sua recentemente estabelecida Reserva de Colville no Centro Norte de Washington. Estava a cerca de 150 milhas do país da Wallowa, mas tinha o mesmo salmão, camas prados, e pinheiros de ponderosa de que tanto se lembravam carinhosamente. Moisés concordou e, eventualmente, o governo federal também concordou. Em 1885, José e outros 149 foram embalados em comboios e enviados para a Reserva de Colville; cerca de 118 dos outros exilados, na sua maioria os Nez Perce cristianizados, foram enviados de volta para Lapwai.
Moses saudou José como um irmão, mas a recepção foi mais fria entre as tribos de San Poil e Nespelem, que também partilhavam a reserva. A certa altura, as hostilidades com o San Poil quase não foram evitadas. José e a sua banda viviam perto da banda de Moisés, perto da pequena povoação de Nespelem, e instalaram-se numa vida relativamente pacífica, mas de pobreza.
Estavam novamente livres para caçar, pescar, e colher raízes e bagas – mas tudo era mais difícil de encontrar. Os agentes indianos queriam que os Nez Perce cultivassem a sua própria comida, mas Joseph não mostrou inclinação para se tornar um agricultor.
Dois velhos chefes
alguns colonos brancos da região consideravam a presença de Joseph como perigosa. Chamavam-lhe “um grande, de cara gorda, ardiloso e de aspecto cruel” (Nerburn). Moisés e José tornaram-se uma visão comum em Wilbur e outras cidades próximas. Um repórter de Wilbur escreveu os “dois velhos malandros assassinos” pavonearam-se pela cidade “como se tornassem apenas homens de patente” (Ruby e Brown). Mais tarde, tornaram-se cada vez mais ciumentos um do outro e nem sempre se davam bem. Uma vez, quando alguém perguntou a Moisés se o Chefe José viria ao Jubileu Yakima, Moisés disse: “Ele não é muito bom para montar agora e demorará tanto tempo a vir aqui como uma mulher velha” (Ruby e Brown).
Com o passar dos anos, tornou-se mais difícil para os Nez Perce manter os rebanhos de cavalos que eram tão integrais no modo de vida dos Nez Perce. Moisés queixou-se que os Nez Perce se tinham tornado indolentes desde que chegaram à reserva e que se tinham entregado demasiado à bebida e ao jogo. José e o seu povo tornaram-se mais dependentes de esmolas governamentais. Contudo José nunca desistiu da sua cruzada para regressar ao Vale da Valáquia. Ele fez várias viagens mais infrutíferas a Washington, D.C., para defender a sua causa. Durante uma viagem de 1897, foi convidado a Nova Iorque para assistir ao Buffalo Bill’s Wild West Show no Madison Square Garden, onde, notavelmente, foi recebido pelos velhos inimigos Howard e Miles e conversou congenialmente com eles.
Finalmente, em 1900, o Chefe Joseph recebeu permissão para regressar a Wallowa e apresentar o seu caso perante os colonos brancos do vale. Ele disse a uma grande multidão que nunca tinha vendido as suas terras e que agora desejava recuperar algumas das terras principais perto do local de sepultamento do seu pai, bem como algumas áreas perto do Lago Wallowa e partes do Vale de Imnaha. Ele foi recebido com ciúmes. Consideraram Joseph sentimental e delirante e não manifestaram qualquer vontade de o vender, muito menos de lhe dar, qualquer terra. Um inspector governamental que acompanhou Joseph recomendou que Joseph estava melhor alojado no Colville.
Então, as suas esperanças foram frustradas para sempre, ele permaneceu no Colville com a sua pequena banda, vivendo numa tenda em vez da casa que lhe tinha sido fornecida. O seu povo manteve-se fiel aos seus velhos costumes, construindo uma casa longa para as suas cerimónias. Para o agente indiano local, isto era simplesmente “passar o seu tempo numa forma de vida imunda e licenciosa” (Nerburn).
P>Nunca obstante, ele permaneceu uma celebridade no Leste. Em 1903 foi convidado para fazer um discurso de aniversário na Escola Industrial Indígena Carlisle na Pensilvânia, onde partilhou o palco com o General Howard. Ele disse que “desde a guerra, decidi ser amigo dos brancos e de todos” (Nerburn).
Um Coração Partido
A sua saúde e o seu espírito diminuíram lentamente. A 21 de Setembro de 1904, ao morrer de uma doença não diagnosticada, pediu à sua mulher que lhe arranjasse um cabeleireiro porque “desejo morrer como chefe” (Nerburn). Pouco depois, a longa viagem do Chefe Joseph terminou.
O seu nome vive na Barragem do Chefe Joseph no Rio Columbia, no Passo do Chefe Joseph em Montana, e no Passeio Cénico do Chefe Joseph no Wyoming. Mais pungentemente, continua a viver nos lugares que mais gostava: Joseph Creek, Joseph Canyon e a pequena cidade de Joseph, Oregon, no coração do Vale Wallowa. No entanto, o seu túmulo, marcado por um alto monumento branco, permanece em Nespelem, Washington, não muito longe de onde ele morreu. Nunca realizou o seu sonho de ser enterrado na terra que amava. O “Chefe Joseph”, disse o médico branco que o atendeu, “morreu de coração partido” (Nerburn).