O fundador da tradição Sikh, Guru Nanak, nasceu na região de Punjab, Sul da Ásia, em 1469 d.C. Ele viveu uma vida de espiritualidade, serviço e honestidade, e os discípulos que começaram a seguir os seus ensinamentos ficaram conhecidos como Sikhs. A comunidade Sikh cresceu sob a orientação de dez líderes religiosos – gurus – o último dos quais faleceu em 1708 d.C. A autoridade da comunidade hoje em dia reside em duas entidades – o texto escriturístico Sikh conhecido como o Guru Granth Sahib, e a comunidade de Sikhs iniciados, conhecida como o Guru Khalsa Panth.
A escritura Sikh é referida como o Guru Granth Sahib e detém a autoridade máxima dentro da tradição Sikh. O texto foi compilado pelos próprios gurus e contém os seus escritos musicais. Os Gurus também incorporaram escritos de outras figuras espiritualmente elevadas que viviam no Sul da Ásia e partilhavam uma perspectiva semelhante. Os temas das composições das escrituras têm em grande parte a ver com a natureza da experiência divina e os passos que se pode dar para a alcançar. A totalidade do texto é escrita em poesia verso, e uma grande maioria é musicada.
p>Sikhs consideram o Guru Granth Sahib um texto revelado, e desempenha um papel central na vida devocional e cerimonial sikh. A escritura, que é relativamente grande em tamanho, é a peça central dos espaços de culto sikh. O gurdwara é modelado após uma corte imperial no início da moderna Ásia do Sul, o que ajuda a lembrar aos adoradores o seu estatuto soberano e autoritário. O Guru Granth Sahib é colocado num trono, e um voluntário participa no mesmo. Todas as cerimónias de vida Sikh incorporam a escritura também de alguma forma. Por exemplo, num casamento Sikh, os noivos andam várias vezes à volta do Guru Granth Sahib para, entre outras coisas, ilustrarem simbolicamente a centralidade dos ensinamentos dentro das suas próprias vidas.p>Cada um dos dez Sikh Gurus trabalhou para alimentar a comunidade Sikh, e ao longo do tempo, a comunidade foi sofrendo o seu próprio crescimento de responsabilidade. Passou de ter uma pequena influência durante o tempo do Guru Nanak para ser consultado pelos Sikh Gurus nos principais momentos de tomada de decisão. A influência da comunidade culminou em 1699 CE, quando o Guru Gobind Singh, o décimo Guru Sikh, apelou a todos os Sikhs para se reunirem na cidade de Anandpur em Vaisakhi, o dia que tradicionalmente marcava a celebração do festival da colheita.
Foi nesta ocasião que a comunidade de iniciados foi formalmente institucionalizada e lhe foi dada autoridade. Esta comunidade, que viria a ser conhecida como Guru Khalsa Panth, forneceu uma estrutura oficial para os indivíduos comprometidos com o modo de vida Sikh. Uma demonstra este compromisso aceitando a iniciação (amrit) e adoptando algumas das práticas básicas que passaram a ser articuladas no código de conduta Sikh (Rehat Maryada). As prescrições deste documento apelam aos Sikhs iniciados para, entre outras coisas, se envolverem em orações diárias e usarem cinco artigos de fé.